Нога зацепилась за одеяло, стоящая на тумбочке лампа опасно накренилась. Моё сердце бешено стучало, но окружающая реальность была на редкость… Привычной? Да, именно так. Ведь это наша с Эми комната. Здесь всё осталось прежним: блёклая дверь жилого корпуса, светлые занавески с вышитым в уголке зайчиком (творчество Эми), бежевый диван, мягкие игрушки и книжная полка…
«Книги» — в голове что-то щёлкнуло. Я резко подскочила с места и метнулась к ним, лихорадочно перебирая корешки. Где же, ну, где эта паршивая история? Мне нужно её найти, нужно…!
«Зачем?» — устало шепнуло подсознание. – «Тебе это просто приснилось, Инес. Падение в фонтан окончилось сотрясением мозга… Ты бредила наяву и представила книжных героев, о которых так часто рассказывала Эми. В действительности же их не существует. Весь тот мир – выдумка»
Голос разума настойчиво звучал в моей голове. Он был спокойным, логичным, тошнотворно рациональным… И мне не хотелось ему верить. Потому что я слишком хорошо разбираюсь во лжи. Так ведь сказал Эрик?
Он был самым… настоящим. Его свет – более чем реален. И мои чувства к нему – тоже. Я помню каждое касание, каждый поцелуй… И оттого так отчаянно пытаюсь найти книгу. Верните меня. Верните меня обратно!
—…нес. Инес! – едва различимый голос перерос в настойчивый зов. Через мгновение комната потемнела, и… Я вдруг увидела Эми.
Моя подруга ничуть не изменилась: всё те же очки в чёрной оправе, те же светло-каштановые локоны в низком хвостике, и та же сумка при себе (потрёпанная, вся в заплатках). Эми сначала посмотрела на меня как-то настороженно, но в следующую секунду обняла. Крепко-крепко, как и положено при долгой разлуке.
— Инес, это и вправду ты! Боже, я так скучала…
— Я… тоже. – хрипло пробормотала, отвечая на объятия.
В глазах предательски защипало. Да уж, если сказать откровенно: только по ней я и соскучилась из реального мира… Но это не отменяет главного вопроса: что здесь вообще происходит?
— Эми, где я? Где… мы?
— Ну, — она неловко улыбнулась, поправив очки. – Мы в общежитии… Вроде как.
— Вроде? – я вскинула брови и хмыкнула. – Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
Эми слегка поникла. Судорожно вздохнула, ещё раз потёрла переносицу, а потом опустилась на диван, жестом предлагая мне сесть рядом.
— Ине… Это так трудно объяснить. – пробормотала она, закрывая лицо руками. – Я даже не знаю, с чего начать.
— С книги. – тихо подсказала я. – Лучше начни с неё.
Мне нужны объяснения. Желательно подробные и обстоятельные… Потому что я уже устала копаться в догадках насчёт всего происходящего.
— Книга… - Эми прикусила нижнюю губу и неловко улыбнулась. – Знаешь, дело не в ней. То есть… Понимаешь, в каком-то смысле, это я её написала.
— Что?!
Клянусь, я не хотела кричать, но возглас вышел (оправдано) громким! Просто… Как это понимать? Эми – добрая душа. Она никогда не любила таких героинь, как Диана. И тут написала крайне дерьмовую книжку с паршивой моралью… Я отказываюсь в это верить!
— Инес, просто я… не совсем человек. Высшие Сферы назначили меня Летописцем. – с трудом призналась Эми, сжимая пальцы в кулачки. – Если объяснить совсем коротко: иногда в различных мирах рождаются люди с искрой созидания. Художники, писатели, поэты, певцы, скульпторы, мультипликаторы… И многие другие. Мы творим, создаём и оживляем целые вселенные. Однажды каждый из нас станет демиургом маленького мира, но до тех пор… Мы создаём что-то вроде сценариев. Рассчитываем судьбы доверенных измерений и творим там прекрасные легенды.
Эми выдохнула, смерив меня виноватым взглядом.
— Да уж, подруга… Я-то думала, между нами совсем нет секретов. – с трудом выдавила, качнув головой. — И что же… ты создала легенду Дианы?
— Моё первое творение. – стыдливо пробормотала Эми. – Большая ответственность, сама понимаешь…
Кажется, кто-то уходит от ответа.
— В общем, всё дело в том, что наши расчёты неидеальны. – наконец, пояснила она. – Мы пишем историю, назначая некоторых людей избранными… Вкладываем частицы своей силы, своей надежды. Но даже так написанные легенды легко меняются. Ведь самым важным остаётся выбор каждого человека. Самая непредсказуемая переменная…
Эми грустно улыбнулась, доставая из потрёпанной сумки знакомую мне книгу.
— Этот фолиант – своего рода артефакт. Он показывает, во что превратится моя легенда после начала основной истории… — она вдруг погрустнела и чуть слышно призналась. – Мои расчёты… оказались провальными.
Я непонимающе нахмурилась. Всё дело во мне? Я что-то испортила?
— Эми, прости, но…
— Инесса была главной героиней.
— Что?! Ты серьёзно? – я поперхнулась во второй раз, в шоке глядя на Эми.
Это что за сюжетные повороты такие?
— Так, извини, но у меня голова идёт кругом… Если главная героиня – Инесса, то почему в книге её вытеснила Диана?
— Диана Каладри – злодейка. – буркнула Эми. – У неё и судьба такая изначально была… Во всём принижать Инессу, чтобы затем получить справедливое возмездие… Но, как я уже сказала: мои расчёты не оправдались. Диана оказалась слишком сильной и манипулятивной. Она подчинила Инессу, сломила её дух… В конце концов, моя легенда полностью исказилась. Диана вырвала место главной героини, а Инесса должна была умереть.
… Ничего себе, как много (шокирующих) подробностей. Что ж, если я правильно понимаю: Эми планировала некую историю, закладывая основы подходящих героев. Но она недооценила их характеры, всё испортилось, и загадочный фолиант показал истинный сюжет, который вскоре произойдёт… Верно?
— Хорошо, предположим, героиня – Инесса… А кто её возлюбленный?
Эми вдруг густо покраснела:
— Ну… это всё ещё Фенрис.
Я чуть не выругалась. Подруга, нам нужно срочно поработать над твоим вкусом!
— Н-но он не должен был стать таким мерзким! Изначально Фенрис – типаж холодного принца… Инесса могла растопить его ледяное сердце, понимаешь?
Я медленно покачала головой:
— Давай договоримся об одном: никогда так больше не делай!
— Хорошо. – обиженно фыркнула Эми. – В любом случае, Эрик Лэнтар оставался скрытым злодеем истории. Финальный босс, битва с которым станет легендарной.
— Ты решила сделать Святого главным мерзавцем… Ну