«А вот тут ты очень сильно заблуждаешься, — со злым удовольствием сказал я, — нет у меня никакого диплома, я и вовсе не учился в колледже. Я предпочел сбежать из дома, чтобы работать на автозаправке и снимать в Бостоне квартиру с клопами. Как тебе такое, Джудс?»
«О…» — изумленно выдохнула она. Нужный эффект был достигнут, но я вошёл в раж:
«Мне пришлось вернуться, потому что у Лорны диагностировали рак, и нужно было за ней ухаживать. Если бы не это, я предпочёл бы клопов, а не эту самую золотую ложку в заднице, которая не даёт тебе покоя. Магию я, кстати, тоже не выбирал. Просто не повезло, обычно мужчины её не наследуют».
«О» — повторила Джуди уже с пристыженным выражением. Её воинственное настроение мигом исчезло, она сделалась тихой и задумчивой.
«Извини, — выдавила она после паузы, — на самом деле я так плохо тебя знаю! Я привыкла к…»
«Образу, который себе придумала, — подсказал я, — и ты, должно быть, страшно разочарована».
«Нет, точно нет, — возразила она, — наоборот, мне нравится тебя узнавать. Ты так далёк от этого самого образа. Характер у тебя, конечно, пиздец, и ты мог бы меньше ворчать из-за моих бытовых привычек, но такой ты нравишься мне больше. Настоящий».
«Ты тоже, — признался я, засмущавшись от её искренности, — такой нравишься мне больше».
Я почувствовал себя нелепым мальчишкой-подростком, которому впервые оказала знак внимания симпатичная девчонка. Мне стало неловко, и за свои придирки, и за свой колючий характер, и за всё вообще. Даже за дурацкие очки, которые теперь, когда мы живём вместе уже не выходит скрывать. Будто я мрачный, угрюмый ботаник, что вечно сидит в столовой один с книгой и ни с кем не общается. Ну, таким я когда-то и был, и, возможно, остался. А Джуд явно рассчитывала на что-то другое, отправившись спасать таинственного принца с острова.
«Ну да, ну да, — фыркнула она и передразнила, — «это так сложно хоть раз сложить вещи, а не бросить их на пол? Ты оставляешь недоеденную еду, чтобы здесь завелись муравьи? Я люблю животных, но не насекомых» Бла-бла-бла».
«Прости, — уныло сказал я, — в детстве Лорна колошматила меня за малейший беспорядок».
«Что?! — воскликнула Джуди, — она тебя била? Это просто трэш! Впрочем, это многое объясняет».
«Пожалуйста, не продолжай, — взмолился я, — она была не подарок. Просто останавливай меня, когда я начинаю вести себя как она».
«Ну, попробуешь меня ударить, пожалеешь» — рассмеялась Джуд.
У меня сразу потеплело в груди от благодарности, что она обратила этот неприятный разговор в шутку. Впрочем, в этой шутке была доля правды. Я не забыл, как она врезала мне, когда я попытался затолкать её в зеркало. Истинное унижение — получить от девчонки, но в свое оправдание скажу, что тогда я был в омерзительной физической форме. С тех пор я приложил немало усилий, чтобы превратить себя из ходячего скелета в подобие человека. Регулярные приемы пищи, утренние пробежки, и ещё кое-какие физические упражнения в сумме дали неплохой результат.
«Но я правда устала сидеть взаперти, — сказала Джуди, рассудив, что после момента откровений вполне можно вернуться к изначальному предмету нашего спора, — почему ты не позволяешь мне никуда выходить? Боишься, что я от тебя сбегу?»
«Боюсь, что ты влипнешь в какие-то неприятности, — сказал я почти правду, — а ещё возможных последствий пребывания в чужом мире. Мне спокойнее, когда…»
«Итан, я уже больше месяца здесь! — нетерпеливо перебила она, — если бы и были «последствия», о которых ты говоришь, они бы давно проявились. Расслабься. И тебе не кажется, что это несправедливо? Сам то ты вечно где-то пропадаешь! Что ты делаешь, когда превращаешься в ворона?»
Конечно, она заметила, хоть я и старался ускользать незаметно и отсутствовать совсем недолго. Другого выхода не было. Пришлось нагло врать, врать, глядя ей в глаза. Ненавижу себя за это. Но это ради нас, нашего будущего, чтобы оно у нас было.
«Я привык к одиночеству, — заявил я, — иногда мне просто нужно… побыть где-то наедине с собой, подумать. В обличье ворона это выходит лучше всего».
«Ну да, ну да, — пробормотала Джуд, и, сдается мне, она нисколько не поверила, но всё же добавила, — хотела бы я знать, как это. Но мне говорили, что маги не могут менять свой облик. Почему это можешь ты?»
Я сразу уловил подвох, и понял, что отговорка про «особый талант» не сработает. Мы опять вплотную подошли к территории секретов, тщательно оберегаемой Джуди. Забавно, что здесь она пересекалась с моей страной страшных тайн. Безусловно, мне хотелось бы разузнать больше про похождения того, будущего, не произошедшего себя, но в то же время было боязно вскрывать эту тему.
«Я делал это в твоём мире, — озвучил я невесёлую догадку, — так?»
«Да, и меня это страшно бесило, — выпалила Джуд, — и бесит сейчас! А ещё меня бесит, что я сижу тут, словно пленница, пока ты невесть чем занимаешься!»
«Хорошо, — сдался я, быстро придумав, как переключить её внимание, — просто… побудь ещё немного моей пленницей, м? У меня есть идея, как тебя развлечь, пока моя паранойя немного не утихнет».
«Речь о каких-то эротических играх?» — заинтересовалась Джуди. Её щеки очаровательно заалели. Я снова и снова поражаюсь тому, как она умудряется быть одновременно и застенчивой, и раскрепощённой.
Я взял со стола ноутбук и положил на кровать рядом с ней.
«Ты ведь любишь антиквариат, так? — уточнил я, — найди что-нибудь интересное и займись реставрацией. Цена не имеет значения, ни в чём себе не отказывай. Не просто так же ты трахаешься с «белым богатым англосаксонским протестантом»?»
«Ну ты и козёл всё-таки, — фыркнула Джуди, но выглядела в этот момент по-настоящему польщенной, — спасибо».
Она правда оценила эту идею и принялась с энтузиазмом перерывать интернет в поисках какого-нибудь убитого старого хлама, которому её золотые руки подарят новую жизнь. Тогда я подумал, что со временем мы могли бы сделать это чем-то типа семейного бизнеса и постепенно расширить его не только на вещи, но и на дома. Джуд обожает старинные дома, о чём сама сто раз твердила. Почему бы её таланту не раскрыться, благодаря всем этим дурацким деньгам Уокеров?
Почему?
Да потому, что наше будущее слишком туманно. Я отлично знаю, как жизнь любит вносить свои коррективы, и как опасны мечты.
19 апреля 2012.
Наконец-то мои искания дали хоть какие-то плоды. Я уже было отчаялся, утомившись вламываться в пыльные закрома