Когда я наливаю себе скотч со стола и смотрю на телефон, я вижу «нет сети». В тот же момент раздаётся оглушительный грохот, как будто где-то ударила молния.
Нептун, который теперь развлекается, поливая Мэдисон своим скотчем, смотрит на меня.
— Что это было?
Внезапно в дверь раздаётся стук.
— Жоаким! Иди сюда!
Я не успел допить и половины скотча, как свет мигает и гаснет.
— Какого чёрта... — ворчу я раздражённо, ставлю стакан и мельком смотрю на Мэдисон, которая поднимается, и на её бёдрах я замечаю кровь.
Неужели я лишил её девственности? Вначале я с трудом вошёл в неё, но...
— Присматривай за шлюхой, я посмотрю, что случилось.
Хотя мне не хочется оставлять её на попечение Нептун. Он наверняка воспользуется ею.
— Тронешь её, я тебя кастрирую! — говорю я, подходя к двери и доставая ключ из кармана брюк.
В коридоре свет тоже погас. Меня ждёт Уран с довольно встревоженным выражением лица, когда я направляю свет своего телефона на него.
— Какого чёрта здесь происходит? Почему нет электричества и почему нет сети?
— Не знаю.
— Это не ответ на мой вопрос!
— Меркурий убит, — говорит он вместо этого.
— Что? — Я сердито хмурю брови. — Веди меня к нему!
Уран недолго колеблется и идёт вперёд по коридору. Что-то здесь не так. Сначала пропал сигнал сети, затем отключилось электричество... Вполне возможно, это связано с сильной непогодой, бушующей над нами. Или со старой электропроводкой в этом замке.
За последние два лет никогда не было проблем. Никаких сбоев, так что, если это не случайность...
Уран направляется к лестнице, с которой у перил я замечаю нескольких мужчин, собравшихся у входа. Они столпились у стены рядом с главным входом и фонариками освещают что-то на ней.
— Чёрт возьми! — вырывается у меня, когда я вижу, на что они светят. Мужское тело, висящее вниз головой на люстре и, как ни странно, с петлёй на шее. И это при том, что оно подвешено за ноги.
Чтобы лучше рассмотреть обстановку, я спускаюсь по ступеням. Собравшаяся толпа беспокойно перешёптывается и гудит. Большинство — последователи Общества. Другие же одеты в белое. Обслуживающий персонал? Он давно должен был уехать с острова. Однако я замечаю среди них четырёх человек. На их лицах читается чистая паника.
Когда встревоженная толпа расступается, заметив моё присутствие, я останавливаюсь в двух метрах от зрелища, открывшегося мне. От этого вида у меня сжимается сердце.
Уран кладёт руку мне на плечо, я её сбрасываю. Затем я беру в руку лицо Меркурия. Оно ещё тёплое. Но когда я проверяю пульс у него на шее рядом с верёвкой, я не чувствую ничего. Он мёртв. Об этом говорят его испуганные, широко раскрытые глаза и рот. Он выглядит так, будто встретил самого дьявола и отчаянно умолял о пощаде.
Его руки связаны за спиной. У него не было шанса защититься. Обойдя его, я нахожу два глубоких разреза, идущих по животу и груди. Крест?
Пальцами я раздвигаю разорванные клочья рубашки и направляю фонарик своего смартфона на раны. В одной из них застряла чёрная карточка. Не больше визитки.
Я вытаскиваю её. Хотя она испачкана кровью, я могу прочесть золотые буквы на чёрном картоне.
Смерть всегда подкрадывается сзади.
Как раз тогда, когда ты ждёшь её меньше всего.
Диабо
Тот, кто это сделал, насмехается над нами. Он называет себя Диаблом. Но кто может быть настолько безрассудным, чтобы убить одного из Лордов? И таким зверским способом?
— Снимите его, — говорю я спокойным тоном, хотя смерть Меркурия меня не оставляет равнодушным. В конце концов, он был одним из моих самых давних спутников. Раньше — честный малый и нищий, а теперь казнён, как в средние века.
Кто это был? Кто способен на такое? Зарезать, застрелить или задушить кого-то хладнокровно — это одно, но пытать человека и так инсценировать его убийство — совсем другое.
Убийцу могли поймать. В вестибюль мог войти любой. Даже если ему понадобилось всего десять минут, чтобы прикрепить Меркурия к люстре, его могли увидеть. Этот Дьявол играет со своей жизнью. И каким-то образом меня охватывает подозрение, что он находится совсем рядом и наблюдает за мной.
Я осматриваю людей, стоящих вокруг меня полукругом. Никто не ухмыляется, никто не избегает моего взгляда, никто не ищет прямого зрительного контакта. Странно.
Я убираю чёрную карточку в задний карман, когда четверо мужчин из Общества снимают Меркурия с люстры.
Погружённый в мысли, я подхожу к двум вышиблам. Здание находится под видеонаблюдением.
— Что вы видели? — спрашиваю я их и поднимаю брови.
— Мы покинули свои посты всего на несколько минут, когда отключилось электричество.
— Почему? — я становлюсь всё более негодующим. — Вы не должны покидать свои посты. Даже если замок будет в огне, вы должны оставаться на месте.
Они кивают. Безполезный сброд. Значит, отключение электричества — не случайность, а инсценировка, чтобы незаметно перенести тело Меркурия в прихожую. Ловко придумано. И что теперь? Нам следует бояться? В панике покинуть замок?
— Проверьте видеокамеры, — приказываю я им двоим.
— Но электричество...
— Проверьте записи, начиная с сегодняшнего дня! Кто-то должен был изучить люстру заранее, прежде чем выставить там тело!
Оба кивают, после чего исчезают. Я провожу рукой по волосам.
— Жоаким! — Это Люсинда зовёт меня. Когда я поворачиваюсь к ней, она, промокшая насквозь, останавливается передо мной, прижимая руку к груди, и смотрит на меня.
— Все корабли исчезли. Нет ни одного.
— То есть... — Я опускаю лицо. — Наша яхта тоже больше не стоит на якоре в заливе? Скоростные катера...
— Да! Их всех нет. Наверное, из-за непогоды.
Уверен, что нет. Капитан яхты сообщил бы мне, если бы отплывал на материк. Какого чёрта тут творится! Что?
Глава 6
Мэдисон
— Как романтично, тебе так не кажется, Котенок? — этот раздувшийся от чванства мудак продолжает докучать мне и бесстыже пялится на мою грудь. Я из последних сил пытаюсь остатками чертовски дорогого платья прикрыть свое обнаженное тело.
Потрескивающий огонь в камине греет мне спину, в то время как этот белокурый ублюдок в лакированных туфлях восседает