Шум двигателей заполнил коридоры.
Нет… нет-нет-нет…
Я бросилась к выходу, но в этот момент резкое ускорение прижало меня к стене.
Корабль взлетал.
Я не успела.
Я застряла на военном крейсере.
Вшитая в форму система связи внезапно активировалась, и мне в ухо пробился чёткий, ровный голос:
«Кадет 773, через 15 минут — сбор экипажа на мосту крейсера. Обязательное присутствие.»
Я застыла, чувствуя, как внутри всё сжалось в комок.
Пятнадцать минут.
Нет, я не могу ждать пятнадцать минут!
Мне немедленно нужно поговорить с маршалом, командором, лейтенантом — с кем угодно!
Я развернулась и рванула вперёд по коридору. Бегом.
Рубку я нашла почти сразу. Дверь открылась передо мной автоматически, пропуская внутрь.
Первое, что я увидела — просторный зал, заполненный офицерами и персоналом. В центре находился круглый стол тактического анализа, вокруг которого стояли несколько человек в форме.
Отлично. Вот и мой шанс!
Я влетела внутрь, прямо к столу, и сделала единственное, что мне оставалось:
— Маршал! Мне срочно нужно с вами поговорить!
Разговоры стихли. Несколько человек обернулись ко мне.
А затем он — тот самый маршал, что впустил меня на корабль, — поднял голову.
Его серо-синие глаза холодно скользнули по мне. Я быстро поняла, что перегнула палку.
— Что-то не так, кадет? — голос маршала был ровным, но в нём явно сквозило раздражение.
Держи себя в руках, Мия! Это военный корабль, а не лекционный зал Академии!
Я вытянулась по стойке смирно и отчеканила:
— Кадет Мия Хейс, сэр! Запрашиваю разрешение на доклад!
Маршал смерил меня внимательным взглядом, затем кивнул.
— Разрешаю.
Я сделала глубокий вдох, стараясь не показывать эмоций.
— Сэр, произошла ошибка в системе распределения. Я кадет медицинского блока, моя практика назначена на учебный корабль «Артемида». Однако из-за сбоя в данных меня направили на ваш корабль. Запрашиваю немедленный возврат в Академию.
Маршал медленно поднял бровь.
— Идентификация, — коротко бросил он.
Встроенная в корабль система сразу отреагировала.
«Кадет 773, Миа Хейсон. Подтверждено.»
Я застыла.
— Это ошибка, — твёрдо сказала я. — Я — Мия Хейс. Кадет 73.
«Подтверждено: Кадет 773, Миа Хейсон. Ошибок нет.»
— Нет-нет-нет, — я почувствовала, как внутри всё сжалось. — Это не моё имя!
Но ИИ не реагировал.
Маршал медленно выдохнул, убрал коммуникатор в карман и скрестил руки на груди.
— Как я понимаю, это уже не первый раз?
Я кивнула.
— Система в каюте сделала то же самое.
Маршал тяжело посмотрел на экран, затем перевёл взгляд на меня.
— Вернуть вас невозможно.
Моё сердце ухнуло вниз.
— Но… я не должна здесь быть!
— Ради одного кадета никто не будет разворачивать крейсер и тратить топливо на дополнительную посадку.
— А шаттл? — спросила я, уцепившись за последнюю надежду.
Маршал молча посмотрел на меня.
И я уже поняла ответ.
Они не станут тратить шаттл ради меня.
— Сядьте и молчите до конца брифинга, — приказал он ровным голосом.
Я сжала губы, но подчинилась.
Когда все заняли свои места, командор обвёл взглядом собравшихся.
— Начнём с представлений, — его голос был низким и чётким. — Маршал Дейн Равен, командующий этим кораблём.
Я невольно взглянула на маршала.
Так вот как его зовут…
— Командор Виктор Аштон. — Мужчина с седыми висками и пронизывающим взглядом кивнул. — Тактический координатор корабля.
Я поймала на себе его внимательный взгляд.
— Лейтенант Тарек Лоусон. — Высокий, смуглый, с лёгкой улыбкой в глазах, он выглядел дружелюбнее остальных.
— А это наша кадетка, — добавил командор, скользнув по мне взглядом. — Как все уже поняли.
Я перехватила чужие взгляды — от заинтересованных до насмешливых.
— Кадет Мия Хейс, медицинский блок, — представилась я. — Я должна была попасть на «Артемиду», моя практика рассчитана всего на два месяца, в пределах территории Альянса.
Я ещё раз подчеркнула это, словно надеясь, что кто-то услышит и решит отправить меня обратно.
Но вместо этого командор нахмурился.
— Вы замужем, кадет?
Я растерялась.
— Простите?..
— Вы замужем?
Я открыла рот, затем закрыла, пытаясь осмыслить при чём тут это?
— Как это относится к ситуации?
Командор вздохнул и скрестил руки на груди.
— Мы покидаем территорию Альянса.
Я почувствовала, как внутри всё холодеет.
— Что?
— Крейсер вылетает за границы Альянса, — пояснил маршал без намёка на сочувствие. — И по регламенту на борт боевого корабля нельзя брать незамужних женщин.
Я похолодела.
— Но… — я нервно сглотнула. — Я не планировала лететь за пределы Альянса!
— Тем не менее, вы здесь.
Я почувствовала, как мир вокруг качнулся.
Они шутят?
— Но… почему?..
— Пиратская активность в секторе растёт, — холодно пояснил маршал. — Всем незамужним членам экипажа необходимо зарегистрировать брак. Это требование регламента.
Регламент…
Я всегда знала об этом правиле, но считала, что оно касается только долгосрочных миссий. Да и планировала работать только в пределах Альянса.
— У вас двадцать четыре часа, пока мы не покинули границы Альянса, — добавил маршал. — Выбор супруга — ваше право. Думаю, любой неженатый войдёт в ваше положение. Если не успеете, вам будет назначен партнёр согласно служебному списку.
Я почувствовала, как моё лицо бледнеет.
— Но… это ошибка! Я здесь случайно! Я не должна…
Маршал был непреклонен.
— Это временная мера, кадет. По возвращении в порт брак можно расторгнуть. А сейчас это обязательная процедура.
Я бессильно смотрела на него.
Это просто кошмар…
Глава 2
— Что мне теперь делать? — мой голос звучал ровнее, чем я ожидала, но внутри я была на грани паники. — Я ведь из медицинского блока.
Маршал кивнул, будто ожидая этот вопрос.
— В медблоке у нас полный штат. Кадеты там не нужны. Пока вы на борту, будете проходить подготовку боевого кадета.
Я моргнула.
— У меня совершенно нет навыков для этого!
— Вам помогут, — спокойно ответил он. — Вас прикрепят к тому, кого вы выберете мужем. Так будет удобнее для всех.
Я напряглась.
— Вы серьезно?
— Абсолютно.
Он смерил меня изучающим взглядом.
— Нужно ли вам время, чтобы познакомиться с будущим мужем, или вы готовы сделать выбор прямо сейчас?
Я резко выдохнула.
— Сутки — не достаточное время, чтобы узнать человека. Если это просто формальность, я сделаю выбор сейчас. Закрою вопрос и начну