ДВОРЕЦ РОНАНА ВЕЛИКОЛЕПНОГО. ЛИЧНЫЙ КАБИНЕТ. ПЛАНЕТА ЭРРАЙ.
Над столицей разливался мёртвый свет ночных огней. Внизу тянулись энергетические магистрали, над куполами висели тёмные силуэты оборонных спутников. Эррай не спал. Эррай подчинялся ритму, который ему задавали.В самом сердце этого механизма, за дверями, куда не входили без личного допуска Императора, Ронан стоял перед малой Сотой Асдаль 4.0.Шестигранные панели мерцали мягким светом, выстраивая вокруг него живую сетку данных. Военные сводки. Карты внешних рубежей. Каналы внутреннего надзора. Личные профили тех, кто считал себя незаменимым. Всё сходилось сюда. Всё проходило через его руки.Он не доверял никому.Не потому, что однажды был предан.А потому, что доверие — это всегда слепая зона.Перед ним висели три потока.Эльвира.Шиардан Коф Шордан.Резонанс после интеграции.Ронан провёл рукой по сенсорной панели, и между ним и Сотой развернулась трёхмерная модель нейронного сцепления. Две структуры. Два сознания. Не слитые полностью — и уже недостаточно разделённые, чтобы существовать независимо.Он смотрел долго. Без удивления. Без раздражения.Пальцы едва заметно сжались только один раз — когда система подтвердила то, что он уже понял сам:разрыв невозможен без летального исхода.Вот теперь картина стала завершённой.Землянка больше не была удачным побочным результатом.И не была ошибкой.Она стала узлом.Неуправляемая. Неподавляемая. Не поддающаяся прямой перепрошивке.Именно поэтому — ценная.Не потому, что особенная.Потому, что через неё можно сломать того, кто всё ещё считал себя свободным.На губах Императора появилась едва заметная улыбка.— Значит, вот где твоя трещина, — произнёс он тихо.Он не уточнил имя. В этом не было нужды.Ронан протянул руку к шлему интерфейсного доступа, закреплённому у основания Соты, и без колебания надел его. Металлические фиксаторы сомкнулись у висков.— Подключение, — приказал он.Сота отозвалась мягким свечением. Свет в кабинете потускнел.Ронан закрыл глаза последним, что успел подумать:Теперь ты не проиграешь в один момент.Ты будешь проигрывать постепенно.И поймёшь это слишком поздно.Мир погрузился во тьму.На другом конце галактики Эльвира сбилась с шага. Пол качнулся под ногами. Перед глазами поплыло, и чужая воля, холодная и тяжёлая, вошла в пространство её сознания без стука.Цифровое лимбо сомкнулось вокруг неё.— Вот мы и встретились, — прозвучал голос.Эльвира резко обернулась.— Император?..
ГЛАВА 26: КОГДА БОГИ СПЯТ, КОРОЛИ СОЗДАЮТ НОВЫЙ МИР
АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44. ЛИЧНЫЕ ПОКОИ МЕЙ ТАРИНА
Тишина ночи, разрываемая редким мерцанием голографических панелей, создающих иллюзию тёмного звездного неба. Свет от экранов вырисовывал жёсткие линии его лица, отбрасывая резкие тени на стены.
Лейра и студент Тавин только что покинули пределы его каюты Мей Тарин же сел, сцепив пальцы рук в замок, вглядываясь в мерцающие линии кода, програмы которую только что открыл. Эти линии были его паутиной, его живой сетью влияния, в которой застряли сразу три фигуры: Келар, Император, землянка.
Все они играли по его правилам, даже не осознавая этого. Идеальная партия, которую он готовил не один год. Он раздвинул пальцами изображение голограммы, увеличивая схему связей внутри Академии. Красные нити соединяли игроков, как линии судьбы, сплетённые в узел.
Ронан Великолепный. Император-генерал. Власть, основанная на страхе. Он живёт настоящим, боится хаоса, потому что знает, что сам родился из него. Его импульсы предсказуемы. Его власть стабилизируется только через контроль.
Келар Артер. Гениальный инженер, но слишком гордый. Он считает, что ведёт игру, но на самом деле он уже в ловушке. Его недостаток — он слишком зависим от своей цели: сделать приу доминирующей расой. Он одержим своей идеей и не видит, что его медленно ведут в нужное русло. Благодаря его колючке.
Землянка. Феномен. Ошибка системы, ставшая её новой переменной. Она уже не человек, но и не машина. И её связь с Асдаль… Это был неожиданный фактор, но Мей Тарин был мастером адаптации. Если кто-то мог использовать этот хаос в своих целях, то это был он.
«Войны выигрывают не армии. Войны выигрывают тени. Тени, которые действуют, пока боги спят.»
Мей Тарин знал это. Он был тенью. Тенью, которая проникала во все щели власти и делала так, что когда Император наконец осознает, что происходит, будет уже слишком поздно. Первый шаг был сделан пять лет назад. Сейчас же все думали, что это Император убрал Харна.
На самом деле он сделал это руками Мей Тарина. Тогда он понял главное: не нужно атаковать напрямую. Достаточно дать жертве возможность самой выбрать путь в пропасть.
Он не хотел разрушать Империю Эррай. Нет, он хотел её забрать. Плавно. Без революций и войн. Система должна сама стать его системой.
Разрушить доверие внутри власти. Он уже создал атмосферу паранойи. Вскоре он подбросит Ронану намёки на саботаж Келара. Он медленно стравливит их всех, оставляя ложные следы, давая обоим чувствовать себя правыми.
Осталось лишь создать новую угрозу, которой только он может управлять. Просто необходимо чуточку больше времени. И это время работало на него как нельзя кстати. Дархи… А что если они не были главной проблемой, а просто отвлекающим манёвром? Дать врагу шанс на удар, а потом отразить его — так рождаются герои, так формируются легенды.
Построить новый центр силы внутри Империи. Землянка… Она не должна была стать фактором, но раз уж так вышло — он должен её использовать. Если он возьмёт контроль над её связью с Асдаль, он возьмёт под контроль сам Асдаль. А это значит… он сможет управлять системой Империи, не сидя на троне.
И подготовить финальный ход.
Смещение Императора без явного переворота. Оставить его в живых, но превратить в фигуру без власти. Подготовить Совет, который поддержит его приход к власти. И связи инструктора по стратегической дипломатии как нельзя лучше для этого подойдут. Главное правильно разыграть партию.
А затем стать истинным хозяином Асдаль и Галактики. Император пока не подозревает о его игре. Это хорошо. Но если Ронан поймёт это слишком рано, он ударит первым.
Размышляя над всем этим он удовлетворенно откинулся на спинку кресла. И в этот момент он точно знал