* * *
26 ноября 2024 года
Поскольку теперь я мог свободно летать, то несколько минут проблемы не составляли — и я не стал сразу лезть к внутреннему барьеру, а решил сначала провести небольшую разведку. И, первым делом — навестить «лагерь беженцев», чтобы забрать оттуда небоеспособную часть своих недавних попутчиков.
Защитить родственников «пособников убийцы» прямым приказом было бы сложно, а вот прихватить их с собой «для передачи наместнице и дальнейшего допроса» — вполне логично. Хотя, конечно, никого передавать я не собирался и просто не хотел по завершении битвы узнать, что их тут всех запытали до смерти. И этот сценарий был слишком вероятным, чтобы его игнорировать, а ещё пять-десять минут, потраченных на очередную «спасательную операцию», вряд ли окажутся критическими. Благо, с учётом личины, действовать можно было в лоб, просто приказав местному руководству доставить заложников.
— Здесь все?
— Да, господин генерал! — поклонился смотритель Мо Ян. — Это все, кого привёл десятник по имени Жао!
Тридцать два «демонических практика», из которых двадцать — женщины и двенадцать — дети обоего пола, сейчас стоящие на коленях. Из великой почтительности, разумеется.
— Ты! — обратился я к одной из женщин. — Ответь мне, здесь действительно все?
— Я… мне кажется, да, господин.
И, судя по тому, как едва заметно вильнул её взгляд, сказать правду женщина не осмелилась из-за кого-то стоящего неподалёку.
— Как тебя зовут?
— Сюй Ин, старший.
Я опустился на колено, взяв женщину за подбородок и поднял голову, посмотрев прямо в глаза. Не то чтобы мне нравилось вести себя подобным образом, но украденный облик не будет работать, если не поддерживать его соответствующим поведением.
— Ты же не врёшь мне, Сюй Ин?
— Я… Нет, господин, я просто… С нами была ещё Мэй Лин, но её куда-то увели около часа назад…
Глаза женщины наполнились слезами, но вместе с тем — и решимостью. Теперь отступать ей было некуда, ведь если я уйду, то смотритель наверняка на ней отыграется.
— Кто увёл?
— Стражники, господин. — Сюй Ин чуть подняла голову. — По приказу смотрителя лагеря!
Мо Ян натянуто улыбнулся, всем своим видом демонстрируя, что произошло недоразумение — и это не он только что внаглую пытался обмануть своего господина. И, что печально, при иных условиях это могло бы сработать.
— Где она?
— Прошу прощения, господин генерал. Я совершенно забыл, что приказал разместить одну из девушек отдельно от остальных. Её сейчас же приведут к вам!
Один из солдат, повинуясь жесту господина, тут же сорвался с места, скрываясь в ближайшем здании. Надо сказать, по структуре этот лагерь был похож на виденный ранее, но гражданских было больше, и они сидели, запертые по квартирам. И, с учётом не такого уж значительного количества охраны, являлись скорее заключёнными. По крайней мере, в этом конкретном лагере, куда представители благородных кланов не попадали.
— Почему ты отделил её от остальных?
— Та девушка показалась мне перспективной, господин.
— Перспективной?
— Молода, красива и, главное — довольно талантлива, — сглотнул Мо Ян. — Прекрасному цветку не место в компостной куче!
Ну да, если большая часть мирного населения рискует стать жертвами для кровавых ритуалов, то самым ценным из потенциальных жертв можно найти и иное применение. Например, взять выкуп с родни или, если это невозможно, тайком обратить в рабство, а затем продать куда-нибудь в бордель. Или, как вариант, преподнести в качестве подарка начальству. Что, конечно, являлось тяжёлым преступлением, но только если преступника поймают, а в условиях всеобщего хаоса вероятность подобного развития событий была невелика.
— И сколько «цветов» ты сумел отобрать?
— Я не…
Духовное давление!
Я высвободил лишь малую часть своей ци, так что практик стадии ядра устоял было на ногах, но быстро осознал ошибку и рухнул на колени, не желая усугублять гнев начальства.
— Если хочешь солгать — подумай ещё разок.
— Около сотни, господин генерал. — торопливо ответил он. — Из самых лучших побуждений! И я их и пальцем не тронул, даже не подумайте!
— И что ты собирался делать с ними дальше?
— Позаботиться, всего лишь позаботиться. — заискивающе улыбнулся Мо Ян. — Если хотите, я провожу вас к ним, и вы лично сможете убедиться, что с девушками всё в порядке!
— Только убедиться?
— Если некоторые из них приглянутся старшему, то, уверен, будут счастливы стать вашими служанками. Или, если вы пожелаете, то даже наложницами!
Ашу: хорошая возможность начать собирать гарем!
Василий: у меня нет времени на такие глупости.
Ашу: гарем — это не глупости!
Василий: тогда и кандидатур в него надо подбирать тщательно, а не грести всех подряд по принципу возраста и наличия симпатичной мордочки.
Ашу: ещё надо смотреть на талант владения копьём!
Василий: если ты хочешь занять в моём гареме достойное место, то для начала тебе стоит слегка подрасти, а потом — воскреснуть.
Ашу: прямо по больному, да?
Василий: извини, извини.
Мысленный обмен фразами