Пацан резко затормозил, рванувшись в сторону, но я перехватил его посредством телекинеза, дернув обратно и заставив зависнуть в воздухе. Конечно, пленник пытался дёргаться, но вырваться из незримой хватки был попросту не способен.
Глаз Нидхёгга!
— Нет, не надо! — взмолился он. — Отпустите меня, дяденька! Я ничего не видел!
— Чего именно ты «не видел»?
— Как старший убил… старика Му⁈
— В следующий раз, когда решишь отпираться, то говори, что ничего не видел и ничего не знаешь.
— В следующий раз? А это поможет?
— Не факт, но хотя бы покажет, что ты не дурак.
— Я не дурак, я просто испугался!
— Да?
Я позволил ему упасть на землю, и хотя пацану явно очень хотелось сбежать, он остался на месте, не посмев пытаться меня провоцировать.
— Ты ведь Цян, сын свинопаса?
— Мой отец не свинопас, а почтенный скотовод! — возмутился Цян. — Простите, старший, я не хотел вас оскорбить!
Меня оскорбить подобной мелочью было сложно, но в данном случае извиниться было вполне разумно — в сословном обществе неосторожное слово может стоить жизни.
— Сколько тебе лет?
— Мне всего одиннадцать, старший! — отозвался он. — Небо непременно поразит вас молнией, если вы убьёте ребёнка вроде меня!
— Странно, а старик Му говорил, что тебе четырнадцать.
На самом деле, такие подробности в моей памяти не сохранились — я и имя-то вспомнил случайно, так что просто назвал заведомо завышенную цифру.
— Неправда, старший! — возмутился он. — Мне только двенадцать!
— Как быстро растут чужие дети. — хмыкнул я. — Подумать только, десять секунд назад тебе было только одиннадцать!
— Ну… Я немного преуменьшил, чтобы вы меня пощадили.
Двенадцать лет, значит… Иначе говоря, по местным меркам он был уже не ребенком, но взрослым тоже не считался. А вот по системным даже не достиг первого совершеннолетия, но тем не менее обладал красным статусом, со всеми вытекающими последствиями.
Духовный Практик (человек). Ранг E. Уровень 1
Статус: враг Системы
И если опыт и очки заслуг меня не слишком интересовали, то в причинах произошедшего определённо стоило разобраться.
— Успокойся, я тебя не убью. — пообещал я. — Просто ответь на мои вопросы — и можешь быть свободен.
— Я готов, старший.
— Итак, ты культивируешь писание о дьяволификации, верно?
— Да, старший!
— И твои друзья тоже?
— Да, старший!
Значит, вряд ли дело только в технике развития — иначе другие дети получили бы красный статус, а они всё ещё считались нейтральными. И вряд ли дело в особых успехах на демоническом пути, поскольку особых успехов тут не наблюдается.
— И находишься на третьей ступени?
— Да, господин. — кивнул парень. — Я почти достиг четвёртой, но застрял из-за малого барьера…
— Вот оно как?
— Отец обещал, что скоро заколет Обжору, а его ядро поменяет на чудодейственную пилюлю!
— Обжора — это тот демонический кабан?
— Да, старший. — подтвердил Цян. — Вы его видели?
Вопрос я проигнорировал, но в голове мелькнула догадка, которая вполне могла бы объяснить произошедшее.
— Ты когда-нибудь сам забивал свиней?
— Да, старший. — признался пацан. — Я уже два года как помогаю отцу в работе.
Иначе говоря, он убивал существ Системы, что вполне могло спровоцировать последнюю признать его совершеннолетним досрочно и наделить красным статусом.
Ашу: вообще-то странно, что Система защищает детей тех, кого признала врагами. Обычно этот статус равноценен призыву к геноциду.
Василий: и чем ты это объяснишь?
Ашу: критической ошибкой!
Василий: или, возможно, Система не так уж сильно хочет истребить все пятьдесят пять миллиардов населяющих Башню практиков.
Даже больше, с учётом того факта, что детей она в данном случае явно не считает, а значит это число можно смело умножать на два, а то и на три.
Ашу: или так, да…
— Что ты планируешь делать дальше?
— Я… я не знаю, старший.
— Не хочешь продать мне своих свиней?
— Если старший возьмёт меня в ученики, то я отдам их даром!
Ашу: а он не так глуп!
— Сто духовных камней, свиток с техникой и пилюля, которая почти гарантированно даст тебе шанс прорваться на четвёртую стадию конденсации ци.
— Если старший добавит к этому ещё меч, то я согласен!
— Зачем тебе меч, сопляк?
— Чтобы сражаться со слугами Тьмы!
— А что, если я скажу тебе, что я и есть один из этих самых слуг Тьмы?
— Вы… вы шутите, старший?
Вместо ответа я бросил к его ногам мешочек с обещанными предметами, а затем добавил один из трофейных мечей, который всё равно валялся в инвентаре без пользы. И пацан тут же схватил меч, вытащил его из ножен, и направил клинок на меня.
Ашу: ты же не собираешься его убивать?
Василий: