Расположились за чайным столиком в кабинете. Пётр достал любимую короткую глиняную трубку, которую набил крепким голландским табаком (предпочитал его английскому) и густо так, со знанием дела, задымил, Пользуясь благоволением государя, свою простенькую казацкую трубку, вырезанную из орехового дерева, раскурил и Зыков. А тут и подали чай. Пётр предпочитал красный китайский, крепкий и душистый, да и заваривали его (по особой просьбе) настолькокрепким, чтобы с одного глотка прочищал мозги шибче кофея. На поданные к чаю нарезанные кружочки лимона, присыпанные сахарной пудрой, посмотрел несколько недоуменно. Эту моду на лимонную добавку никак не принимал. Мог иногда долить в чай сливок, вот и кувшинчик с оными, это да. А делать горький напиток еще и кислым… зачем? К чаю прилагалось только печенье да мёд. От всяких там варений Пётр нос воротил, а вот то, что не было кусочков колотого сахару государя не обрадовало: прокол. Сахарный песок государь как-то не жаловал.
— Не жалеешь, Сергей Петрович, что я тебя из госпиталя и прямо к себе на службу поставил? Али тебе милее с шашкой на коня, да на вражью рать наскочить? — поинтересовался Пётр, когда первую чашку чая допил, смакуя выраженный вкус, чувствуя, как согревается не только тело, но и душа.
— Рад служить Вашему Императорскому Величеству! Конечно… оно рубить вражину вроде как интереснее будет. Вот только офицер и дворянин обязан служить там, куда его государь поставит. И выполнять свой долг со всем возможным прилежанием, на который только способен!
— Вот именно! А Пётр Голштинец подмахнул указ о вольностях дворянских, думаю, оный и не читая! Если ты дворянин, какая тебе вольность? Одна она — служить государю и России! Сам понимаешь, одной рукой сей указ отменить просто. Но вот как на этот кунштюк дворянство посмотрит? Боюсь, что без одобрения! Но я не про сие хотел с тобой поговорить. Как думаешь, фронт сумеем удержать? Что скажешь. Как на духу! Не криви душой, полковник.
— Вопрос сложный, Ваше…
— Я же просил, наедине обращаться ко мне: «государь», и никак иначе, Сергей Петрович! Неужто память у тебя девичья? — немного изобразил обиду Пётр.
— Так это… государь… непривычно. Но буду стараться… Так вот, пулемёт похоронил кавалерию, государь. Лихие конные атаки — это еще возможно, но только ежели пехота пробила для нашей конницы окно в тылы противника! И там нарваться на засаду или в огневой мешок попасть — нечего делать. А у нас конные части — это значительная часть армии. Лучшая часть! Пехота не настолько устойчива и предана, государь! Посему даже удержать фронт в таком состоянии, каков он есть сейчас — будет не просто сложно, а крайне сложная задача. Армия то у нас крестьянская! Вот, уже сейчас половину резервистов распустили по домам: иначе хлеб не убрать! Голод будет! А каково солдату в окопе знать, что его родных голод гнобит? Что краюхи хлеба на столе у его семьи нету? Тут вот-вот до развала фронта может дойти! И немец, он же не дурак, он этим обстоятельством обязательно воспользуется!
Но тут дверь открылась, к императору аккуратно заглянул генерал-майор Александр Николаевич Воейков, оставленный в приемной на хозяйстве. Это старший брат коменданта Зимнего дворца, Владимира Николаевича Воейкова[4], который, фактически, возглавил канцелярию молодого императора Михаила II.
— Ваше Императорское Величество! К вам фельдъегерь с пакетом! Написано «Чрезвычайной важности» и «Лично в руки».
— Хорошо, давай его сюда! — у Петра после непродолжительной беседы и чаепития с полковником Зыковым настроение пошло вверх.
Фельдъегерь, почти под два метра ростом, бравый детина с могучими усами на грубо вырубленном из гранита лице, вручил конверт, подождал, когда государь оставит в журнале подпись, отдал честь и стремительно вышел. Ибо ответа на послание ожидать приказа у него не было. Будучи все еще в приподнятом настроении Пётр вскрыл пакет, но первые же строчки заставили его посмурнеть лицом.
— Оставьте меня! Ни для кого меня нет! Ни для кого!
Зыков тут же вскочил и быстрым шагом удалился из кабинета. Он не обиделся, но любопытство, что за пакет такой столь резко изменил настроение государя его просто-таки сжигало!
А Пётр, упав в удачно подвернувшееся кресло, ещё раз пробежал глазами первые слова послания.
«Мин херц! Если ты читаешь эти строки, значит, твой верный пёс погиб, и меня рядом с тобою нет…»
[1] Это высказывание приписывают Петру, точного мнения по этому поводу нет.
[2] het gezelschap. — кампания, группа друзей (нидерл.)
[3] На пять лет.
[4] Был доверенным лицом Николая II, отличался неумеренной страстью к спиртному, не раз составлял кампанию государю в деле уничтожения алкогольных запасов дворца.
Глава вторая
Петру напоминают, что на Рижском взморье воздух свеж…
Глава вторая
В которой Петру напоминают, что на Рижском взморье воздух свеж…
Петроград. Зимний дворец. Кабинет императора
5 сентября 1917 года
Пётр дрожащей рукой расправил лист, который неожиданно даже для себя смял в руке. Чёртов Брюс! Сумел-таки найти возможность сказать пару слов и после смерти. Пётр прекрасно помнил, что в жизни его соратник был молчалив, но при спорах (а командовавшему артиллерией спорить приходилось много и часто) всегда умел оставлять последнее слово за собой. Но надо отдать должное: верный соратник Петра остался ему верен и после смерти. Подвинув к себе электрическую лампу под зеленым абажуром (как-то за эти дни Пётр привык к удобствам нового века, хотя поначалу и их дичился) начал читать.
«Мин херц! Если ты читаешь эти строки, значит, твой верный пёс погиб, и меня рядом с тобою нет.» — почерк Брюса был узнаваем, удивительное дело, хотя в ТОЙ жизни он так и не смог избавиться от акцента, когда иногда что-то произносил на русском, в ЭТОЙ его сподвижник общался на Великом и Могучем практически без ошибок. «Не могу сказать, что это меня хоть сколь-нибудь радует. Более того, не уверен, что ты сможешь удержать власть — слишком мало у тебя надежных людей, соратников. И мы воюем с немцами, значит, в Немецкой слободе ты их и не найдешь. Ситуация в стране более чем опасная. И для тебя, и для империи. А потому оставлю тебе несколько подсказок. Твой предшественник сумел уронить авторитет царской власти до самого нижнего предела. Царя перестали бояться. Царя перестали уважать. Военные неудачи делают из царя удачный громоотвод, которым воспользуются