Хлюпая ногами по невпитывающейся в каменистую почву воде, Дармин начал спускаться на дно кратера. Вдруг левая нога поехала, мужчина неловко взмахнул руками и кубарем полетел вниз. Остановился только в метре от дна, затормозив тело вихрем.
— Вот же зорги… — поморщился, вправляя вывихнутое о камень плечо, попытался отряхнуть плащ, но быстро понял бесполезность этого действия.
Присел на корточки, коснулся земли.
— Простите, — проговорил он тихо. — Но вам они больше не пригодятся.
Дармин уже не помнил, где именно хоронили тех воинов, которых приносили с набегов разорванными на части: судя по всему, именно их сердца превращались в камни. Поэтому пришлось методично поднимать пласт за пластом и проверять каждое найденное тело. За столько лет тела успели разложиться, но местами не полностью, поэтому уже через несколько минут дышать стало нечем от смрада, Дармин кашлял, но продолжал копать и искать в телах камни.
— Ты псих, — прошептал он, обшаривая уже двадцатое тело подряд, на коленях стоя в воде, но так и не находя ни одного камня. — Ты оскверняешь могилы, а на самом деле… — и тут его рука наткнулась на что-то твёрдое.
Неверяще вытащил наружу это что-то, зажав в руке. Подозвал светляк поближе, раскрыл ладонь, позволяя струям дождя омыть найденное. И уставился на чёрный камень, внутри которого словно сияли маленькие звёзды.
— Не может быть… — прошептал он, разглядывая ассарин. — Это какое-то безумие… Простите, — на его глаза навернулись слёзы. — Простите…
Спрятав камень в карман, перешёл к следующему пласту земли.
— Простите… — продолжал он шептать, запуская руки в чужие грудные клетки…
— Эй, Ро, там к тебе пришли!
Молодой аллар обернулся, с удивлением посмотрел на помощника учителя.
— Кто? Лорд Малиш? — уточнил он, не представляя, кто бы это мог быть ещё.
— Нет, лорд по делам уехал, его теперь долго не будет, — качнул головой помощник. — Там какой-то лысый громила. Ты что-то натворил в городе? — глянул на него с подозрением.
— Да нет… — задумчиво протянул Арьял и вдруг просиял улыбкой. — Я понял!
И стремглав кинулся ко входу в приют, где встречали всех гостей. Дармина сложно было не заметить, он на голову возвышался надо всеми. Арьял с удовольствием налетел на него, крепко обнял. Но через секунду отстранился, смутившись своего порыва. Однако его тут же по-медвежьи сграбастали в охапку и подняли над полом.
— Тебя тут не кормят что ли, лёгкий совсем! — прогудел Дармин.
— Это ты ешь за семерых, — рассмеялся Арьял, когда его поставили на землю.
Остальные воспитанники приюта и их посетители инстинктивно отошли подальше от странной парочки.
— Когда у тебя выход в город? — первым делом спросил мужчина.
— Завтра, а что? У тебя есть время со мной погулять? — тут же загорелся аллар.
Дармин испытал укол совести — отделывался подарками, а приехать и просто пройтись с пацаном по городу времени не хватало.
— Можно и так сказать. Пойдём выполнять одно поручение твоего отца.
Арьял сыграл бровями, но сейчас расспрашивать не стал, решив потерпеть до завтра.
И безумными огромными глазами смотрел на свой счёт в банке дварфов, выписку о котором ему предъявила стройная эльфийка, с интересом стреляя глазами на молодого и ныне вполне обеспеченного аллара.
— Ты что, золотую шахту ограбил? — прошептал, не в силах говорить в полный голос.
— Можно и так сказать, — усмехнулся Дармин. — Это теперь всё твоё. Точнее, твоё и твоего клана.
— Но у меня нет клана, — вырвалось у Арьяла.
На что лысый только подмигнул. Следующим пунктом прогулки была палата учёта. Там аллар в летах строго посмотрел на соотечественника в сопровождении человека.
— Мы хотим зарегистрировать клан. На него, как на первого представителя, — проговорил Дармин, выкладывая документы мальчишки. Арьял только влажными глазами хлопал и молчал.
— Простите, но это невозможно, — парой слов уничтожил мечту на корню клерк. — Такой молодой аллар не может быть главой клана. Есть другие претенденты?
Арьял убитым взглядом посмотрел на Дармина, сглотнул, опуская голову. Иметь клан для любого, кто рос в приюте, было несбыточным желанием.
— Есть я, — спокойно ответил мужчина, словно готовый к такому повороту событий.
— Но вы, простите, человек, — возмутился клерк.
— Для снятия слепка с магического резерва для документов это не важно. И настолько ли это важно вам? Послевоенное время, неразбериха, аллар с отрубленными крыльями и сбритыми волосами. Мало ли, как его потрепала жизнь, — понизив голос, проговорил Дармин, выкладывая на стол маленький чёрный камешек.
Клерк буквально впился взглядом в кусочек ночного неба.
— Ну так что? — напомнил своём существовании Дармин. — Думаю, этот парень вполне способен быть исполняющим обязанности главы клана.
— Только из уважения к павшей ветви, — тонко проговорил аллар, быстрым движением хватая камень. — Кого записать как главу?
Мужчина вздохнул, глянул на неверящего в своё счастье Арьяла.
— Пишите — Дармин Райдар…
Когда они вышли из палаты, мальчишка прижимал к себе документ с печатью как самое дорогое, что у него есть. А на золотую татуировку на запястье вообще насмотреться не мог.
— Спасибо, — прошептал он.
— За что?
— За семью…
Дармин глянул на Арьяла, на мгновение вспоминая, чего ему стоила эта семья. За плечами молодого аллара словно встали Раст, Аргета, Хараш… и Йорал. Вот та семья, которая у них была. А остались только они.
— С днём рождения, парень, — немного невпопад ответил Дармин. — С днём рождения.
Аллар с лёгкой сединой в волосах с теплом огладил браслет нижней палаты лордов. Несколько десятков лет упорного труда, возвышения молодого клана, подбор братьев и сестёр, впитывание других ветвей — и вот, их первое официальное назначение в Небесном городе. Можно сказать, они наконец вернулись на небо, поднявшись с земли. Их не сразу приняли, статус боковой бирюзовой ветви играл своё дело в обе стороны, но в итоге Арьял Ро доказал, что его клан достоин высшего признания. И сегодня он будет присутствовать в одном зале вместе с правящей династией золотых.
— Лорд, к вам пришли, — раздался тихий голос личного секретаря. — Просят аудиенции.
— Кто?