Мелодично звякнул колокольчик-ветерок на двери, и в «Совиное гнездо» зашел новый посетитель. Саше хватило одного взгляда на него, чтобы малодушно решить, что кофе она уже допила и пора бы уже сваливать. Чувство гордости за победу над страхами рассыпалось пеплом.
– Данко! – обрадовалась Кара, поворачиваясь к вошедшему.
Он прошел прямо к барной стойке, даже не взглянув в зал, и от этого Саше почему-то стало обидно. А через секунду – стыдно за непонятно откуда взявшийся порыв побега. Говоря честно, она даже немного разозлилась на себя; вероятно, этим можно было объяснить ее поспешное движение в сторону чашки с кофе и упрямо отведенный от барной стойки взгляд. Нет ничего интереснее соседней стены, не правда ли?
Особенно, если на ней есть зеркало.
Данко выглядел как давно и почти профессионально не спавший человек. Из тех, кто до рассвета загружают мозг фильмами и книгами, чтобы потом просто вырубиться в середине одной из них и отхватить хотя бы несколько часов пустоты. Он весь был какой-то небрежный, несмотря на довольно сдержанный и стильный образ. Контрастом к всклокоченным светлым волосам выступало строгое серое пальто. Синяки под глазами оттенялись еще больше темно-синим шарфом. Слабая бородка отчего-то делала его юным, а не мужественным. От всей его фигуры словно сквозило холодом; городское привидение, ввалившееся в «Совиное гнездо» за чашкой ароматного кофе. В нем не было ровным счетом ничего привлекательного, но взгляд он почему-то примагничивал накрепко. Шарм ожившего мертвеца или мертвого изнутри человека.
Ластик что-то язвительно сказал ему, Данко даже не отреагировал, но Кара рассмеялась и подхватила разговор. Саша прислушалась, старательно мешая в чашечке кофейную жижу.
– …скажи мне, пожалуйста, многим ты кровь попил, вампир недоделанный? – донесся до нее голос барменши. – Выглядишь так, будто тебе не хватило.
– Очень оригинально, – буркнул Данко. – Тебе бы милю в моих ботинках. Кофе сделай, язва.
– А волшебное слово?
– Быстро.
Кара щелкнула парня по носу, но спасительную чашку все-таки выдала. Данко с наслаждением уткнулся носом в исходящий дымок и лениво сказал:
– Спасибо. Кстати, ты вот выглядишь неплохо. Даже удивительно.
– Мастер комплиментов.
– А она вчера обновилась, – вмешался Ластик.
– Вот как? Ты же не собиралась. Я пропустил нашествие инопланетян? Третью мировую? Или Эн тебя под пистолетом заставила? – ухмыльнулся Данко.
– Да был тут один псих вчера вечером. Так сложилось. Неважно, – Каре явно не хотелось говорить о случившемся, и парень деликатно перевел тему:
– Когда выдвигаемся?
– После обеда. Эн говорит, раньше туда соваться опасно. Хорошо бы вообще вечерком, но мне новенькую к Библиотекарю везти.
– За информацией или что?
– Нет, я думаю, устроится она там. Хорошая девочка. Настя зовут.
– Все хорошие, пока не начинают говорить, – как-то слишком саркастично заметил Данко, за что получил еще один щелчок по носу от Кары.
– Уймитесь, сударь, будьте любезны. У нее, кстати, откат – немота.
– О, крутая, видимо, Возможность. Есть еще кто интересный? – влез Ластик. – А то я вчера занят был.
– Ага. У тебя был судьбоносный онлайн-матч. Прогулял ты, так и скажи.
– Эй, я свою работу выполняю! А со всеми знакомиться – так меня на всех не хватит. Я один такой красивый, а девушек много приходит. Так что ты, Кара, будешь моим личным редактором по отбору. Ну, чтобы без брака там… – гордо выдал Матвей.
– Вот тебя-то вчера точно забраковали, – заметила барменша и повысила голос: – Да, Саш?
Девушка вздрогнула и медленно обернулась к стойке, стараясь непринужденно улыбаться и особенно ни на кого не смотреть. Не получилось; взгляд опять притянуло к стройной фигуре в сером пальто.
Данко смотрел прямо на нее, как тогда, когда она видела его из окна. Но сейчас в его взгляде не было ни капли интереса. С тем же успехом он мог смотреть на стул.
– Кое-кто мне потом жаловался на тебя, Александра, – со смехом продолжила Кара, отскакивая от Ластика, пытавшегося зажать ей рот. – Ты обидела его в лучших чувствах!
– Тихо, подлая дочь Евы! – взмолился Матвей. – Речи твои лжи полны!
– Нет, все правда, – ровно заметил Данко, продолжая разглядывать Сашу. – А тебя я видел.
– Да, – так же ровно ответила она, тоже не прерывая зрительного контакта и принявшись спокойно собирать со стола телефон и записную книжку. – Я тебя тоже. Здесь же.
– Очень интересно, – сказал Данко и сделал шаг к ее столику. – Потому что у меня ощущение, что я видел тебя еще где-то.
– Москва – город маленький, – вздохнула Саша, поднимаясь со стула и набрасывая пальто.
– Неправда, – его голос звучал все так же безэмоционально, а еще один короткий шаг показался почти угрожающим. – Москва – очень большой город.
– И каждому нужно свое место под солнцем, – сама не понимая, зачем это говорит, Саша застегнула пальто и в три больших шага добралась до двери. – Я пошла работать над своим. Всем до свиданья.
За ней еще не закрылась дверь, когда она услышала приглушенное:
– Если ты обещаешь.
* * *
В офисе ее встретили завистливые взгляды. Люди, работающие в воскресенье, вряд ли обладают способностью радоваться успеху другого.
– С повышением, – дружелюбно процедила Соня, когда Саша, стараясь держать голову прямо, простучала каблучками к лифту.
– Спасибо, – так же дружелюбно выплюнула она и добавила в качестве контрольного выстрела очаровательную улыбку.
– Интересно, чем же она его заслужила, – раздалось сзади, но двери милостиво закрылись, унося Александру в ее новую замечательную жизнь.
Кабинет оказался небольшим, но очень уютным и снабженным одним из тех новых окон, на которые она еще пару дней назад смотрела с такой завистью. Стол, кресло, компьютер и маленький шкаф для бумаг; на стене – карта мира, непонятно откуда здесь взявшаяся, и небольшое зеркало. Обстановка скромная, почти спартанская, но Саша