Её зверек фыркнул. Колючее маленькое существо совершенно не любило этого льва-перевёртыша. Люси, с другой стороны, не могла принять решение. Он определённо казался очаровательным и открытым, но его кокетство немного нервировало. Конечно, многие мужчины флиртовали с ней, но они никогда не были такими сильными и не испускали таких мощных вибраций, как Рик. Он несмоненно был сильным перевёртышем, может быть, даже альфой.
Когда они вошли в лифт, Люси внезапно осознала, насколько крошечной была металлическая коробка. Но, опять же, она никогда не была внутри него с таким огромным львом-перевёртышем, который, казалось, был более чем настроен противостоять ей.
— Итак, мм-м, ты женат? Или у тебя есть вторая половинка? — спросила она, стараясь казаться непринуждённой.
Возможно, она просто пропустила это и вместо этого звучала более захватывающе, чем Джессика Рэббит (прим. пер.: мультипликационный персонаж детективных нуар-романов о кролике Роджере, созданных писателем Гэри Вульфом, а также последующих комиксов, киноадаптаций и мультсериалов).
Рик усмехнулся.
— У меня никого нет. Я переехал сюда, чтобы быть рядом с моей сестрой, у неё только что родились близнецы, и я хочу проводить время со своей семьёй. Я хочу остепениться и обзавестись собственной семьёй.
Ой! Люси и её ежиха задрожали. Это были такие замечательные слова. Ей просто хотелось, чтобы они вышли из пасти упрямого волка-перевёртыша. Она подумала, сможет ли познакомить его с Каттером, может быть, он окажет хорошее влияние.
— Эмм, почему бы нам не начать со спортзала?
— Отлично, я люблю тренироваться каждый день, если это возможно. Если нет, то мне нравится плавать на своей яхте.
Конечно, любит. Он не мог быть просто красивым, обаятельным и врачом, видимо, он также должен быть богатым. Этот парень был мистером Идеал. Вернее, доктор Идеал (прим. переводчика.: Отсылка к медицинскому сериалу «Анатомия страсти», такое прозвище было у одного из главных героев сериала).
О, он определённо будет популярен среди женщин, работающих в этом здании.
* * *Каттер пнул камень потёртым ботинком и фыркнул, когда тот срикошетил от мусорного контейнера. Он пытался воспроизвести, как была убита их жертва — ёж, — пытаясь забыть о своих собственных проблемах с ежом-перевёртышем.
Его волк, что нехарактерно, решил молчать о том, что произошло прошлой ночью. Каттер не хотел этого признавать, но это был долгожданный переход от общения с почти неуправляемо громким волком. Но он определённо не хотел, чтобы это стало обычным явлением. Он встречал перевёртышей, которые потеряли связь со своими животными и были вынуждены жить как люди. Призрачные взгляды на их лицах говорили обо всём — это было похоже на потерю души.
С сильным похмельем Дейл и крайне невпечатлённая Примроуз были отправлены повторно опросить семью невесты тукана. Чем больше Каттер думал об этом деле, тем больше был уверен, что их жертва инсценировала собственную смерть. Слишком много не состыковывалось, и ему не нравилось, что у них нет тела. Кто мог легко унести труп невесты на свадьбе? Хотя невеста, казалось, исчезла посреди всего этого, так что, может быть, было не так уж и сложно, чтобы что-то странное осталось незамеченным.
Он надеялся, что отвратительные агенты каким-то образом вызовут у кого-то из близких невесты признание. Блять, двадцать минут наедине с двумя агентами могут даже соблазнить одного из них признаться в том, что он Джек Потрошитель.
Эйвери уставилась на него, уперев руки в бёдра. Солнце блестело в её очках-авиаторах.
— Мы ещё не закончили?
— Успокойся, шустрик, — проворчал Каттер. — Мы хотим сделать всё, как надо, если дело когда-нибудь дойдёт до суда.
Уэйн ухмыльнулся и скрестил жилистые руки на груди.
— С каких пор тебя это волнует? Обычно ты пугаешь подозреваемых, заставляя их добровольно оказаться в камере смертников.
— С тех пор, как я стал боссом, — отрезал Каттер.
Эйвери поморщилась.
— Напомните мне ещё раз, когда вернётся Ганнер?
— Не скоро, блять, — пробормотал Каттер.
Он встал на колени и провёл пальцами по тому месту, где были обнаружены несколько капель крови. Тело их жертвы было обнаружено в другом месте, но они догадались, что атака началась в переулке, где Реджинальд, их ёж, держал свой импровизированный дом, который представлял собой своего рода убежище, сделанное из старых матрасов, журналов и скреплённое использованными удлинителями. Соцработник сказала им, что Реджинальд никогда не уходил далеко от дома, опасаясь, что кто-то другой заберёт его себе. Он был очень горд и территориален над своей хижиной. Они действительно задавались вопросом, произошло ли убийство из-за ссоры из-за этого — в порыве минутной ярости, — но они не были уверены.
Они догадались, что убийца ранил Реджинальда, возможно, ударил его достаточно сильно, чтобы пролилось немного крови за пределами хижины, а затем Реджинальд попытался бежать, преследуемый убийцей. Были обнаружены небольшие капли крови, а также волокна изношенной одежды Реджинальда, пока они не достигли переулка, где тот был убит. Его тело, то, что от него осталось, выбросили в мусорный бак, но убийца не пытался убрать обильное количество крови.
Каттер глубоко вздохнул.
— Хорошо, Уэйн, ты станешь жертвой. Эйвери, ты убийца.
— Почему я всегда жертва? — ощетинился Уэйн, осторожно садясь перед хижиной.
Эйвери игриво надула губы.
— У тебя это получается намного лучше, чем у меня.
Каттер нахмурился, заставив их замолчать.
— Хорошо, давайте попробуем несколько разных способов. Эйвери, ты идёшь по переулку.
Она пошла.
— Странно, что я здесь посреди ночи.
Уэйн указал на другой конец переулка.
— Там внизу бесплатная парковка на ночь.
— Так что, может, я иду к своей машине, но выходить на улицу ночью по-прежнему опасно.
Каттер кивнул.
— Марвин ничего не мог сказать, кроме как, что большой хищник с острыми зубами напал на нашу жертву.
— Волк, кот или медведь?
— Да, это были мои первые предположения. Но я бы предпочёл волка или кота. Ежи-перевёртыши на самом деле могут быть довольно быстрыми.
Каттер почти улыбнулся, когда подумал о легконогой Люси, преследующей его по офису.
Эйвери остановилась, когда добралась до Уэйна.
— И что потом?
— Может быть, Реджинальд попросил лишнюю мелочь или что-то в этом роде, и он получил помощь в решении своих проблем, — предположил Уэйн.
На тех частях его тела, которые они нашли, было достаточно синяков, чтобы это было правдой.
— Хорошо, покажите мне, — сказал Каттер.
Уэйн и Эйвери разыграли это, а Уэйн барахтался по земле, переигрывая в манере, которой мог бы гордиться самый плохой актер.
Эйвери закатила глаза.
— Успокойся, Брандо. Что теперь?
Аллигатор-перевёртыш перекатился на колени.
— Может, они поссорились, и наш убийца просто вышел из себя.
Он лукаво усмехнулся Каттеру.
— Не в первый раз волк-перевёртыш сходит с ума без причины.
— Мы всё ещё не уверены, что это сделал волк, — пробормотал Каттер.
Эйвери постучала пальцем по губе.
— В то время ночи и в этой части города он мог быть пьян и не совсем ясно мыслить.
Каттер потер лоб.
— Не думаю, что это помогает. Всё, что мы делаем, — это гадаем, и даже если мы правы, мы по-прежнему не приблизились к выяснению того, кто это сделал.
Он уставился на импровизированный дом Реджинальда.
— Специалисты на месте преступления проверили все его вещи?
— Да, — ответил Уэйн. — Они взяли кое-что в лабораторию, чтобы посмотреть, но, учитывая, что убийство произошло в другом месте, они не особо беспокоились об этом месте.
Каттер откопал фото с места преступления. Переулок был оцеплен на пару ночей, прежде чем был очищен. Поскольку на самом деле это не было местом убийства, это не было сочтено важным. Странно, что никто другой не пытался захватить территорию ежа. Его волк беспокойно зашевелился.