На практике сижу у себя в отсеке, через терминал командую судном и людьми. Хотя, скорее, делаю вид, что командую. На самом деле не мешаю корабельным искинам, которые, если честно, управляют кораблём значительно лучше меня и всей команды в придачу. Я нужен для надзора и в редких случаях для принятия решения.
На Земле был инвалидом-колясочником. Здесь имею здоровое тело, а вместо дома, адаптированного для проезда каталки, имеется комфортабельный личный отсек. Вместо компа — искины, вместо монитора — головизор, но что принципиально изменилось? Как играл в космические игры, так и продолжаю играть, хотя мне хочется активной жизни среди людей, а не одинокое отшельничество в капитанской каюте. Хотя, конечно, про отшельничество я слегка загнул. Есть милая девушка, которая весьма успешно скрашивает вереницу будней. На Земле о женщинах мне лишь мечталось.
Скоро возвращение домой, в родной форт, и если подвести итоги, то рейс прошёл неплохо. Черепах с честью выдержал полёт. Прибыль есть, и даже неплохая. Не надо думать, что я мечтаю только о ней. Нет! Однако что ни говори, именно финансовый результат является критерием успешности рейса. Извините, иначе ради чего я вообще трудился?
Экипаж справился и, как минимум, оправдал вложенные в него средства. Рекламный департамент Университета признал проект удачным и почти завершённым. Остались приятные мелочи, вроде торжественного прибытия и завершающих интервью с теми участниками, которые с самого начала участвовали в съёмках.
Ребята с Глыбы полностью прижились и не мыслят себя под командованием кого-то другого, а не меня. Мы же банда! А я босс. Я решаю, они — делают. И, между прочим, не бесплатно, а за хорошие денежки! Технари — глыбовцы от бога, генетически адаптированы для жизни в космических объектах. Хавчика им дают от пуза, одевают, обувают, вот-вот огромная и честно заработанная долянка в карман капнет. Босс ценит, соотечественники уважают. Чего ещё желать в жизни?
С прочей командой не всё так просто. Я совсем не уверен, что после возвращения никто из основного состава не покинет корабль. Прикомандированные флотские вторые лейтенанты уж точно вернутся в те экипажи, откуда они прибыли. Девочки-дворянки могут не согласиться с переходом. Золотая молодёжь показала родителям и всем окружающим, а главное — самим себе, что они из себя представляют, теперь у них переосмысление жизненного пути.
Тефана, надеюсь, останется со мной, хотя вполне возможно, что не пилотом, а захочет попробовать себя на совсем ином, более продвинутом поприще. Скажем, моей помощницей в деловых вопросах.
С Вертом сложный вопрос: у него разрушена нейросеть. Её надо восстанавливать, и мне как-то сомнительно, что он решит продолжить карьеру пилота. Кристи вообще не числится в моём экипаже, уверен, так будет и дальше. Хала и Тиск могут задуматься об уходе, хотя я в этом сомневаюсь.
Старшие офицеры, реально вытянувшие на своих плечах весь рейс, заодно и команду новичков-обалдуев, точно остаются. Кадур становится первым помощником капитана, а Берли утверждается на место зампотеха. Для меня это счастье — с ними я точно доберу недостающих специалистов в экипаж для следующего рейса.
Если он случится, а то кое-кто вдруг решил сделать меня королём. Сначала самые богатые «золотые» семьи задумались о воссоздании дворянства с включением в него самых достойных, то есть себя.
Новые дворяне не собираются вершить подвиги во славу чего-нибудь. Отнюдь! Их порывы значительно более приземлённые — уйти из-под общего судебного законодательства в тихую гавань, где они смогут судить друг друга. Так сказать, ворон ворону глаз не выклюет. Лишь за это богатеи были готовы раскошелиться на воссоздание монархии. А для полного контроля над ситуацией всучить мне очаровательную королеву. Ведь молодая чета так мило будет смотреться в рекламных роликах!
Позже идею оценили федералы, понятно, с подачи доброго доктора Бартоломью. Он получил шанс сделать карьеру, потому как-то смог выбить под «честное королевское» слово новейшую технологическую цепочку, которая резко толкнёт вверх благосостояние всего Омгатского королевства. Но на трон должен сесть я.
Отказаться? Повторю: на Земле я был инвалидом-колясочником, а здесь получил здоровое тело. Проявить благодарность нужно? Ещё вхожу в контрольную группу, по результатам наблюдения за которой будут приняты решения, зависящие не только от него поведения, умения адаптироваться в социальной среде и кучи других факторов, но и от моего тоже.
Включение Земли в Федерацию Независимых Звёздных Систем аналогично получению племенем дикарей, застрявших на уровне каменного века, технологий XXI века. Наплевать и забыть? Я-то уже получил своё, а дикари пусть бултыхаются сами? Но у меня с детства осталась любовь к такому понятию, как Родина. А если убрать красивые слова, то стоит подумать: королём точно быть хуже, чем капитаном космического грузовоза?
Кое-кто считает, что править мне не придётся — есть люди, которые сами возьмутся за это неблагодарное занятие. Я же получу жирное содержание с формальным уважением и стану целыми днями просиживать место на троне, изредка прерываясь на рекламные съёмки.
Будем считать, что они слегка ошибаются. Но только слегка! Ведь у меня нет своей команды — не корабельной, а управленческой. А один я точно ничего не смогу сделать. Вывод? Властью придётся делиться, выторговывая за неё максимум возможного. Затем, в течение многих лет, перехватывать управление, ставя на ключевые посты лично мне преданных людей. Кстати, которых надо ещё найти, обучить, воспитать и проверить.
Есть шанс, что я сильно ошибаюсь, но пока мне такая задача интересней, чем перевозить груз массой Х из точки А в точку Б за время Т. Пусть сложнее и опаснее, но и интереснее.
Кое-какие козыри для такой игры у меня есть, и непроверенные союзники тоже. Федералы не панацея, однако им полезен свой человек в роли первого лица государства. Риск? А он точно больше, чем в полётах через пиратские системы? Приз? Тоже имеется — долгая жизнь.
Дорога домой
Вид Парадиза при отлёте меня как-то не сильно впечатлил: что-то похожее на станцию около Глыбы — обычный грузовой порт без излишних красот Галона, но и без убожества Помойки.
Последние контейнеры доставили и загрузили в согласованное время. Однако нельзя же так просто взять и улететь? Неинтересно будет! Правда, бомбу или абордажников в контейнере нам не подсунули. Налёта каких-нибудь орков или тёмных эльдаров из сорокотысячника тоже. Даже с деньгами не попытались надуть.
Что же случилось? В момент отлёта Верт загрустил, ощутил себя оторванным от команды, никому не нужным человеком. Не удержался,