Мы смеялись так долго и так сильно, что дыхания не хватало, и каждый по очереди начинал хрипеть, пытаясь втянуть в легкие немного воздуха, отчего смех остальных начинал раздуваться с новой силой. Но потихоньку все начали успокаиваться.
– В следующий… ах-ха… следующий раз, – Арсений с трудом пытался подняться на ноги. – мы полезем через окно.
Хохот разорвал тишину как гром. Я никогда в жизни так не смеялся.
«Дзынь».
С бодрым звонком из динамика двери лифта плавно распахнулись. Сверху на маленьком цифровом окошке горела цифра «9». Веселье сразу сошло на нет.
Мы на секунду замерли, молча переглядываясь между собой.
– Ну, – Арсений достал пистолет. – ради этого мы и пришли.
По очереди мы доставали оружие и выходили из лифта.
Глава 5
Девятый этаж встретил нас черной пустотой, растянувшейся вдоль бетонных стен. Если не считать вездесущих корней, растущих из любой маломальской трещины в полу, стенах и потолке, то помещение было абсолютное пустое. То есть – ни квартир, ни лестничных пролетов, ни окон, ни даже чертовых лампочек не было. Только длинный железобетонный короб, уходящий куда-то вдаль.
Стоило нам выйти из лифта, металлические створки закрылись, а цифровое табло указало, что стальная клеть поехала обратно на первый этаж. Вариантов для продвижения не осталось – только вперед.
Из источников света у нас остались только керосиновый фонарь, что нашел Арсений в лабиринте зацикленных квартир, да разрядившийся фонарик Салема (благо, что в моем рюкзаке оказались запасные батарейки). Тени прыгали и скакали от подрагивающего огонька керосинки, и луч электрического фонарика не мог выхватить пространство дальше, чем на двадцать метров. Такой густой темноты я в жизни не видел. Группа медленно, стараясь не касаться брызгающих соком растений, продвигалась вперед.
– Яков, ты точно уверен, что нам нужно было на девятый? – уточнил Салем.
– Да. – ответил я.
– Тогда у меня назревает вопрос: а где?
– Что где?
– Финальный босс, что же еще, – его голова дернулась, и пучок волос на макушке судорожно запрыгал туда-сюда. – это противоречит всем правилам. Денди меня готовила к совершенно другой ситуации.
– Какой? – спросил Зорин.
– История стара, как мир, – Салем начал загибать пальцы, – проходишь уровни, бьешь монстров. Находишь босса, перекатываешься, убиваешь босса, спасаешь принцессу. Ура, Марио, ты герой.
– Согласен, я тоже представлял все иначе, – Арсений пнул пару корешков, и те взорвались облачком сока и спор. – мы слишком легко добрались.
– Мой язык не повернется назвать то, что с нами было – «простым», – я вышел чуть вперед, стараясь осветить как можно больше места перед собой.
Фонарик чуть не выпал из рук от того ужаса, что я увидел.
То, что попало под желтое пятнышко света, освещающего пол, показалось змеей. Но стоило чуть дальше провести лучом, стало ясно, что длинная, мясистая лиана, тянущаяся несколько метров по полу и испещренная синими венами, является частью огромной массы сросшихся между собой гниющих организмов. Громадное, заполнившее собой проход чудовище гулко пульсировало, источая из сотен отверстий гной и другие смердящие жидкости. Где-то в сплошном острове мяса проступали пучки волос, скрюченные конечности и части множества тел. Кое-где были полуразложившиеся лица, чьи глаза раздулись до размеров теннисных мячей и повылезали из орбит, болтаясь на тонких узлах нервов. В одном месте я увидел заднюю половину собаки – с мохнатыми лапами и обвисшим хвостом. Вывалившиеся у псины из брюха внутренности тоже вросли в общую массу. Из некоторых дыр монстра выползали мертвоеды, принимаясь поедать самые разжиженные участки плоти.
– Твою же мать, – я в шоке отпрянул назад и споткнулся, плюхнувшись на зад. – что это за срань?
Гротескная стена мяса на секунду дернулась, издала булькающий звук, и, немного пошевелив склизкими щупальцами, вновь затихла.
Оно спало.
Салем аккуратно подошел ко мне и помог встать.
– Ты, главное, не забывай дышать, – подсказал он и обратился к Зорину: – Сеня, тут нам не пройти.
– И без тебя вижу, – процедил он сквозь зубы, поставив лампу на пол. – надо подумать.
– Вариант с возвращением уже не рассматривается? – Салем почесал плечо, неотрывно следя за трупными щупальцами.
– Как я говорил раньше – нет, – здоровяк махнул рукой, жестом отсекая пререкания. – и хватит ныть, мы не на прогулке.
– Какой же ты все-таки толстолобый, – нахохлился Салем, – от нас не будет проку, если мы тут же скопытимся, осёл.
– Как ты меня назвал?
– Может, будете немного потише? – попытка успокоить двух заведенных друзей заведомо была обречена на провал.
– ТЫ прекрасно слышал, гринго, – в темных глазах друга забегали недобрые искорки, – лидером себя возомнил, как же! О товарищах не думаешь, а сам с головой прыгаешь в пасть к самому Шайтану! И нас за тобой тащишь!