Инга резко налегла на ручку двери в подъезд, толкая от себя тяжелую деревянную створку. Открыла рот, чтобы начать отповедь, – и подавилась словами. За дверью никого не было. Никого. Инга повернулась, пытаясь понять, что задумал Толик…
Сбоку мелькнуло какое-то движение. Что-то кольнуло в шею – и навалилась темнота.
Очнулась она от холода и чьего-то тихого шепота. Тело слушалось плохо, но Инга все же сумела открыть глаза и понять, что лежит на каком-то пустыре, а сидящий рядом человек с замотанным лицом прижимает к ее животу что-то светящееся. По всему телу проходили волны боли, словно бы откликавшиеся на тихий шепот незнакомца.
Кто это? Что с ней? Что вообще происходит?!
Разум не выдержал и трусливо спрятался куда-то далеко. Остались только злость, страх и желание оказаться как можно дальше отсюда. И их хватило.
Инга резким движением вывернулась из-под руки, давившей на живот, и оттолкнула замотанного, не ожидавшего этого в сторону. Вскочила на ноги, едва осознавая, что осталась без обуви, и рванула прочь со всей возможной скоростью. По каким-то обломкам, едва не запинаясь о куски бетона, по траве, по земле…
– Лови, она убегает! – заголосили из-за спины.
Инга на ходу подпрыгнула и ухватилась, обдирая ладони, за перекладину проржавевших от времени ворот. Подтянулась, перелезла на другую сторону. Какой-то проулок, чья-то неподвижная машина, свет уличных фонарей вдалеке… Она ускорилась, игнорируя боль в босых ступнях.
Из машины кто-то выскочил и бросился наперерез. Мужчина? Женщина? Спасительный свет уличных фонарей приближался, но кто-то поймал Ингу за руку и притянул к себе, обхватив поперек тела. Она резко ударила затылком не то в чужую грудь, не то в лицо, и хватка ослабла. Инга освободилась и вновь ускорилась. Она бежала куда глядят глаза, бежала, зная, что в любую минуту машина за спиной приблизится, кто-то выскочит и…
Впереди показалось узкое переплетение старой застройки, и она бросилась внутрь лабиринта невысоких домов, отчаянно желая оторваться от преследователей.
Место, где что-то светящееся прикасалось к животу, жгло огнем.
Глава 3
Так себе начало отпуска
Павел Войцеховский шел с работы поздно, но с легким сердцем. Он только что удачно закрыл дело, и теперь никакие адвокаты не дадут обвиняемому отвертеться от убийства сожительницы. Да, исполнителем оказалась подконтрольная собака, но Павел с командой добыли достаточно доказательств, чтобы урода засадили надолго.
И пусть сдача всех бумаг затянулась до полуночи, впереди его, сотрудника Особого отдела Следственной канцелярии Его Императорского Величества по Москве, ждали три недели блаженного отдыха. Социалистов Павел не любил, но от их движения имелась неоспоримая польза: самые почтенные коллеги рассказывали, что еще три-четыре десятка лет назад и одна неделя выходных была редкостью, а тут – три. Впервые за два года. Павел в последнее время все чаще чувствовал, что если не отдохнет, то скоро проклянет кого-то. Да и остальным «отморозкам», его коллегам, перерыв не помешает. Вот придет домой и…
Слева в проулке мелькнуло движение. Кто-то приближался.
Ловчая Сеть слетела с ладони еще до того, как Павел осознал происходящее. Нападающий, не имевший защиты от магии, на всей скорости влетел в невидимые, но крепкие путы и рухнул на каменную мостовую.
Павел потянулся к Завесе и усилием мысли зажег у плеча неяркий белый светляк, разгоняя темноту узкого проулка между двумя старыми домами. Приготовился защищаться от следующей атаки… Но ее не последовало.
Маг усилием разума выбросил пару поисковых щупов, исследуя пространство вокруг в поисках новых угроз. Никакого отклика. Никого рядом, кроме него самого и нападавшего, пытавшегося вырваться из невидимой сети, ограничивающей и движения, и слова.
Грабитель, не рассчитавший силенок? Пожалуй. Выглядел Павел пусть и не шикарно, но туфли, дипломат из хорошей кожи и часы на руке вполне могли привлечь любителя незаконного обогащения. Хотя район приличный, раньше тут ничего подобного не происходило.
Павел усилил светляк, не желая ничего упускать, и присел на корточки, разглядывая «добычу». В грабители-одиночки редко шли девушки. И еще реже эти девушки работали босыми. Личная месть? Или просто безумная какая-то?
Пойманная, не способная из-за Сети ни говорить, ни толком двигаться, только глазами моргала. Простая футболка, удобные штаны, ни оружия, ни рюкзака, ни поясной сумки. Худая, очень худая. Маг вгляделся в лицо девушки и застыл на мгновение. Она ведь… Она ведь не могла быть Дашей, так? Нет, разумеется, нет. Шесть лет прошло, это просто совпадение, не более.
Павел усилием воли прогнал наваждение. Да, эта девушка похожа на его погибшую дочь, и что? Мало ли в Москве не пользующихся косметикой черноволосых девушек-студенток с широкими скулами и серыми глазами? Достаточно. Вопрос лишь в том, почему эта конкретная на него напала. Или не напала…
Руки незнакомки, во взгляде которой смешались ужас и отчаяние, оказались прижаты к бокам. Пустые ладони, никакого оружия. И знакомый по форме синяк на предплечье – Павел таких за время работы навидался. Кто-то пытался удержать ее против воли, грубо схватив за руку.
Просто девушка, убегавшая от кого-то и случайно встретившаяся на пути? Обуви нет, наверняка сбежала из чьего-то дома. Работает на дне или после клуба оказалась где-то, где не захотела оставаться? Хотя, может, встреча только выглядит случайной и у этой юной леди есть что-то убойно-артефактное? Прямой опасности Павел не видел, но все же… У любого особиста достаточно врагов, и он не исключение.
Маг использовал новое сканирование, сосредоточиваясь на отклике от ауры нападавшей. Пока не стоило давать ей двигаться или говорить. Бывали случаи, когда одна фраза от не полностью подавленного Сетью приводила к активации настроенных на вокальные триггеры артефактов, за которой следовала мучительная смерть всех оказавшихся рядом.
Результаты сканирования заставили Павла насторожиться. Маг бросил еще несколько диагностик, изучая появившийся в сознании отклик, и выругался про себя. Мало того что отпуск начался с трат, так еще и черноволосая незнакомка не имела никаких артефактов, но оказалась напрямую связана с магией и Завесой.
В его, Павла, Сеть попался смертельно напуганный магик с Малым Истоком, который к тому же совсем недавно пытались отобрать. Ядро, центр связи энергетики человека и Истока его магических сил, имело весьма характерные повреждения. Довольно сильные, энергии успели забрать много.
Работа его догнала, что ли? Теперь вот вызывай бригаду, оформляй все, следи, чтобы после передачи целителям семья забрала, а