— Дом, — прошептала я.
Рэйф не ответил — только смотрел на здание с выражением, которое я не смогла прочесть. Челюсть дёрнулась. Может, он уже прикидывал, кому надо напомнить о том, что король вернулся. А может, просто устал. Кто знает, что творилось в его голове.
Мы вышли, вечерний ветер потянул мой плащ, принёс запах леса вокруг. Это была не гибискусная сладость и не солёная вода, но грудь всё равно наполнилась. Мы едва вошли в двери, как оба телефона вспыхнули, словно ёлки.
Я застонала.
Рэйф выругался.
Бзз. Бзз. Бзз.
Вал пропущенных звонков, писем, уведомлений. Мой экран выглядел как сценарий корпоративного убийства — три клиента в панике из-за утечек данных, один топ под следствием у федералов и напоминание от Лауры, что встречу по проекту перенесли на понедельник.
— Ну что ж, — пробормотала я, перелистывая хаос, — похоже, мы правда вернулись.
Рэйф тоже нахмурился, губы сжались в тонкую недовольную линию. Я заметила незнакомое имя — вроде бы Крус? — и цепочку сообщений, которые явно означали, что кто-то сделал глупость в его отсутствие. Его взгляд потемнел, плечи напряглись.
Его работа никогда не была тихой, мягкой или нормальной.
Мой телефон снова завибрировал. На этот раз — сообщение от Лауры.
SMS:
Надеюсь, у вас был прекрасный медовый месяц и неприличное количество секса. Не волнуйся, компания ещё не сгорела (пока). Но, пожалуйста, не сияй так, когда войдёшь в понедельник. Это оскорбительно.
Я фыркнула и ответила:
SMS:
Сияние — это побочный эффект качественного траха, и ты это знаешь. Увидимся в понедельник, крошка.
Я убрала телефон в карман плаща и посмотрела на Рэйфа. Его взгляд всё ещё был прикован к экрану, но челюсть уже немного расслабилась. В нём появилась особая готовность. Его смертоносная кнопка была нажата. В такие моменты он выглядел пугающе спокойным, и это, честно говоря, меня иногда пугало.
— Тебе ведь придётся кого-то убить, да? — спросила я, склонив голову.
Он посмотрел на меня и слегка усмехнулся. — Двоих. Может, троих.
— Ну, — вздохнула я, — хотя бы входи в ритм постепенно.
— Хотел бы, — усмехнулся он, наконец сбросив серьёзность. Подошёл ближе, провёл ладонью по моей руке. — А ты?
Я бросила взгляд на лестницу, представляя офис-пентхаус, в котором не сидела почти две недели. — Чувствую себя хорошо, — честно призналась я. — Обновлённой. Как будто могу сразиться со всем грёбаным миром.
Улыбка Рэйфа стала волчьей. — Вот это моя девочка.
Двери лифта мягко звякнули, и я ступила на верхний этаж Sinclair Solutions. Чёткие линии, матовый чёрный металл и окна от пола до потолка, в которых город был как картина. Ах, это была моя империя. Моим доспехом стал строгий серый жакет поверх чёрного боди и шпильки острые, как нож. И, разумеется, не случайно.
— Смотри-ка, кто соизволил показаться, — протянула Лаура, как только я вошла в кабинет. Она сидела на краю стола, как всегда, скрестив ноги, с дьявольски красными губами и планшетом в одной руке, холодным кофе в другой. Платиновые волосы собраны в небрежный пучок.
— У меня был медовый месяц, — ответила я, снимая плащ. — Знаешь, когда люди трахаются, загорают и делают вид, что писем не существует.
Лаура склонила голову. — Ты делала вид достаточно сильно или просто так оттрахана, что поверила?
Я фыркнула, опускаясь в кресло. — И то и другое. Болят мышцы в местах, о которых я не знала.
Она присвистнула. — Ну, кожа у тебя сияет, а глаза такие, будто ты убьёшь любого, кто назначит звонок на семь утра. Так что всё в норме.
— Почти, — сказала я, открывая терминал. — Давай сводку.
Она протянула планшет. — Две возможные попытки взлома, один клиент кричит, и запрос на полный аудит. Я уже сказала, что ты займёшься лично.
Я кивнула, пальцы побежали по клавиатуре. — А ты?
Лаура усмехнулась. — Умудрилась всё удержать на плаву среди хаоса. Не благодари.
Я глянула на неё поверх экрана. — Хочешь повышение?
Она пожала плечами. — Или ещё неделю отпуска, чтобы найти себе собственного Рэйфа.
— Удачи выжить с таким. Он беспощаден.
— Именно. Мне это и нужно.
Мы обе засмеялись, но мой смех затих медленнее. Потому что пока я возвращалась в свой мир кода и контроля…
Он шагал в кровь. Я только надеялась, что его «встречи» окажутся хотя бы наполовину такими же предсказуемыми, как мои. Но это была, мягко говоря, слабая надежда.
РЭЙФ
Склад вонял гнилью. Металлический привкус крови, смешанный с маслом, въелся в бетон и стены. В своём извращённом смысле это было почти утешительно. Эти запахи означали одно — Тёмный Монстр Нью-Йорка вернулся.
Я вошёл неторопливо, шаги гулко отдавались по полу. Спешить было незачем, когда привязанный к стулу мужик уже трясся, залитый потом и мочой. Жалкое зрелище.
Он поднял голову, услышав меня. Один глаз распух и закрылся, второй — красный, зрачок расширен от ужаса. Хорошо. Страх имеет запах, и сейчас он тонул в нём.
Я закатал рукава, хрустнул шеей. — У тебя был выбор, — сказал я негромко, давая голосу разнестись по пустому пространству. — Простой выбор. Держать голову низко, пока меня нет. Делать свою работу. Не накосячить.
Он заскулил сквозь кляп. Почти неразборчиво — что-то вроде «пожалуйста». Мне было плевать.
— Но ты не удержался, да? — Я обошёл стул медленно, лениво, кончиком ножа провёл по его шее. — Думал, я слишком занят, трахаю жену, чтобы заметить пару сотен тысяч, пропавших со счёта? Что такое эти крохи в миллионах, а? В миллиардах? — Я присел рядом, заглянул ему в глаза. — Давай ясно. Ты украл не у меня. Ты украл у неё.
Я дёрнул его голову за волосы и сорвал кляп.
— Клянусь, Рэйф, я не…
Нож скользнул под его челюсть раньше, чем он успел договорить. — Не ври мне, — прорычал я, чертя лезвием поверхностную, но точную линию по горлу. Не глубоко, не смертельно. Достаточно, чтобы грудь залила кровь. Он завизжал, захрипел, забился. Я отступил, позволил ему поваляться секунду.
— Лучше бы ты выбрал пулю, — пробормотал я и повернулся к столу с инструментами. Никто не предавал меня и не уходил целым.
Никто не предавал нас.
Я начал с пальцев. Один за другим. Хруст костей. Крики, рвущие воздух. Кровь брызгала дугами, стекала по моим рукам, окрашивала пол. Я не остановился, пока его кисть не превратилась в мясную кашу. Такова жизнь в преступном подполье.
Нико стоял в тени, молча, наблюдая. Он знал лучше, чем перебивать меня в такие моменты. После предательства и смерти Винсента именно Нико стал моей правой рукой. Идеальный выбор. С