Где-то далеко, за тысячами верст, гремели первые залпы. Начиналась битва, которой суждено было стать величайшей в истории человечества.
Битва за Россию. Битва за будущее. Битва за все, что я создал.
Я был готов.
Мы были готовы.
Глава 27
Возмездие
Март 1917 года. Владивосток.
Я смотрел на этот город с борта флагманского корабля Тихоокеанской эскадры — дредноута «Император Александр III», шедшего на всех парах. Рядом со мной стоял адмирал Макаров — сухой, подтянутый старик с ястребиным взглядом и стальными седыми усами.
— Ваше Величество, — сказал он спокойно, словно речь шла о прогулке по Невскому, — японцы вошли в бухту Золотой Рог. У них три дредноута, пять броненосцев, дюжина крейсеров и миноносцы. Высадили десант — не меньше двадцати тысяч. Хотят взять город с ходу.
— А наши?
— Наши подлодки уже на позициях. Авианосцы подняли самолеты. Торпедные катера вышли в море. Через час, государь, здесь начнется такое, что японцы будут вспоминать этот день до конца жизни.
Я кивнул. Макаров не любил пустых обещаний. Если он говорил — значит, так и будет.
— Степан Осипович, — сказал я, — вы командовали при Босфоре. Вы топили английские броненосцы, когда весь мир считал их непобедимыми. Сейчас перед вами японцы. Они слабее англичан, но их больше. И они хотят отомстить за 1895 год.
— Пусть хотят, государь, — усмехнулся Макаров. — Мы им устроим такую месть, что своих не узнают.
Он повернулся к офицерам связи.
— Сигнал флоту: «Приготовиться к бою. Подлодкам — занять позиции для атаки. Торпедным катерам — выдвигаться по готовности. Авиации — взлетать. Начинаем через час».
А я смотрел на Владивосток и думал о том, что там, в городе, сейчас могут гибнуть люди. Русские люди. Мои люди. И я должен был их защитить.
— Государь, — Макаров тронул меня за локоть. — Вам лучше спуститься в бронированную рубку. Сейчас начнется.
— Нет, Степан Осипович, — ответил я. — Я останусь здесь. Солдаты должны видеть своего императора. Даже если им суждено погибнуть, они должны знать, что я с ними.
Макаров хотел возразить, но передумал. Только покачал головой и вернулся к командованию.
---
Первыми ударили подводные лодки.
Их было двадцать — новейшие субмарины типа «Касатка», оснащенные дизельными двигателями и торпедными аппаратами. Они уже несколько суток дежурили на подходах к Владивостоку, скрываясь в глубинах Японского моря, и теперь, получив приказ - дождавшись подхода японской эскадры, начали охоту.
Японский флот подходил к проливу Босфор Восточный растянутой колонной. Впереди шли миноносцы — легкие, быстрые кораблики, которые должны были обнаруживать подводные лодки и сбрасывать на них глубинные бомбы. За ними — крейсера, потом броненосцы, и в арьергарде — три огромных дредноута, гордость японского императорского флота.
Но японцы не знали одного: наши подводные лодки умели не только сидеть под водой, но и атаковать из-под воды с такой точностью, о которой они даже не подозревали. Новейшие перископы, гирокомпасы, торпеды с увеличенным зарядом — все это было нашим секретным оружием.
Первая торпеда ударила в головной японский броненосец «Фудзи» в 14:35 по владивостокскому времени.
Взрыв был чудовищным. Почти три пуда взрывчатки разорвали обшивку корабля ниже ватерлинии. В пробоину хлынула вода, и броненосец начал медленно крениться на правый борт. Японцы заметались по палубе, пытаясь спасти тонущий корабль, но было поздно — через десять минут «Фудзи» перевернулся и затонул, унося с собой более пятисот моряков.
Японская эскадра пришла в смятение. Миноносцы бросились искать подводные лодки, сбрасывая глубинные бомбы куда попало. Но наши субмарины уже ушли на глубину, ускользнув от преследования.