— А война будет?
— Не знаю, Ксюша. Может, будет. Но мы к ней готовы.
Она прижалась ко мне.
— Я люблю тебя, папа.
— И я тебя, дочка. Очень.
За окнами падал снег, где-то вдалеке зазвонили колокола. Новый, 1913 год вступал в свои права.
Россия вступала в новую эпоху.
---
Глава 23
Персидский поход
Часть 1. Провокация
Сцена 1. Тегеран, январь 1913 года
Зима в Тегеране выдалась холодной и ветреной. В горах выпал снег, на улицах города мела поземка, редкие прохожие кутались в халаты и плащи. В британском посольстве, огромном особняке в центре города, было тепло и уютно — камины топились день и ночь, слуги разносили чай и закуски.
Посол Великобритании сэр Джордж Бьюкенен (тот самый, что недавно был в Петербурге) сидел в кресле и читал свежие газеты из Лондона. Рядом стоял его помощник, молодой дипломат Сесил Спринг-Райс.
— Сэр, — сказал Спринг-Райс, — курьер из Индии прибыл. Привез пакет от вице-короля.
— Давай, — Бьюкенен протянул руку.
Он вскрыл пакет и прочитал. Лицо его стало серьезным.
— Начинается, — сказал он. — Лондон приказывает активизировать работу. Русские слишком долго хозяйничают в Персии. Пора их остановить.
— Каким образом, сэр?
— Старым добрым способом, — усмехнулся Бьюкенен. — Провокация. Мы подстроим нападение на наше посольство. Персы, конечно, будут кричать, что это не они, но кому какое дело? Главное — повод.
— А русские?
— Русские вступятся за шаха. Это нам и нужно. Тогда мы сможем ввести войска под предлогом защиты наших граждан.
— А если русские не вступятся?
— Вступятся, — уверенно сказал Бьюкенен. — У них есть причина. Нефть. Они не отдадут Персию без боя.
Сцена 2. Подготовка провокации
Через неделю в Тегеран прибыли люди из Индии — бывшие солдаты, наемники, агенты. Они смешались с толпой, оделись в персидские одежды, выучили несколько фраз на фарси.
— Запомните, — инструктировал их английский офицер, — ваша задача — устроить погром у русского посольства. Но так, чтобы все думали, что это персы. Кричать, стрелять, жечь. Если кто-то из вас попадет в плен — молчать до конца. Семьям заплатят.
— А если русские будут стрелять? — спросил один из наемников.
— Будут, — кивнул офицер. — Но вам-то что? Вы уже получили деньги.
Ночью 23 января 1913 года толпа «персов» собралась у мечети. Им раздали оружие, факелы, палки. Вперед выдвинулись муллы (тоже переодетые англичане), которые закричали:
— Русские оскверняют наши святыни! Русские убивают наших братьев! Смерть русским!
Толпа заревела и двинулась к русскому посольству.
Сцена 3. Штурм посольства
Русский посол в Тегеране, старый дипломат Сергей Иванович Сазонов (родственник бывшего министра), спал в своей резиденции, когда начался шум. Он вскочил с кровати и подбежал к окну.