- Хорошо, леди. Желаете проверить готовность к отправке? - серьезно спросил Курт.
- Я вам доверяю, просто хочу посмотреть, что в итоге вышло.
- Сани запряжены, можем поехать прямо сейчас, - предложил мужчина.
- Давайте, я только предупрежу Эйру и Алессию.
Пока артельщик отправился подготавливать все к поездке на реку, я перехватила смотрительницу и поставила ее в известность, что до вечера меня не будет в замке, а затем пошла к воспитаннице.
У малышки как раз заканчивался первый урок, когда я зашла и сказала ей, что отправляюсь на берег с Куртом.
- А можно и мне с вами? - умоляюще сложила она ладошки перед собой. - Я тоже хочу посмотреть, и папе потом расскажу! Ему будет интересно обо всем узнать.
- Но у тебя занятия, солнышко, отлынивать нельзя, - пожурила я ее, перехватив взгляд Мэйлин, которая незаметно подмигнула мне. - Хотя, если ты пообещаешь потом наверстать и не капризничать, я могу взять тебя с собой.
- Конечно! - подпрыгнула девчушка от радости, захлопав в ладоши. - Леди Раффор, можно мне идти собираться? Я уже закончила писать в прописях.
- Хорошо, иди, Алессия, завтра продолжим наши уроки, - улыбнулась ей гувернантка.
Я взяла Лесси за руку и повела в покои, где мы быстро собрались и спустились на первый этаж. Надев теплую обувь и шубки, вышли во двор, где уже стояли запряженные сани.
- Вот, возьмите с собой, - подбежала к нам кухарка, вручая корзину с едой и теплым отваром в стазисе, а также сумку с корнеплодами. - Только я не поняла, зачем вам сырой картофель.
- Спасибо, Мирьяна, поблагодарила я женщину. - А с картошкой мы на месте разберемся.
Курт помог нам затащить объемную корзину в сани, и мы рванули с места.
За прошедшее время лесорубы успели вырубить достаточно широкую просеку от замка до реки. Теперь они могли приступить к вырубке леса в центре баронства, расчищая бывшие сады и освобождая пространство вокруг мумифицированных шионоров, а поваленные бревна транспортировать к воде. Заодно у нас появился удобный тракт для покатушек на санях, и сейчас мы летели с ветерком в сторону реки. Мне сразу вспомнилась песенка из кинофильма «Чародеи» про три белых коня - декабрь, январь и февраль.
Наши лошади не были белыми, но общее впечатление от поездки было такое же, как у героев кинофильма: восторг, радость и веселье. Хотелось встать, распахнуть руки навстречу ветру и громко закричать.
Но я решила не пугать своих сопровождающих, мало ли как кто воспримет мой бзик. Поэтому просто любовалась зимним пейзажем и посмеивалась, глядя на Алессию, которая впервые ехала в санях и теперь с искренним восторгом смотрела на все вокруг.
До реки мы домчали довольно быстро, а там уже я пошла все смотреть. Девочка крутилась рядом и задавала множество вопросов то мне, то Курту. Этому любознательному ребенку все было интересно, а я старалась поддерживать в ней это качество.
Весь берег был завален бревнами, часть уже плавала в огромной полынье, скрепленная для дальнейшей транспортировки. Огромные плоты стояли на стапелях, готовые к спуску на воду. На всех были построены теплушки на двух человек, как мы делали в прошлый раз, и оказалось достаточно места для размещения товаров.
В общем, к сплаву практически все было готово, нужно только отправить в реку оставшийся лес и закрепить его, чтобы он двигался ровными колоннами и не расплывался в стороны. Ну, с этим маги разберутся без проблем.
- Через неделю будем готовы отплывать, - подошел ко мне главный артельщик. - Остальные останутся здесь и продолжат вырубку, пока нас не будет.
- Вы молодцы, очень много сделали за такое короткое время, - похвалила я работников.
- Тогда можно перекусить и отправляться обратно? - предложил мужчина. - Только вы уж простите, у нас все по-простому.
- Не волнуйтесь, я не жду столов и накрахмаленных скатертей, - засмеялась я. - наоборот, хочу устроить настоящий пикник на природе безо всяких условностей.
Подойдя к большому костру, который лесорубы устроили на берегу, я присела с Алессией на уложенные вокруг него бревна. Курт принес корзину из саней, а я попросила мужчин нарезать нам длинные прутики.
- Смотри, нанизываешь вот так на веточку хлеб, окорок, половину перца, кусочки сала, перемежая их полосками сыра, а потом держишь над огнем, но так, чтобы твой «шашлычок» не подгорал, - показала я малышке.
- А картошку тоже будем нанизывать? - распахнула она глаза.
- Нет, картошку не будем. Когда прогорит костер, мы ее закопаем в углях, а потом, когда она запечется, будем кушать.
Так и поступили. Мужчины присоединились к нам, делая себе такие же горячие «бутерброды на шпажках», и перестали стесняться и мяться, когда увидели, как свободно мы держимся в их компании. Они рассказывали веселые истории из жизни, вокруг костра то и дело слышались взрывы смеха, потом дошло дело и до песен.
А затем, когда пламя утихло, мы закопали в углях клубни и еле дождались, когда они испекутся.
- М-м-м, вкусно! - пробубнила Лесси, уплетая дымящуюся картошечку.
Вся мордашка и руки девчушки были черными от сажи, но в глазах горели такой восторг и счастье, что я решила брать ее с собой почаще в такие вылазки. Надо будет и мальчишек с собой позвать в следующий раз, детям будет интереснее втроем провести время и поиграть.
Наевшись и хорошо проведя время на свежем воздухе, мы засобирались обратно.
- Спасибо вам, леди, за такое отношение, - шепнул мне Курт, когда мы садились в сани.
Я лишь подмигнула ему, лихо запрыгивая внутрь и помогая подняться Алессии.
В замок мы вернулись, когда почти стемнело, уставшие, но невероятно довольные и счастливые.
- Пойдем рассказывать папе, - потянула меня воспитанница по коридору, как только мы разделись в холле.
Я не сопротивлялась. Мы с ней уже давно несли вдвоем вахту у кровати графа, который так пока и не пришел в себя. По примеру Лесси я тоже начала рассказывать ему свои истории. И как мы познакомились с его дочерью, и как выживали в новых условиях, и как я восстанавливала доставшееся мне наследство, и как мы вытаскивали его из лап Агнес, и что происходит сейчас у нас в баронстве, в его графстве, в столице и вообще в