Празднование проходит в западном крыле отеля, ткани навесов колышутся на ветру, а небо — это зрелище, полное звезд и огней. Луиза и Саймон подходят, держась за руки, а ведущий церемонии расставляет всех по местам.
— Рэйчел, подойди, пожалуйста! — зовет меня ведущий.
Он кладет руку мне на спину и ведет к столу.
— Жених и невеста хотели, чтобы их ближайшие друзья сидели за одним столом, — объясняет он. — Вы будете сидеть поочередно за этим столом и за столом своих родителей.
Мои подруги, Патрик, Братт и Кристофер уже заняли свои места. Официант добавляет стул для Анжелы. — Боже, чем я перед тобой так провинилась?
— Ты прекрасна, — говорит мне Анжела, садясь.
— Ты тоже, — отвечаю я.
Я изо всех сил стараюсь подавить мучительные чувства. Я пообещала себе насладиться этим моментом, ведь Луиза должна хорошо выглядеть перед своей лучшей подругой.
— Я просто буду делать вид, что его нет.
Когда я сажусь, мой взгляд встречается с полковником, и он первым отворачивается, когда Анджела берет его за подбородок, чтобы поцеловать. Я сразу же чувствую, как меня обжигает, и с трудом сдерживаюсь.
— Ну ладно, — Лулу убирает блеск для губ, — я готова к греческим шоколадным конфеткам.
— Я с тобой, — Лайла делает глоток.
Братт сидит справа от меня, я хочу верить, что Луиза забыла попросить переставить столы.
Напряжение между парой, сидящей напротив, можно резать ножом, даже я чувствую гнев моего бывшего, как и ярость полковника. На мгновение я подумываю собрать все столовые приборы.
Высказываются благодарности, родители произносят соответствующие речи, и мы поднимаем бокалы для тоста.
Приносят ужин, и я заставляю себя есть. Шея болит от того, что я все время смотрю на Лулу, потому что куда бы я ни посмотрела, мне не понравится то, что я увижу.
— Я пойду в туалет, — говорит Лулу, лишая меня повода отвлечься.
Я делаю глоток из бокала.
— Ты хорошо выглядишь, — тихо говорит Братт.
Эта фраза застает меня врасплох.
— Прости?
— С твоей шеей все в порядке? — Он делает глоток из своего бокала. — Я на мгновение испугался, что она сломана или что-то в этом роде.
Я улыбаюсь в ответ на его комментарий.
— Ты тоже хорошо выглядишь.
— Все встать, пожалуйста! — просят они. — Жених и невеста исполнят свой первый танец.
Мы продвигаемся к танцполу, пока жених и невеста пробираются сквозь толпу, держась за руки. Световое шоу не заставляет себя ждать, и Саймон целует Луизу в губы, прежде чем начать.
Они двигаются по танцполу, он улыбается, а Луиза прижимается головой к его груди. Ее щеки блестят от слез, а ноты All Of наполняют ночь.
— Такие вещи дают мне надежду на любовь, — говорит Лулу, стоящая рядом со мной. — Они прекрасная пара.
Я прислоняюсь головой к ее плечу.
— Да, это правда.
Не все любовные отношения разрывают душу, они могут проходить через трудные моменты, но не обязательно должны разбивать сердце и вызывать слезы.
Возможно, страдания в любви стоят того, ведь боль обычно делает тебя сильнее. Однако полноценные и спокойные отношения также укрепляются с той же силой и интенсивностью, и не всегда нужно страдать, чтобы понять, что ты любишь.
Можно иметь такую любовь, как у моей подруги, полную доверия, терпения и терпимости. Единственная серьезная ссора у них была по моей вине, все остальное было пустяками, которые заканчивались шумными примирениями в ее комнате.
— Твой босс на тебя смотрит, — пробормотала Лулу. — Он очень сексуальный.
Глаза жгло от желания посмотреть на него, но его вид только напоминал мне о том, что я чувствую, и что это невозможно.
— Родители и крестные, присоединяйтесь к жениху и невесте во второй песне.
Рука Братта находится в нескольких сантиметрах от моей, но я не решаюсь сделать первый шаг.
— Это твой бывший парень, не сомневайся, — подбадривает меня Лулу.
Я делаю шаг к нему, протягивая ему руку. Я знаю его много лет, не стоит быть такой «сложной.
Мы медленно двигаемся по середине танцпола, что-то пережимает мне горло, когда на мгновение мы снова становимся той парой, которой были пять лет назад.
Глубоко в душе я подумываю о том, чтобы восстановить все, но когда я закрываю глаза, появляется он, Кристофер, занимающий каждое уголок моего сознания. Что-то подсказывает мне, что, как бы я ни старалась, полковника я никогда не смогу забыть.
Танец заканчивается, молодожены ходят между столами, приветствуя гостей и общаясь с ними. Хорошая музыка наполняет зал, а Лулу, Лайла, Патрик и Александра пользуются моментом, прыгая и танцуя на танцполе.
Бренда ушла рано под предлогом тошноты. Я хочу верить, что это действительно так, а не то, что ей больно переживать все это без Гарри. Я остаюсь одна за столом, так как все танцуют. Вдобавок ко всему, у солдат все еще есть табличка, оставленная Браттом, на которой написано: — Не смотрите на нее, не трогайте ее, — поэтому никто не подходит ко мне.
— Все найдите себе пару! — объявляют по микрофонам. — Пришло время для романтики.
Публика замедляет ритм, некоторые просят разрешения, другие берутся за руки, и моя грудь сжимается, когда Forever Young становится главной песней в исполнении солиста.
— Братт сделал мне предложение, исполнив кавер на эту песню, — говорю я себе. Я возвращаю взгляд к столу, переполненная чувствами. Тень падает на меня и заполняет все мое поле зрения.
— Моя очередь проявлять инициативу.
Я вдыхаю воздух, готовая отказаться, но...
— Это наша песня. — Он продолжает, протягивая руку.
Я принимаю приглашение, позволяя ему вести меня на танцпол, его рука ложится на середину моей спины, а моя — на его плечо.
— Ненавижу, когда ты ведешь себя, как будто я тебе незнакомец, — шепчет он. — Я все, что угодно, только не это, Рэйчел.
— Я не вижу тебя таким, Братт... Просто... — Я не могу найти слова.
— Ты думаешь, что я сойду с ума и снова буду угрожать тебе револьвером.
Я не боюсь тебя, я понимаю, что в гневе мы не поступаем правильно.
— Мне некомфортно смотреть тебе в глаза после всего, что мы пережили, вот и все, — признаюсь я.
Он глубоко вздыхает, ища мой взгляд.
— Я готов бросить все и начать с нуля.
Он задевает то, что я хочу похоронить.
— Я люблю тебя. — Он откидывает волосы с моих плеч. — В моей голове полный беспорядок, может, я поступил неправильно, но, несмотря на это, я по-прежнему ясно понимаю, как сильно я тебя люблю.
— Любить меня после всего, что я с ним сделала? — думаю я.
— Я...
— Не говори ничего, — он заставляет меня замолчать. — Я