— Ты знаешь, что я не вернусь, — я беру его лицо в ладони, чтобы он посмотрел на меня, — поэтому я хочу, чтобы ты пообещал мне, что отпустишь свои чувства ко мне и дашь себе шанс быть счастливым.
— Я не буду счастлив без тебя.
— Конечно, ты сможешь, тысячи людей ждут тебя. Не отказывай никому в том чудесном, что ты можешь дать.
Мы сливаемся в последнем объятии, которое прерывается, когда капитан моей военной роты подходит, чтобы попрощаться.
— Для меня честь быть вашим наставником, лейтенант Джеймс, — говорит он, и я киваю, отдавая ему должное.
Алекс приходит с Джоаной, Гауной и полковником, который даже не смотрит на меня, а сосредоточен на импровизированном столе, который они накрывают. Джоана берет документы, давая старт протоколу.
— Лейтенант Рэйчел Джеймс Митчелс, — начинает она, — сегодня, двенадцатого ноября текущего года, мы собрались здесь, чтобы окончательно отстранить вас от службы в FEMF в соответствии с законом Уголовного кодекса о пожизненной ссылке.
Слова бьют по сердцу.
— С этого момента вы больше не принадлежите к рядам английской армии, теряете звание лейтенанта отряда Альфа, контроль над своей личностью и все, что связано с этими параметрами. Ваши счета и недвижимость будут использоваться и управляться FEMF.
Я сглотнула, сдерживая слезы.
— Как солдат в изгнании, вы не будете иметь никаких контактов с семьей или друзьями, а также ограничены в использовании технологических средств и средств связи, — продолжил он. — С сегодняшнего дня вы теряете всякую связь с миром, который знали.
Вы будете подчиняться правилам изгнания и должны будете в точности выполнять приказы организации при перемещении из одного места в другое. Вам категорически запрещается раскрывать свое местонахождение, — подчеркнул он. — С этого момента вы больше не будете называться Рэйчел Джеймс Митчелс и примете личность, которую вам присвоит Специальная военная сила ФБР. Вы поняли?
— Да.
— Условия ясны?
— Да.
— Присутствующие будут считаться свидетелями вашего решения. Поскольку вы находитесь под прицелом преступной группировки, спецназ объявляет вас дезертиркой. Присутствующие должны соблюдать следующие условия: вам запрещается упоминать об изгнании и раскрывать информацию третьим лицам, отныне вы должны считать, что солдат погиб при побеге. Информация ясна для всех присутствующих?
Все кивают.
— Вы подпишете документ под присягой, в котором обещаете не проронить ни слова. В случае нарушения этого соглашения вы будете исключены из организации и привлечены к судебной ответственности за разглашение информации.
Опустите лист.
— Хотите что-нибудь заявить, прежде чем назвать свое имя, звание и должность?
Нет.
— Лейтенант Джеймс, — продолжает он, — Международный совет FEMF окончательно изгоняет вас из армии 445808 под командованием полковника Кристофера Моргана. Сдайте оружие, удостоверение личности, знак различия и медали.
Как только я это сделаю, я стану существом без жизни, имени, звания и власти. Все во мне дрожит, грудь так сильно содрогается, что на мгновение я боюсь ослабеть и захотеть отменить свое решение.
— Лейтенант, прошу вас.
Кристофер стоит перед столом, а Алекс и Гауна ждут сбоку. Я смотрю на человека, которого так люблю, и не могу сдержаться: слезы текут по щекам, а он поднимает подбородок, сжимая челюсти.
— Голову вверх, солдат, — приказывает он твердым голосом, как будто я какой-то никто.
Мой взгляд встречается с его, и в этот момент я дрожу сильнее всего... Какая дерьмовая жизнь, которая не перестает давить на меня, и проклятая ярость, наполненная тоской, которая душит меня.
Я срываю медали — кажется, вместе с сердцем—, достаю оружие, ищу жетон и удостоверение, сдвигая предметы со стола. Не знаю, откуда я беру силы, чтобы выпрямиться перед ним и отдать ему воинский привет.
— Было приятно служить в вашем полку, полковник.
Он не отводит от меня взгляда, только сжимает мой жетон, сглотнув, а я запоминаю черты его лица: резко очерченную челюсть, серые глаза и густые ресницы. Я вытираю слезы, а он собирает все вещи.
— Прощай, солдат.
Я не лгала, когда говорила, что больше никогда не услышу от него «я люблю тебя.
— Пора, — приказывает министр.
Я улыбаюсь своей прежней жизни, прежде чем направиться к самолету.
Мольбы моей матери, плач моих подруг и «я люблю тебя» моего отца окончательно разрывают меня изнутри.
Это тяжело, но так должно быть.
Я должна научиться жить со своими шрамами, не физическими. Физические заживают, а душевные остаются на всю жизнь, и с ними приходится жить всегда.
Я уезжаю с убеждением, что любовь не всесильна, потому что есть пламя страсти, которое разрушает безмерно большую любовь. Это случилось со мной, это может случиться с тобой или с кем-нибудь еще.
Жизнь дарит нам таких людей, как Братт Льюис, которые спускают тебя с небес, заставляя почувствовать себя божественным существом, способным на все.
Она дарит нам таких людей, как Кристофер Морган, которые не спускают тебя с небес, а поднимают на них, убеждают, что этого недостаточно, сжигают в аду и заставляют сомневаться, в каком мире ты хочешь жить.
Мы сталкиваемся с такими мужчинами, как Антонио Маскерано, демонами в человеческом обличье, которые только и делают, что превращают твою жизнь в ад.
Я сажусь в самолет.
Я сожалею о тех, кого я ранила, о том, что я упустила и что не смогла осуществить. Я ухожу с уверенностью, что грех — это плохо, что он причиняет боль, но приносит удовольствие, и что это удовольствие имеет неизгладимые последствия.
Я ухожу с целью забыть человека, которого так люблю, потому что, как бы я его ни любила, я не позволю миру разрушиться из-за того бедствия, которым мы являемся вместе.
Я не знаю, займет ли это месяцы, годы или я никогда не смогу это пережить, но с этого момента я должна сосредоточиться на этом: на том, чтобы забыть, стать кем-то новым с новой жизнью...
И эта новая жизнь приносит с собой борьбу с моей зависимостью.
Я больше не Рэйчел Джеймс, я проиграла, я умерла, и теперь я одна.
Я никогда не вернусь и отныне буду жить как человек X.
ЭПИЛОГ
Кристофер
Год спустя
Я держу руки на руле, проезжая по улицам Лос-Анджелеса в Калифорнии. Я лучший полковник Специального военного подразделения ФБР, преступники бегут от меня, а лондонская армия — это смертоносная крепость, которая благодаря мне стала вдвое опаснее.
У меня куча денег, женщины летят ко мне, медали блестят на моей форме, но уже год у меня в груди застрял комок, и я не знаю, как заполнить эту абсурдную пустоту, и меня бесит, что образ ее голубых глаз и черных волос не выходит