Я присмотрелась повнимательнее. Так и есть. Сразу за Даниеллой и Анабель воздух словно дрожал и вибрировал, создавая едва видимое прозрачное облако в виде женской фигуры.
Так и не заметишь, если не глядеть под определенным углом и на фоне темной стены. Даниелла и Анабель что-то обсуждали шепотом, постоянно оглядываясь по сторонам. Мне даже показалось, что Даниелла упрекает подругу за что-то.
Интересно, о чем они там сплетничают?
Ах, если бы и я владела магией иллюзии, то тоже с удовольствием подслушала этих гадюк. Ведь наверняка замышляют что-то нехорошее!
А за Тину, конечно, было немного обидно. Я слышала, как в академии она делилась, что влюблена в принца и с радостью бы стала королевой.
Но, увы. Знак исчез. Значит, это не ее судьба.
Это было неожиданно. Нас не предупредили, что и такое может происходить на отборе.
Хотя. Лорг Иманил же сказал, что нужно просто быть самой собой, и если ты истинная принца, то это в какой-то момент станет заметно.
Истинность нельзя скрыть никакими способами.
Она либо есть, либо ее нет.
Я тайком посмотрела на свой лепесток.
Мне показалось, или он изменился?
Из-под браслета выглядывал свежий и насыщенный зеленый листок, а еще… А еще из-под крайнего лепестка выглядывал нежно-салатовый росток.
Я испуганно ойкнула и выдохнула. Оглянулась. Не заметил ли кто моего восклицания?
О драконы! Слава вам! Все были заняты самими собой и не обращали внимания на меня.
Лорг Иманил посмотрел пристально на Анабель, отчего она покраснела еще сильнее, хмыкнул и отмахнулся рукой от невидимого собеседника. Улыбка, которая только что играла на его губах, пропала. Он что-то проворчал в ответ и закончил разговор. Дверь в комнату захлопнулась. Распорядитель задумчиво вздохнул. Мне послышалось его сварливое: «Эх, молодежь!»
Он подошел к двери, ведущей в королевские апартаменты.
— Ну что, леди, прошу поспешить, нас уже ждут, — протянул он театрально руку, указывая дорогу.
Глава 42
В залу мы вошли уже в полном составе. Я пыталась проследить за слегка туманными колебаниями воздуха в форме девичьей фигуры, но так и не увидела, за каким коридорным поворотом нас стало девять.
Но вот когда именно Мари убрала иллюзию, я поняла. Распорядитель так показательно хмыкнул, и я догадалась, что он был в курсе проделки Мари.
Странно, что больше никто из присутвовавших не обратил на это внимания.
Я, честно сказать, даже задумалась: А зачем тогда мне нужно было это замечать?
Но оказалось, что не просто так, и мне дар Мари помог в одном очень щепетильном вопросе.
Вот уж правда не знаешь, кто тебе враг, а кто друг, и откуда придет помощь!
В парадной зале нас ожидали четверо: король, принц, Оскар и лекарь короля.
Мы поприветствовали их. Король повеселел, увидев нашу пестро наряженную компанию, и, улыбаясь, заявил:
— Предлагаю провести смотр на том же месте, — сказал он и довольно хмыкнул. В его глазах появились смешинки, когда он оглянулся на молодых людей: Оскара и Корнелла.
Выглядело это что-то вроде «Видели? Не теряйтесь, драконы!»
От смущения я почувствовала, как загораются мои щеки, и опустила голову, стараясь скрыть свое волнение.
— Прошу вас, — тут же услышала рядом голос принца.
Какая прелесть! В этот раз Корнелл успел раньше всех предложить мне руку, чтобы сопроводить на поляну.
Я заметила взгляд Оскара в нашу сторону. В нем явно сквозила досада.
Ну что ж, милый будущий герцог, кто раньше успел, тот и танцует с девушкой.
А кстати, интересно, мы будем танцевать, или это не входит в перечень конкурсов?
Танцевать я любила. В столичном приюте нас учили сразу два преподавателя танцев. Один учил церемониальным дворцовым танцам: полонезу, мазурке, вальсу, кадрили. Мы тренировались от начала занятия и до звонка чинно выводить с назначенными партнерами положенные фигуры: ряды, дорожки и круги. Перестраиваться, не глядя по сторонам и под ноги. Задирать подбородок не выше и не ниже положенного. И держать спину при ходьбе со специальной дощечкой на голове.
О драконы, сначала я просто возненавидела учителя и его предмет. Но когда стало получаться, и я заметила, что моя фигура приобрела некий аристократический шарм, я поблагодарила за терпение и усердие и себя, и учителя. Эти занятия были обязательны для всех.
У другого преподавателя можно было и не посещать занятия, но я находила свободное время. На его занятиях мы плясали, как нам хотелось. Это называлось импровизацией и развитием пластики.
Что мы там вытворяли, представляя себя куском сливочного масла на сковородке или драконом, парящим в потоке восходящего теплого воздуха. Мне безумно нравились оба предмета, и я не могла выбрать какое-то одно.
Так что я ходила на оба. Я восхищалась и тем и другим.
Все проходило так же, как в прошлый раз. Мы расселись на скамейках и принялись ждать команды. Рядом со мной плюхнулась довольная Мари. Очень странно, в прошлый раз она сидела на другой скамье и находилась в другой компании.
— Ты видела мою иллюзию, да? — тихо проговорила она. Так, чтобы ее услышала только я.
— И что?
— И ничего.
Она отвернулась от меня.
Вдруг на поляне стало очень темно. Я даже не видела Мари, сидевшую рядом.
— Ах, — испуганно выдохнула я.
— Не бойся, — шепнула Мари, и я почувствовала ее горячую ладонь на своей руке. — Это всего лишь иллюзия. Моя. Смотри, что сейчас будет.
— Тоже ты?
— Нет, теперь не моя очередь, смотри.
Кажется, демонстрация талантов началась.
Глава 43
По всей поляне вдруг рассыпались нежные зеленые и розовые огоньки, будто в один миг тысячи магических светлячков пожелали, чтобы их стало видно.
— Анабель, — едва слышно прошептала я.
— Да. — Услышала ответный шепот Мари.
Анабель слыла потомком древнего рода магов повелителей огня. Мне страшно было даже подумать, что случится на этой поляне, если она покажет свой дар в полную силу.
Но нет. Она решила взять не мощью, а красотой и изяществом.
Это было восхитительно!
Как только мои глаза привыкли к сиянию, я заметила фигурку Анабель в глубине поляны. Видимо, это было только начало представления. Мне плохо было видно в темноте, как у нее получалось создавать свою магию. Слишком далеко находилась от меня Анабель, но представшая картина завораживала.
Анабель вздохнула и выпустила светящуюся струю перед собой. Искры рассыпались и полупрозрачными облаками направились к ближайшему дереву, Зацепились за ветви и листья, окутали весь