— А-а-а! Что это было⁈ Кто посмел⁈— раздалось в комнате, и мимо меня пронеслось серое пятно. — Леди Мия, как вы могли! А-а-а! Так же можно инфаркт получить! А-а-а! И потом ни одна бабка испуг не сможет вылить на воду! А-а-а!
Мне даже почудились руки, размахивающие в воздухе.
Почудились, не почудились, но холодные капли попали мне на лицо и на платье. Мокрые пятна расползлись по подолу и лифу.
И в этот момент я неожиданно для себя рассмеялась. Смех мой, правда, больше напоминал истерический, переходящий во всхлипы.
Ну не могла я в себе долго держать накопившееся напряжение, собравшееся в моей груди. Слишком много всего произошло за последние четыре часа.
Колени стали словно холодец. Хорошо, что рядом стоял стул. Я схватилась за него, как утопающий за соломинку, и плюхнулась, обхватила спинку рукой, и продолжила дико хохотать, вытирая свободной ладонью с лица капли воды и слезы.
— Леди Мия, что случилось? — прозвучал голос бытовика над ухом. — Позвать лекаря? Или подать водички?
В последней фразе мне послышалась легкая издевка, и я вдруг замолкла. А еще в моей голове возникла мысль: «А не попросить ли помощи у бытовика?»
Он, вроде бы, адекватный и порядочный, принц обращается к нему уважительно и по имени, а это значит, что мой бытовик не какой-нибудь босяк с дороги, а существо благородное.
Ну и что, что храпит? Можно подумать, что высокорожденные устроены как-то по-другому.
Такие же как все. Та же физиология, что и у всех: зевают, кашляют и чихают, храпят и даже пускают газы.
Фу! Вот зачем мне в голову пришли эти мысли?
Но тут опять же проблемка: именно вот это его благородство не станет причиной отказа? Не скажет ли он мне, что это неприлично и не подобает настоящей леди, и все такое, особенно, когда узнает, что нужно помочь мне пошарить по чужим комнатам?
Значит, нужно найти веские доводы, чтобы переманить его на свою сторону и убедить мне помочь.
— Да, любезный. Можно и водички, — кивнула я в сторону голоса. — А лекаря не нужно.
Пустой кувшин выскользнул из моих рук и поплыл к двери.
— Водички так водички. — В голосе бытовика послышалась обида. Все-таки я, видимо, перестаралась с выбором способа побудки. — Придется только подождать.
Кувшин скрылся за дверью. В коридоре послышались удаляющиеся шаги.
Ну что ж, у меня есть время подумать. Я взглянула на мокрую постель. Хотелось бы прилечь, но придется обождать. С тяжелым вздохом я встала и прошла к шкафу. Пока ждала бытовика, успела сменить платье. Достала свое домашнее, привезенное из академии: в мелкую полосочку с отрезной талией и шелковым пояском.
— Леди Мия. Простите, что я позволил себе уснуть на вашей… подушке, — через несколько минут оправдывался бытовик, подавая мне стакан с водой.
Я уже успокоилась и мне совершенно не хотелось пить, но я присела на стул и для вида сделала два маленьких глоточка.
Молча проследила, как поменялось белье на моей постели, и появилась новая, сухая подушка.
— Благодарю, Себастьян. — Я встала со стула и переместилась на постель.
— С радостью принимаю благо, — послышалось в ответ.
Ну надо же. Вот точно, этот Себастьян не простой бытовик. Но мне пришла мысль, как я могу его перехитрить и заставить мне помочь.
Глава 38
— У меня к вам есть конфиденциальное предложение, — обратилась я к бытовику.
— Я весь…
— Я бы хотела посмотреть, какие платья были подарены остальным участницам отбора, — услышав недовольный вздох, все равно продолжила излагать свою уловку: — Ну вы понимаете, я не хочу появиться на каком-нибудь мероприятии в точно таком же платье, как у кого-то еще. А так, зная, что у кого-то есть такой же фасончик, мы могли бы договориться, чтобы не попасть впросак. — Я выразительно закатила глаза, изображая дворцовую кокотку, а сама прислушалась. Но бытовик молчал. Я продолжила увещевать его: — Вы даже не представляете себе, что чувствуют женщины, когда на приеме у кого-то такое же платье по цвету или фасону, или туфли одинаковые. Это же просто катастрофа! — воскликнула, стараясь достичь желаемого эффекта.
Снова прислушалась. Хоть бы хмыкнул как-нибудь что ли?
Но Себастьян не проявлял признаков присутствия.
— Себастьян?
Тишина.
— Себастьян? Вы чего молчите?
Снова тишина.
— Себастьян, как вы считаете? Вы здесь? Себастьян?
Кажется, мой бытовик под шумок моего красноречия покинул спальню. Самое интересное, что я даже не заметила, как он испарился из комнаты. Даже дверь не тронул, сквозь стенку что ли просочился? Значит, умеет себя вести тихо?
И куда он исчез? Да еще посреди моей убедительной речи самой искусной вруньи?
Я замолчала. Положила ладошку под голову и решила немного подремать. Но уснуть мне не дали. В дверь постучались.
— Да, входите. — Поднялась я с постели, чтобы встретить непрошенного гостя.
В комнату заглянул распорядитель.
— Леди Мия, всех приглашают к обеденному столу, король решил снова устроить ужин для всех. — Поклонился он. — Ждем вас через два часа в королевской столовой. Слуга вас проводит.
— Да, благодарю, — ответила я в уже закрывающуюся дверь и чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Громкий кашель прямо в ухо и жаркое дыхание испугали меня.
— Тише, леди Мия, не пугайтесь. — Мне, кажется, я даже почувствовала руки, поддержавшие меня и не давшие упасть. — В общем, докладываю. — В голосе бытовика слышалось довольство. — Я проверил шкафы ваших конкуренток и не обнаружил ни одного похожего платья. Все платья шились индивидуально для каждой девушки, из разной ткани и разных фасонов. Так что можете смело надевать любое и спокойно отправляться на сегодняшний ужин. Катастрофа отменяется!
Последнюю фразу он произнес с таким превосходством, будто совершил сейчас перелет через Северную стену и вернулся обратно.
Герой!
Сломал все мои планы своей дотошностью. У меня же были совершенно другие цели, когда я просила его помощи, а он…
Хотел как лучше, а получилось, как всегда. Вот отсюда, наверное, магическая мудрость произошла: Заставь дурака зелье варить, он и без глаз останется.
Ну что ж, придется мне как-то проделать все самой.
А сейчас нужно собираться на ужин.
Я надела новое платье: малиновое, сшитое из дорогого велюра, с расходящимися от талии пышными фалдами до пола.
А еще… я заметила по боками кружевные шелковые вставки.
Я не заметила их, потому что платье висело на вешалке, скрывая вставки в ворохе велюра.
— О драконы! Это же так дорого! — воскликнула я, обратив внимание, что они идут по всей длине юбки от талии и до самого пола.
О драконы! Эти вставки