— Она будет на балу Хадсона в эти выходные, — сообщил Кэш, не отрывая глаз от экрана ноутбука. Всё складывалось идеально. Я провёл рукой по щетине, понимая, что пора побриться. Это было одним из моих немногих удовольствий — позволить себе профессиональный уход. Придётся заскочить в салон до бала, чтобы выглядеть на все сто.
— Нужен напарник? — спросил Кэш, и глаза База загорелись. Иногда мы работали в паре, если не были уверены, что предпочитает девушка. Надо же дать ей выбор, верно?
— Нет, думаю, справлюсь сам, — ответил я, чувствуя, как в голосе проскользнула собственническая нотка. Внутренне я покачал головой. Это не было чем-то новым для меня. Я делал это столько раз, что мог пройти весь процесс с закрытыми глазами. Всё просто: пришёл, взял деньги, ушёл.
Мы ещё немного посмеялись друг над другом, а затем разошлись по домам.
— Добудь её, — сказал Кэш, хлопнув меня по плечу. — А если не справишься, звони.
— Иди к чёрту, — ответил я, когда дверь захлопнулась у меня перед носом.
* * *— Рад снова вас видеть, мистер Бранд, — поприветствовал меня Кен, мой парикмахер, ловко накидывая на меня пеньюар и откидывая кресло. Он был в возрасте, но его лицо могло принадлежать как пятидесятилетнему, так и восьмидесятилетнему. Я никогда не спрашивал его об этом. Мне нравилось, что он не задавал лишних вопросов и при этом мастерски справлялся со своей работой.
— Как дела? — спросил он.
— Отлично, — ответил я, пока он покрывал моё лицо густой пеной.
— Нашли себе женщину? — спросил он с улыбкой.
Я усмехнулся.
— Да несколько, — подмигнул я.
Он покачал головой и с укоризной посмотрел на меня.
— Каждому мужчине нужна одна хорошая женщина, мистер Бранд. И вам тоже.
Я закрыл глаза, когда он начал медленно скользить лезвием по моему лицу. Равномерный звук бритвы успокаивал, и я расслабился, как никогда за последние недели. Забавно, как лезвие, скользящее по горлу, может принести такое умиротворение. Или дело было в спокойной манере Кена.
Я пробормотал что-то неопределённое, чтобы не нарушать тишину, зная, что лучше не двигаться, когда тебя бреют опасной бритвой.
Он больше не задавал вопросов, лишь тихо напевал под музыку Фрэнка Синатры, что доносилась из скрытых динамиков. Сегодня в парикмахерской было тихо, почти не было клиентов. Кен завершил работу горячим полотенцем и каплей лосьона. Похлопав меня по щекам, он снял пеньюар.
— Всё готово.
— Спасибо, — сказал я, протягивая ему сотню.
Он с благодарностью принял купюру, слегка поклонившись.
— Нет, это вам спасибо, мистер Бранд. Приходите снова.
Я кивнул и вышел на улицу.
* * *Костюм всё ещё висел в чехле из химчистки. Я сдал его туда несколько недель назад, и пришло время снова его надеть. У всех в нашей группе были такие костюмы наготове — одно из преимуществ в мире преступлений за большие деньги. Дорогие игрушки и костюмы.
Этот был пошит на заказ и сидел на мне, как вторая кожа. Не то чтобы я был тщеславен, но знал, что выгляжу в нём чертовски хорошо. Трек однажды пошутил, что трахнул бы меня, пока я в этом костюме, а это о чём-то говорит.
Я облачился в костюм, проверяя в потрескавшемся зеркале в ванной, чтобы не было лишних ниток, затем застегнул запонки. Это было не так просто делать самому, но я давно привык. Как и во всём, тут главное — практика.
Я убедился, что нигде не выглядывали татуировки, и ещё раз проверил волосы. Я зализал их назад, но не настолько, чтобы они выглядели, как шлем. Хотелось создать впечатление, будто через них недавно провела пальцами женщина.
Телефон завибрировал — машина уже ждала внизу. Кэш должен был отвезти меня в дорогой отель, где другой автомобиль заберёт меня на мероприятие. Если бы машина забрала меня прямо у дома, это могло бы вызвать лишние вопросы, да и к тому же, связало бы мой адрес со мной.
Когда я сел на переднее сиденье, Кэш свистнул.
— Ты готов, мистер Бранд? — спросил он, используя моё кодовое имя.
— Да, — ответил я, поправляя рукава.
— Нервничаешь? — спросил Кэш, отъезжая от моего дома.
Я бросил на него взгляд, оставив рукава в покое.
— Нет. С чего бы? Я делал это сотни раз.
Кэш продолжал коситься на меня, поэтому я включил радио.
Меня чуть не потянуло зажать уши от ужасного звука. Он убавил громкость.
— Что за хрень? — спросил я, тут же сменив станцию. Взамен я получил только помехи, но даже это было лучше, чем то, что играло до этого.
— Это музыка, придурок. Ты просто не понимаешь, что такое хорошие треки, — пробормотал он.
— Нет, это был шум и автотюн, а не музыка, — возразил я, снова сменив станцию. Из колонок полилась Smooth Сантаны. Слава Богу.
— Вот это — музыка, Кэш.
Он открыл рот, чтобы поспорить, но передумал. Мы уже вели этот спор последние пять лет с момента нашей встречи. Никто из нас не собирался менять своё мнение.
Остаток пути до отеля Кэш продолжал ворчать насчёт моей музыки, но я его не слушал.
— Я в костюме, значит, выбор музыки за мной, — сказал я.
Он лишь пробормотал что-то под нос.
Я с нетерпением ждал, когда сяду в другую машину, где водитель не будет меня трогать разговорами.
— Удачи, — сказал он, когда я вышел из машины у отеля. Кэш хлопнул меня по плечу, чуть не выбив сустав. Порой он не знал своей силы.
— Такой план, — ответил я. — Позвоню, если что-то пойдёт не так.
Он отдал честь на прощание.
— Так точно, капитан! — выкрикнул он.
Я только покачал головой и захлопнул дверцу. Кэш оставался неподалёку от места мероприятия на случай, если придётся быстро уезжать. На подстраховке также был Харди. Хотя каждый из нас терпеть не мог подчиняться кому-либо, команда работала слаженно.
Через пять минут, когда я зашёл в роскошное лобби отеля, пришло сообщение, что моя машина уже ждёт. Я мельком взглянул на своё отражение в зеркале над золотым столом и вышел на улицу. Чёрный блестящий автомобиль сверкал в лунном свете, его мотор урчал, как пантера, готовая к прыжку.
— Добрый вечер, мистер Бранд, — поприветствовал меня водитель, открывая дверцу.
— Спасибо, — отозвался я, садясь.
Иногда мне даже нравилась эта часть работы: костюмы, шампанское, весь этот блеск. Но это была иллюзия. Фокус. Магией денег можно заставить кого угодно видеть то, что тебе нужно. Абракадабра.
Поездка была короткой — я не успел толком насладиться мягкими кожаными сиденьями. Мероприятие проходило в доме Барта Хадсона, одного из самых влиятельных бизнесменов. Помимо поместья за городом, у него были резиденции в Дубае, Ибице, Лос-Анджелесе и множестве других мест.
Я бывал здесь раньше — на разведке. Дом напоминал дворец, стилизованный под Версаль: камень, статуи, роскошь. Раньше от этого воротило, но со временем я привык. Одно дело — кататься в дорогой машине, другое — иметь десять домов, когда нужен лишь один.
Я приехал с опозданием специально, чтобы избежать фотографов, ожидавших знаменитостей, политиков и богачей. Несколько лет назад меня бы не впустили. Теперь я получал приглашения на подобные мероприятия регулярно и хранил их «про запас». Когда ты в игре, ты в тусовке.
Назвав своё — поддельное, разумеется — имя парню на входе, выполнявшему роль вышибалы и проверяющего списка, я дождался его кивка. Девушка в золотом платье тут же предложила бокал шампанского.
Боже, здесь напитки раздавали у дверей. Если в этом мире что-то было свято, так это алкоголь. Он лился рекой.
Я взял бокал и вошёл в холл. Лето было уже близко: двери и окна распахнуты, и сладкий ветерок доносился из садов. Мой взгляд скользнул по комнате: сверкающие люстры из Италии, картины, лампы Тиффани, заказные мраморные полы. Но главное — люди.
Многие лица были знакомы. Это был клуб избранных, элита одного процента. К счастью, здесь не оказалось никого из моих прежних «жертв» — я убедился в этом заранее. Порой мы пересекались, но их руки были связаны — в переносном смысле. Сделать со мной ничего они не могли, хотя пытались. Они хороши, но моя команда лучше.