— Эй вы! Слышите, приказ?! — надрывался хрипло барон из-под пола. — Арестовать немедля мерзавца!
Граф Кольбер стремительно поднял руку и выстрелил. Я испуганно зажмурилась, так как в следующее мгновение раздался глухой перезвон бьющегося стекла. Распахнув глаза, я охнула. Хрустальная люстра, одна из трех, висевших в кабинете, рассыпалась осколками на головы гвардейцам. Они невольно начали прикрываться руками от «острого дождя». Де Гроссе уже распахнул дверь и пронзительно крикнул:
— Лаура, сдайся им! Я тебя освобожу!
Через мгновение граф исчез за дверьми. Только в этот момент гвардейцы словно «ожили». Быстро стряхнув стекло с мундиров, наклонились над дырой.
— Ваше превосходительство, он сбежал! — отчеканил вниз один из них.
— В погоню! Поймать мерзавца! Сейчас же подайте сигнал. Пусть немедля атакуют замок и арестуют этого ублюдка! — раздался громкий приказ Бафора.
— Слушаюсь! — крикнул гвардеец, а второй распахнул окно и выстрелил из ружья два раза в воздух.
Сорвавшись с места, гвардейцы, исполняя приказ барона, стремглав побежали вслед за де Гроссе.
Наконец-то опомнившись, я быстро приблизилась к дыре в полу. Осторожно склонилась, пытаясь разглядеть людей во мраке темной ловушки. Восемь военных и барон находились в земляной яме на четырехметровой глубине. Но все вроде бы были целы и на ногах.
— Как вы? Ранены? — озабоченно крикнула я.
Барон смотрел на меня, задрав голову и ответил:
— Немного ободрали руки и бока, дочка. Но главное все живы. Кинь нам какую тряпицу, чтобы нам вылезти. Стены скользкие, как масло. Сорви портьеру с окна.
— Сейчас!
В этот момент с улицы послышались громкие выстрелы и крики.
Стараясь перемещаться ближе к стенам, я метнулась к окну и увидела, как наши гвардейцы, пешие и верхом, неумолимо и мощно пробивают себе оружием дорогу внутрь замка.
— Барон, гвардейцы уже во дворе замка! Помощь уже идет!
Де Гроссе все же решил устроить потасовку с кровопролитием, раз не стал сдаваться Бафору, даже несмотря на указ короля. И я понимала, что все идет не так как мы рассчитывали, а наперекосяк. Барон с гвардейцами сидели теперь в ловушке, а граф Кольбер сбежал. Очередной тайный ход — и он будет недосягаем.
— Дочка, послушай меня! — крикнул Бафор и я обернулась к яме, склонившись. — Сначала освободи герцога, как бы поздно не было. Сними с него магический ошейник. Мы обождем немного.
Кивнув, я ловко поймала кинутую бароном связку ключей. Отметила, что Лаура так и сидит на бархатной софе, недвижимо. Герцогиня неотступно сверлила меня темным злым взором, но не вмешивалась. Наверное, поняла, что лучше вести себя тихо и послушно, дабы не усугублять своего неприятного положения.
Все так же осторожно перемещаясь по периметру комнаты, около стен, я проворно достигла железной клетки.
— Филипп, я сейчас!
Быстро перебирая ключи, нашла нужный с черным гербом, который упоминал де Гроссе. Герцог — кот уже сидел наготове и только немигающим пристальным взглядом зеленых очей следил за моими хаотичными движениями. Громко скрежетал зубами, а его ноздри яростно раздувались.
Наконец отперев ненавистную клетку, я распахнула створку, чуть отстраняясь, давая коту выбраться. Но в следующий миг Филипп — кот яростно зашипел и дернулся вперед. Оттолкнулся задними лапами и резко прыгнул вверх, угрожающе вытянув лапы с острыми когтями вперед. Я испуганно отшатнулась, когда взбешенный кот пролетел в прыжке по воздуху мимо меня.
Обернувшись на кошачий грозный рык, я увидела, как черный кот впился зубами и когтями в волосы и плечи Лауры. Кровожадная герцогиня оказывается бесшумно приблизилась ко мне сзади и уже замахнулась ножом, чтобы убить. Лаура завизжала, пытаясь отцепить от себя разъяренного кота. Филипп же яростно рвал зубами и когтями светлые волосы и дорогое платье на плечах герцогини.
Я не успела опомнится, как увидела, что рука Лауры с ножом переместилась выше. Она со всей силы всадила холодное острие под ребра кота. Тот хрипло мяукнул, дернувшись, но продолжал зубами рвать воротник ее платья. Не хотел отпускать из своей кошачьей хватки ненавистную женушку. В следующий миг герцогиня резко вытянула нож из брюха кота и яростно отшвырнула от себя герцога. Филипп с грохотом ударился мордой об стену и распластался на полу. Его черная шерстка на пузе обагрилась алой кровью.
— Филипп! — в ужасе закричала я, и хотела броситься к раненому герцогу — коту, но на моем пути тут же встала Лаура.
Она выставила впереди себя окровавленный нож для бумаг и угрожающе процедила:
— Не подходи к нему, мерзавка! А то порешу и тебя!
Глава 65
Замерев на месте, я бросала нервные взгляды на лежащего на полу кота. Он хрипел и тяжело дышал. Но нож в руке герцогини, останавливал меня от решительных действий.
— Лаура, прошу дай мне перевязать его! — взмолилась я, заламывая руки. — Он же истечет кровью!
— Туда ему и дорога, блудливому ублюдку! Никак не сдохнет! Говорила же Кольберу, чтобы он удавил его пока не поздно. Не послушал. Предсказания ему нужны были от этого козла!
— Лаура, пойми, это в твоих же интересах, — продолжала я сбивчиво, взывая к ее разуму, потому что к жалости и совести взывать было бесполезно. — Если герцог умрет твое наказание будет гораздо строже. Дай мне спасли его!
— Нет уж! Не переживай, милочка, кроме де Гроссе у меня есть и другие поклонники, которые ради меня пойдут на плаху, если потребуется. Так что мне не долго сидеть в королевской темнице!
Более не в силах смотреть на умирающего кота, я схватила запястье Лауры с ножом, и попыталась столкнуть ее в дыру, которая была совсем близко. Но герцогиня оказалась на редкость сильной. Мы начали бороться. Герцогиня пыталась ранить меня холодным оружием, но я со всей мочи удерживала ее убийственную руку на расстоянии от себя. Хотела оттолкнуть ее от себя, но Лаура вцепилась в мое платье и не отпускала. Она цедила проклятья и почти рычала, как одержимая.
Вдруг я оступилась и начала падать. Мы грохнулась на пол у зияющей дыры. Навалившись на меня сверху, герцогиня пыталась всадить острие ножа в мое плечо. Я неистово дернулась и ударила Лауру по лицу свободной рукой, второй так и удерживала ее запястье. Процедив проклятье, в следующий миг она сомкнула свою свободную ладонь на моем горле и начала душить.
Я не понимала откуда у нее столько силищи, но мои силы сопротивляться были на исходе.
— Ты сошла с ума! — хрипела я ей в лицо. — Убьешь меня и тогда тебе будет грозить уже виселица!