— Не позволю! — снова гаркнул Бенкендорф.
— Того и гляди ещё и вотчины себе затребуют! — подлил масла в огонь интриган Бутурлин.
— Я им покажу, вотчины! — совсем взъярился Павел Петрович. — Мезенцов! Поднимай корпус! Поедем искать эту террористку!
— А ну, цыц! — хлопнул ладонью по столешнице император. — Раскудахтались мне тут защитнички прав и свобод! Здесь тайный совет или скомороший вертеп? Без моего приказа никто никуда не пойдёт! Мы обсуждаем научную статью, а не политический памфлет, — сказал царь более спокойным тоном. — Потрудитесь господа вести себя как полагается в присутствии императрицы.
Анна с удовольствием бы ещё полюбовалась на растерявшихся спорщиков, но тут заметила стоявшую у дверей дочь, подававшую ей какие-то энергичные знаки.
— Я ненадолго покину вас, господа, — сказала императрица вставая. С ней разом поднялись все мужчины, ожидая когда она выйдет. Затем совещание продолжилось.
В приёмной кабинета императора, на месте его адъютанта сидела Милена Лопухина, первая статс-дама императрицы. По закону, только она могла вести протокол заседаний Малого совета и то не присутствуя лично, а через открытую селекторную связь. Она быстро выводя закорючки, стенографировала разговоры за закрытыми дверьми.
— Что случилось? — встревожилась княгиня, когда в дверях показалась её подруга-императрица с дочерью.
— Сама ещё не в курсе, — ответила та. — Вот, Котёнок позвала, — указала она взглядом на девочку.
— Мам, ты не стой. Присаживайся, — сказала Котя как-то странно посмотрев на мать. — Тут вот какое дело… — она молча раскрыла журнал и поднесла его к глазам императрицы.
— Это когда ж ты успела во Францию съездить? — спросила ничего не понимающая Анна. — С папой что ли? — она удивлённо смотрела на глянцевую страницу журнала, где её Котёнок снялась в каком-то подростковом платье, чуть выше колен, которого у неё отродясь не было. Уж что-что, а гардероб детям она подбирала сама. А сейчас ей все новинки привозили из Порт-Артура. — А это что за дурацкие бусики на шее? А очки? Откуда ты их взяла? А-а, понимаю. Ты рекламируешь одежду спонсоров журнала. Одежду и аксессуары, — императрица говорила быстро, не останавливаясь, чтобы не думать. В её душе нарастала паника. — И что это за имя такое дурацкое Николь? Откуда ты его взяла? И когда успела-то? Я контракт с "Вог тинейджер" не подписывала да и выпуск полутора годичной давности. Тебе же только четырнадцать тогда исполнилось? Котя, отвечай! — истерично вскрикнула императрица с трудом веря в происходящее. Потом она как и её дочь, полезла в самый конец журнала.
— Так, так, так, — бормотала она отыскивая нужную строку. — Вот! Николь — К.Н. Романовская. Романовская? — молодая женщина растерянно посмотрела на дочь, потом на подругу Ленку, снова на дочь:
— Но ведь так же не бывает? Правда?
— Что не бывает? — спросила ничего не понимающая Лопухина.
— Так… — голос у императрицы задрожал, руки затряслись, в глазах потемнело и она потеряла сознание мягко сползая со стула на пол, выпуская журнал из рук.
— Папа!
— Государь! — вместе выкрикнули Котя и Милена и вместе ломанулись в кабинет.
4
Когда за княгиней Лопухиной закрылась дверь, император вопросительно посмотрел на дочь.
— Рассказывай! — потребовал он. Не дожидаясь слуг, тайный совет в полном составе на руках отнёс императрицу в её опочивальню. Благо и маг целитель был с ними, поэтому Николай не переживал за состояние здоровья супруги. Но ему было любопытно, какая причина отправила его Анну в — как выразился любитель бокса князь Барятинский — столь глубокий нокаут.
Вместо ответа, девчонка раскрыла злополучный журнал на той самой странице. У цесаревича глаза полезли на лоб, а император вдруг сгорбился и молча стоял глядя на фотографию, сжимая и разжимая кулаки.
— Ты думаешь, это Сентябрейшая? — тихо спросил Костя сестру. Но Николай услышал.
— Если это так, то мне кто-то очень дорого заплатит! Очень! — тихо, сквозь зубы прорычал он.
— Ты на имя посмотри, — шёпотом, чтобы не потревожить отца, сказала Котя брату.
— Николь, — прошептал тот в ответ. Девчонка перевернула журнал и открыла последнюю страницу указывая пальчиком на определённую строчку.
— К.Н. Романовская, — прочитал брат и потом подумав добавил:
— Совпадение? Не думаю. Пап? — обратился он к отцу. — Пап, ты же всё равно хотел пригласить автора статьи к себе на аудиенцию? Давай ты не будешь торопиться с выводами. Пригласим, поговорим — если это она.
— А если нет?
— Ну-у, ты же всё равно через пять минут объявишь всеимперский розыск? Если приглашённая К.Н. Романовская окажется не та, то ничего страшного. Нашу мы всё равно отыщем. Ай да Котя! Ай да молодец! — похвалил брат сестру.
— Ты не понимаешь сын, — тихо сказал император. — Ты не понимаешь, что значит прожить пятнадцать лет зная, что твой ребёнок мёртв. Что ты сам, своими руками похоронил его. И вдруг оказывается…что…что есть надежда…Таких совпадений не бывает, ты правильно сказал. И вообще…у нас пока даже адреса ни той, ни другой нет.
Глава 4. Абитуриент
Порт-Артур. Начало июня. 2025 год. Лицей № 1. Вечер выпускного бала.
1
— Ведьма, а ты куда собираешься поступать? — спросила Забава бывшая уже слегка навеселе от двух бокалов шампанского.
— Пока не решила, а ты? — Костя от спиртного воздержалась, зато лимонад шёл на ура.
Графиня Славутич задумалась, её грудь слегка подрагивала от быстрого танца, она только что вернулась с танцпола к общему столику, за которым сидели она сама, боярыня Чемоданова, княжна Чарторыжская и эта мелкая ведьма Романовская. Причём графиня лично настояла, чтобы мелкая сидела именно за их столом. Почему? Да потому что три закадычных подруги ещё вначале прошлого 2024 года правильно определили, кто сможет качественно подтянуть их в учёбе. После зимних каникул, особенно после выхода журнала "Вог тинейджер", они немного позавидовали мелкой, но потом посовещавшись, решили взять её под свою опеку. Костя и так-то не нуждалась в какой-либо защите, но одним днём вдруг весь класс увидел, как прямо с утра три заводилы класса и всего лицея пересели на задние парты, кое-кого потеснив. Забава села за парту Кости, а Шурка и Лерка перед ними.
Они в принципе не прогадали. Марина Николаевна в теле Кости ничуть не растеряла свои преподавательские навыки и учила подруг на совесть. Всему чему знала сама. Кроме квантовой механики, естественно. Ломать подростковые представления о магии, она не собиралась. Всё же девочки отдельно от остального класса посещали уроки по магии, которые вёл специально приезжавший к ним из дворца наместника, главный маг Порт-Артура и всего Края барон Витгофт Михаил Григорьевич. К