— Твоей отставки и передачи власти более адекватному и более достойному. — заявил Андрюс. — Я заявляю: ты недостоин! По праву Силы!
Андрюс, всегда бывший вне подозрений именно потому, что никогда не ходил в патрули, не собирая и не получая Силу. Андрюс, все эти годы умело скрывавшийся и откуда-то набравший столько, что сейчас осмелился бросить прямой вызов.
— Хотя почему «откуда-то»? — вслух спросил сам себя Грат, и сам же себе ответил: — Андрюс, ты ведь по крохе отщипывал с каждого Судьи, да? А эти все, кого ты тут собрал… — он ещё раз махнул рукавом балахона, указывая на всех собравшихся. — Эти все — твои Судьи? Которые добровольно делились с тобой Силой? Да? И которые готовы делиться и прямо сейчас, и впредь?
— А это уже не твоё дело. — сухо ответил Андрюс.
Вот и выяснилось, почему собрание «экстренное»: в Зале Совета сейчас присутствовали те, кто оказался рядом, и в большинстве своём это оказались те, кого предупредили заранее. Те, кто готов отдать «молодому учёному» свои силы, поддерживая и восполняя его резерв во время намечающегося противостояния.
— Я принимаю твой вызов. — кивнул Грат. — Уйди с места, которое ты сейчас занимаешь. Его займёт лишь достойный.
Появившийся из прохода «трон» плавно полетел к возвышению, заставив Андрюса поспешно ретироваться. Эту технику изготовили давным-давно, тогда, когда общий упадок едва не загнал всё человеческое племя едва ли не в пещеры, и ей было всё равно, что или кто стоит на её пути: был приказ, значит, он должен быть исполнен! Встать на место — и точка!
Осознавший этот нюанс: он вынужденно суетится, а Грат спокойно ожидает, Андрюс побагровел. Лица Главы под капюшоном не было видно, но он был уверен, что зловредный старик ухмыляется!
— Согласись на место советника, пока ещё не поздно! — прошипел Андрюс. — Твои знания и умения ещё пригодятся нашей организации.
— Поздно. — качнул головой Грат, снимая капюшон. — Начинаем.
На записи, которую предоставляли всем Судьям и «обычным офицерам», возвращавшимся из патрулей, дальних гарнизонов или попросту не успевших на это «экстренное собрание» было видно, как сначала побелел, а затем тяжело опустился на пол Андрюс, бросивший Главе вызов. И как обмякли на своих местах большинство собравшихся в зале Судей Первого и Второго кругов, отдавших все силы одному из претендентов, на их горе проигравшему. И как прошлый, а теперь и нынешний, Глава хладнокровно, щёлкнув пальцами, заставил просто взорваться головы почти всех инсургентов, кроме своего прямого оппонента. И как он, встав над поверженным, долго его спрашивал, выпытывая все подробности неудавшегося заговора. И как казнил и последнего, раздавив стопой горло.
Звук во время допроса был стёрт, поэтому о чём именно Глава спрашивал заговорщика и что тот ему отвечал, слышно не было… Хотя и так можно было догадаться, о чём именно: о составе, численности и личностях всех заговорщиков! А часть Судей и офицеров, после просмотра бросившихся обратно к своим кораблям, исчезла без следа, что не вызвало даже удивления и пересудов у всех остальных: бежали — значит, были замешаны!
КОНКОРД понёс очередные безвозвратные потери, но власти Главы больше ничего не угрожало. Сам же Глава, собрав новую группу сопровождения, снова улетел, что было вполне в его духе: заниматься только собственными делами и неотложными вопросами, такими как, к примеру, этот вот неудачный заговор.
Андрюс ошибся, ошибся со временем. Устроил бы он всё это на несколько декад раньше — и у него бы всё получилось! Тогда у древнего Грата’Н’Сана просто не было в рукаве того козыря — полного восстановления силы, который появился после посещения мелкого баронства с совершенно заштатным, на первый взгляд, бароном.
Ошибся. А ошибки, зачастую, стоят жизни.
73
— Принеси мне тоник! — потребовал Якоб у очередного, имевшего несчастье проходить мимо их помещения, жителя.
На этот раз, для разнообразия, какого-то вояки, правда обряженного аж в ББС, а значит, не обычного «рядового». Хотя… Дару, было без разницы, что именно было на внушаемом, как и Якобу было всё равно, кого он на этот раз изберёт своей жертвой. Как он недавно заявлял: «Да пусть хоть сам местный барон — всё равно побежит!». Ставр лишь неодобрительно покачал головой.
— А ты что расселся? — от Якоба не укрылся жест Ставра. — Иди с ним! Проконтролируешь!
Ставр, деревянно переставляя ноги, поплёлся к выходу. Сил Якоб набрал уже столько, что «ломал» его регулярно, начав просто издеваться. Трое из «приданной СБ» десятки энсинов к Якобу уже присоединились, полностью переняв его методы, лишь пятеро пока держались, но ничего против не говорили. Ставр же, как открыто выступивший с неодобрением, и вовсе превратился в изгоя!
За распахнувшейся дверью стоял всё тот же тип в ББС, ошалело хлопая глазами, только на этот раз вокруг него сгрудились ещё трое таких же, «бронекомбезных».
— Что встали⁈ И с вас по тонику! — выкрикнул Якоб. — Быстро-быстро! Пошли!
На этот раз ему было явно тяжело, он аж покраснел, однако постарался «удержать лицо» перед своими «последователями». И ведь получилось у него! Тройка бойцов в ББС повернулась и направилась к ближайшему бару. Лишь один остался на месте, тот, самый первый.
— Пойдём. — процедил Ставр, которому было невыносимо стыдно, проходя мимо застывшего вояки.
— Подожди! — придержал его тот. — Что это сейчас было? Вы кто вообще?
И Ставра, на удивление, «отпустило»! Приказ Якоба больше не заставлял его механически двигаться вслед за ушедшими вперед солдатами!
— Пойдём. — повторил он, отворачиваясь. — Этот не отстанет ведь.
— Э-э-э,