— Такие действия не способствуют порядку. — упрямо высказался Ставр.
— А вот теперь приходим к ещё одному… — Якоб замер. — Ты почему ещё здесь, двойка? Иди дежурь!
Ставр… поневоле поднялся и побрёл к выходу.
— Вот вам и практическое применение: собранного излишка, пока он не растёкся и не исчез, мне хватило на не самое простое внушение, проведённое с преодолением сопротивления. — самодовольно произнёс Якоб. — У внушаемого не было достаточного запаса, чтобы нивелировать моё воздействие. А почему? Потому, что он близорук и не понимает выгоды! Учитесь! Мой Грасс Геов советует только дельные вещи, а его опыт я сейчас передаю вам. Учитесь, развивайте Дар, растите над собой! Иначе так и останетесь слабосилками. Такими же, как наш Ставр с его Грасс Шеовом!
Обидный смех Якоба звучал вслед Ставру, пока закрывшаяся за спиной дверь его не заглушила.
69
«Захваченный пират Маллон убит при нападении на охрану и попытке бегства»!
Эта новость шокировала Кота не хуже ведра холодной воды на голову. Как⁈ Как Маллон, по словам Оллы накачанный транквилизатором «по самые брови», мог напасть на охрану и попытаться сбежать⁈ Да он сейчас, по идее, мало чем от овоща отличаться должен! И причём убит очень уж неудачно: прямо перед самым началом нового заседания. Или, наоборот, очень для кого-то удачно. И, похоже, Кот знал, кому была выгодна несвоевременная пиратская смерть! Все его обвинения против барона Вайса рассыпались, толком и не прозвучав: единственный, кто мог пролить свет на ситуацию, был мёртв.
— Что ж. Тогда давайте продолжим. — произнёс председательствующий на этом собрании барон Вайс. — Раз уж не получилось выбить из этого Маллона признание с кем он работал, значит, наша повестка та же: Империя. Напомню: Империя сильно ослаблена, сейчас самое время забрать у неё территории. Да и вообще пройтись по их системам: думаю, добыча превысит все наши ожидания!
— Я всё так же против. — высказался Кот. — Повторять свои доводы не буду.
— Мы тебя уже поняли… барон! — Вайс едко выразил интонацией последнее слово. — Остальных прошу снова проголосовать.
Раз… Два… Три… Только трое, с самим Котом четверо, высказались «против»! Остальные все были «за»! Баронства… Действительно полупиратская агломерация!
— Раз практически все поддерживают предложение, обсудим нашу стратегию. — криво ухмыльнулся Вайс. — Риз, начнём с тебя. Твои силы, совместно с…
— Я же сказал, что не буду в этом участвовать. — резко поднялся Кот. — От того, что большинство не видит дальше собственного носа, моё мнение не изменилось!
— Барон! — Вайс снова едко выделил своё обращение. — Ты, наверное, не понял… Мы все действуем как одно целое, как один кулак! Большинство решило «за», значит, решение принято! Ты не можешь пойти против общей воли. В этом суть нашего принципа: все за одного и один за всех!
— Я не участвую. — Кот отрицательно покачал головой.
— Если ты не готов «быть за всех»… Тогда ты будешь изгнан из нашего Содружества Вольных Баронов! Как тебе такая перспектива? Остаться перед лицом врагов совсем одному? — Вайс хрипло рассмеялся, поддержанный множеством голосов. — Ты готов на такие жертвы ради своих убеждений?
— Изгнан? Извольте! — почему у него вырвалось такое слово, Кот не знал. — Один против всех? Я и так всегда один против всех! Хоть кто-то из вас мне помог, когда на меня налетела свора пиратов? Нет! Хоть кто-то из вас прислал помощь, когда на меня навалилась имперская эскадра? Нет! Тогда зачем мне нужны вы? Терять корабли и класть головы своих людей в затеянной вами авантюре⁈ Не дождётесь!
— Ты сам устроил налёт на имперцев. — сказал кто-то из баронов. — И привёз неплохие трофеи! Так что же ты хотел, чтобы ты получил куш, а мы встали на твою защиту?
— Все мои «трофеи» это двадцать тысяч имперских граждан, вырванных из жвал жуков! — рявкнул Кот. — Мы шли на сигнал о помощи, и помощь эту мы оказали!
— И верфь, наверное, тоже жучиная? — ехидно поинтересовался кто-то. — Ты не ври нам тут! Кое-кто, у кого есть хорошая разведка, выдал нам все расклады!
— Этот «кое-кто» вывернул данные в выгодном для себя свете! — отрезал Кот. — И этот «кое-кто», имея «хорошую разведку», не соизволил даже сообщить мне о готовящемся нападении!
— Хватит пустых разговоров. — остановил возникшую перепалку Вайс. — Ты с нами, барон Риз?
— На Империю я не пойду. — категорически отказался Кот.
— Тогда… Господа! Барон Риз пошёл против наших принципов. Барон Риз считает, что мы обойдёмся без него. — Вайс поднял руку. — В таком случае я считаю, что барон Риз обойдётся без нас! Кто за то, чтобы исключить баронство Риз из нашей организации и лишить барона Риза самого звания барона. Поднимите руки, кто согласен со мной. Пусть увидит своими глазами!
Руки подняли все. Кто-то сразу, кто-то, видимо, сомневаясь, чуть позже. Но — все!
— Итак, Риз, ты больше не барон. — усмехнулся Вайс.
— В таком случае я — Росс. — вышел из-за своего стола Кот. — Если для того, чтобы быть бароном, требуется стать бараном, идущим на бойню за возглавляющим это стадо козлом, значит, я не баран… Простите, барон, оговорился.
— Ты лишён нашей защиты. — скрипнул зубами Вайс.
— Её и так не было! Твой Маллон показал это во всей красе! — огрызнулся Кот. — Что, дашь команду напасть на меня прямо на выходе из этого зала?
— У тебя есть три часа, чтобы убраться из моих владений. — налился краской Вайс. — После этого все мои силы получат приказ гонять тебя, как облезлого слупа!
— Спасибо и на этом. — у самого выхода Кот обернулся. — Господа бароны! Знайте: я к вам «в гости» ходить не намереваюсь, с этой стороны подставы не ждите. Но если хоть кто-то из вас придёт ко мне… Пощады не будет! Уничтожу! И, уже в свою очередь, схожу к вам!
Двери за его спиной захлопнулись.
70–71
70
Три часа… Времени в обрез! А если учесть, что станционные флаи отказались принимать его заказ на «доставку до причала», то и вообще самый минимум! До «Пумы»