— Это сильные слова, Вайс! — подал голос кто-то ещё. — В твоём пространстве я потерял целых два конвоя! Что ты ответишь на это обвинение?
— Я тоже потерял конвой! — «сосед» Кота тоже встал.
— И я… И я… — послышались ещё несколько голосов.
— Я к этому не имею никакого отношения! — выпрямился Вайс. — Вы имеете что-то, кроме слов этого… недобарона?
— Значит, я — недобарон? — пошёл на конфронтацию Кот. — Это ты пытаешься ввязать нас в войну, из которой нет нормального выхода! Это у тебя пропадают целые конвои, нанося большой ущерб собратьям-баронам! Может быть, это ты — недобарон, грабящий своих союзников⁈ Ну ничего… Спросим у самого Маллона! Думаю, он расскажет, кто его покровитель! И уже после этого и поговорим… о «недобаронах»!
— Барон Риз прав! — «сосед» резко вышел из-за своего стола. — Прежде, чем рассуждать о слабостях имперцев надо бы решить наши внутренние проблемы! Где ты, говоришь, этот пират? — повернулся он к Коту.
— Скоро будет здесь. — ответил ему Кот. — Я не стал добивать ублюдка, оставил его патрулю барона Вайса. Сам я торопился, как раз вот на это собрание! Патруль, думаю, скоро вернётся… Там дел-то всего-ничего осталось, только линкор полуживой штурмануть и… хех… пленных с него снять. — криво усмехнулся Кот. — Хотя знай я, что тут будет, сам бы его «взял»!
Он, конечно, с «сам бы его взял» сильно преувеличивал… Но остальных это должно было впечатлить!
— Господа! Я предлагаю прерваться и дождаться определённости. — поднялся ещё один из баронов. — Я отзываю свой голос.
— И я! И я! И я… — раздалось со всех сторон.
— Результаты… признаю… недействительными. — через силу произнёс барон Вайс, мельком бросив в сторону Кота горящий ненавистью взгляд. — Перерыв!
65
— Серж! Уточни, будь добр, прибыл ли патруль этой Оллы. — попросил Кот, выйдя из «зала собраний».
— Да, командир, минуту. — пришёл ответ Ван Ультена. — Нет, не вернулись ещё.
— Принял. Будь на корабле, скоро вернусь. И ещё… — подумав, приказал Кот. — Оповести всю команду, чтобы не расслаблялись и были наготове. Не нравится мне здесь. Местный барон мутный какой-то.
— Что-то серьёзное? — напрягся Серж. — Высылаю усиление!
— Не надо! Этих хватит. — Кот покосился на пару сопровождавших его гвардейцев, щеголявших новенькими, «с иголочки», ББС. — А если вдвоём не справятся, то и весь десяток не поможет!
— Принял. — ответил Ван Ультен. — По кораблю предбоевую объявляю, сход запрещаю. Кто уже вышел — верну.
— Действуй. — отозвался Кот, моргнул, выходя из «режима сообщений» и… едва не упёрся в стоявших у него на дороге людей.
— О! Господин барон Риз! — заявил один из них, ярко-рыжий, нагло глядя на Кота и ничуть не опасаясь нависших над ним «котовых гвардейцев». — А мы как раз бега обсуждали.
— Обсуждайте. — пожал плечами Кот.
— Хотим совета попросить! — выступил второй, не торопясь отходить в сторону. — Это ведь у тебя выведение беговых лягушек на поток поставлено?
— Ящеров. — автоматически поправил Кот, вспомнив «ферму».
— И те и те холоднокровные. Лягушки-переростки, так что разницы большой не вижу. — усмехнулся первый.
Кот присмотрелся. Эти… наглецы… были одеты, похоже, в форму. И, похоже, гвардейскую, причём именно этого, местного, барона. Вайса. По крайней мере цветовая гамма соответствовала вывешенному над дверьми «зала собраний» флагу. И, похоже, его намеренно пытались вывести из себя…
— Пусть лягушки. Мне без разницы. — хмыкнул Кот. — Бегами не увлекаюсь.
— А твой корабль? Он настолько же стар и никчёмен, как и твои лягушки-переростки? — рыжий заводила и не думал униматься. — У тебя всё такое же старьё? И ты прибыл к нам на лучшем, что у тебя есть?
— Есть и поновее. — нахмурился Кот. — Тебе что надо? С дороги уйди!
— Да вот я думаю, что защита тебе нужна, барон! — ощерился рыжий. — Если у тебя не хватает кораблей и людей на нормальное сопровождение, то мы можем свои услуги предложить.
— Сам справлюсь. — внешне невозмутимо ответил Кот.
С этими словами он спокойно обошёл загораживающую дорогу парочку… Хотя уже не совсем «парочку». Как-то незаметно, без шума и гама, он со своими людьми оказался почти окружён такими же, как и эти двое, «местными» гвардейцами, которых набрался почти десяток. Половина которых, не меньше, тоже щеголяли в боевых бронескафах!
От такого его ответа окружающие опешили. Они явно ожидали иной реакции на свои слова!
— Эй, вольный барон! — насмешливо выкрикнул ему в спину рыжий. — Не отрицай очевидное! Мы ведь поняли, что защита тебе всё-таки нужна, пусть ты и отказываешься. Ты лучше скажи, сколько стоят твои беговые лягушки!
— Стоять! — резко приказал Кот своим людям, дёрнувшимся было ответить.
Присутствующие поддержали гвардейца веселым смехом.
Кот, повернувшись, невозмутимо окинул наглеца долгим оценивающим взглядом.
— Защита мне не нужна. Мы и сами можем справиться со всеми, кто захочет «зайти в гости» без приглашения. Мне нужны добрые соседи, которые не ударят в спину. — он окинул гвардейца еще одним оценивающим взглядом, — А «лягушки»… Хм! Именно такой масти и таких размеров… м-м-м… такие продаются по четыреста кредитов. Не больше.
Со стороны присутствовавших, понявших издёвку, раздались сдавленные смешки, только уже в адрес рыжего, а сам побагровевший гвардеец с угрожающим видом сделал было шаг, но был остановлен своими же товарищами. Кот официально находился в гостях у барона Вайса, и драка, затеянная гвардейцами барона-хозяина, сильно ударила бы по репутации. Да и другие собравшиеся бароны такого просто «не поймут»!
— За мной! — скомандовал Кот собственным гвардейцам. — На слова не реагировать!
Барон Вайс, похоже, из разряда союзников явно перешёл в разряд противников, если даже не откровенных врагов. Неприятно… но не смертельно. Пока не закончились «официальные мероприятия» чрезмерно опасаться не стоило. Провокации, скорее всего, ещё будут, но первыми ничего они не предпримут. Не пойдёт Вайс сейчас на что-то серьёзное, не решится, иначе остальные «гости-бароны» его просто задавят, как не обеспечившего гарантию неприкосновенности такого же барона.
Хотя бдительность стоит повысить! Как и численность своих сопровождающих.
66
Не успев дойти до крейсера Кот получил сообщение. Олла!
«Жду в 'Синей ноге» — написала