— Зовут-то тебя как, малец? — продолжил расспросы Кот.
— Па… Никак не зовут! — очнулся пристально рассматривавший форму мальчишка.
— Значит, «никаком» и я тебя звать буду. — усмехнулся Кот. — Что ты делал тут?
— Ничего не делал! Просто шёл мимо, вас увидел, спрятался! — выдал мальчишка.
— Капитан! Что скажешь? Мог наш «никак» «просто мимо идти»? — через плечо спросил Кот.
— Никак нет, командор! Ундер — старьё, командор! — браво ответила Ойна, тоже начавшая понимать задумку своего командира. — Старый, очень старый! Запас хода минимальный! Внутри — развал и бардак, почти помойка! Где-то тут его база. Сам бы он, наверное, и прыгнуть-то никуда не смог!
— Да нормально всё было, пока вы не ударили! — насупился мальчишка. — И шёл я сам, и прыгал тоже!
— Командор, разреши доложить? — встряла Ойна. — На ундере… м-м-м… даже не знаю, как это назвать-то… Целая система, в общем, рычагов каких-то и кнопок с переключателями! Кабина вся ими заполнена!
— Ручное управление, что ли? — удивился Кот.
— Наверное, командор! — вытянулась, «играя на публику», капитан. — Не сильна я в этих пилотских штучках, но, наверное, так и есть! И ствол у этого «никака» никакой! Эту модель уже лет… м-м-м… с пару тысяч, как даже с производства сняли! Интересуюсь я оружием, командор, так что примерно представляю, что это такое. Ещё не раритет, но уже полное и дешёвое дерь… старьё!
— Вот видишь, «никак»? Вот мы и выяснили, что твоя база где-то здесь, рядом. Думаю, даже в этой системе. Ведь ты же кому-то сигнал отправлял? — поднялся Кот. — И найти её… Хм… Рванулся-то ты явно в противоположную сторону, пытался нас «от своих» отвести, верно же? Такой, как ты, камикадзе, за помощью не побежит, подставляя своих товарищей под удар, да? Значит, просто противоположный вектор выбираем и прочёсываем там всё частой сеткой. Вот и выяснили мы все подробности!
— Нет там ничего! — подскочил, выдав себя с головой, мальчишка.
— Ну, нет — значит, нет. — пожал плечами Кот. — Капитан! Отведите нашего «никака» к пилоту того эсминца, да скажите, чтобы тот мальчишку и пальцем тронуть не посмел! Иначе вылетит, как пробка, без скафандра!
— Ничего там нет! — мальчишка прыгнул было вперёд, но был остановлен налившимися непомерной тяжестью силовыми наручниками. — Нет там… ничего…
— Наручники с него там снимите. — приказал Кот, и, глядя на худющее тельце, добавил: — И покормите как следует, что ли… Вон, тощий какой!
— Ольт! Исполняй! — кивнула Ойна.
— Да, капитан! — десантник, привыкший к тяжести ТБС, не напрягаясь, одной рукой, подхватил пацана и вышел.
— Командор! — осторожно поинтересовалась Ойна. — А что за «мальчишка»?
— Ребёнок ещё. — пояснил Кот, краем глаза увидев вытянувшуюся в удивлении физиономию электронщика Лося. — Человечий детёныш, так сказать! Маленький человек.
— Ребё-онок? — вопросительно протянула капитан десанта. — Никогда таких не видела…
— И я таких не видел! — влез Лось. — К нам все уже по стандарту прибывали! Рост, вес — в полной кондиции! Ну, вес-то потом мышцой догонялся, но рост почти не меняется же… А этот совсем мелкий какой-то! Некондиция!
— Да ему лет-то, может, десяток всего! — возмутился Кот. — Какой рост-вес, вы о чём⁈ Ничего, вырастет ещё!
— Не! Таких точно не видел! — помотал головой электронщик. — Десять лет? Восемнадцать ещё видел, меньше — точно нет!
— Вырастет? — удивилась Ойна. — Так, Лосяра! Ты чего тут уши греешь⁈ На выходе был? Был! Марш броню обслуживать! И парадку сними, а то испортишь мигом, знаю я тебя! Что встал⁈ Бегом, бегом!!
— Командор… А он точно вырастет? — дождавшись, когда подчинённый выскочит, как ошпаренный, поинтересовалась десантница. — Вот, в такого, как Лосяра? Или как Лас? А специальность у него какая будет?
— Вырастет, Ойна, точно вырастет. Если не погибнет где-нибудь. — кивнул Кот. — Дети они такие… Могут погибнуть быстрее, чем мы, взрослые. Следить за ними надо, заботиться, растить. Может и как Лось вырасти, а может и как Лас твой, вырасти — и зубы скалить. А может и в пираты податься… Воспитывать надо! А специальность… Хм… Да чему научишь — такая и специальность будет. Вот. Поэтому и учить тоже надо!
— Надо же… — ошарашенно выдавила из себя капитан. — Растить и учить…
— Ладно, капитан! — решительно обрубил разговор Кот. — Вы не расслабляйтесь там! Возможно, придётся ещё раз выйти, а то и не раз. Поищем сейчас, может, и найдём кого-то или что-то. Поэтому давай, бодри своих, и будьте в готовности!
— Так точно, командор! Быть в готовности! — «отбила приветствие» десантница.
4
Поиск затянулся. «Пума» давно дошла уже до тех пространств, которые на всех лоциях были обозначены как «край системы», даже прошла немного дальше, туда, куда из-за бесперспективности подобных действий не залетали корабли и дроны картографов. Пусто! И дальше, согласно тем же лоциям, всё та же пустота, которой так много в межзвёздном пространстве.
— Похоже, ничего нет. — проворчал Ван Ультен. — Что будем делать, командир?
— Надо сворачиваться. — хмуро ответил Кот. — Похоже, ты оказался прав! Кинул меня Йокх. Ушёл сам и увёл крейсер. Ну ничего… Пространство большое, но дорожки узенькие! Встретится мне ещё этот…
Кот заткнулся, проглотив окончание фразы.
— Засветка на один-два-два! — напряжённый голос офицера, отслеживавшего показания скан-радаров, громом разорвал сгустившуюся тишину.
— Пропала. — обескураженно ответил офицер, но нашёлся: — ИскИн! Повтори картинку на минус тридцать секунд!
На «застывшей» картинке показаний скан-комплекса была заметна… нет, даже не сигнатура. Что-то, больше похожее на случайную помеху, мелькнувшую на пределе дальности разрешения датчиков, и если бы не внимательность офицера, то никто бы и не заметил. ИскИн так уж точно — такие вот «отметки» проходили у него по разряду паразитных помех.
— Далеко. — резюмировал Ван Ультен. — Командир?
— Посмотрим. — решил Кот. — Столько времени уже потеряли, лишние полчаса-час погоды не сделают.
— Принял! — кивнул старпом.
«Пума», подкорректировав курс, бодро рванулась вперёд. Через двадцать минут стало ясно, что «что-то там точно есть»! Приблизившись настолько, что стало возможно рассмотреть находку в обзорные камеры, вся рубка разочарованно вздохнула: всего лишь обломок. Да, довольно-таки большой, но всё же обычный обломок, ободранный донельзя: в