— Понял, командир. — отозвался ИскИн. — А если поймут, осознают, прощения попросят?
— Эти-то? — усмехнулся Кот. — Стан ещё мог бы — он пожил, опыта набрался, понимает, что к чему. А эти малолетки до смерти на своём стоять будут, да и перед самой смертью ошибку вряд ли признают. Малых, конечно, жаль, но их старший всё уже решил. И Стан их одних не бросит. Да и зачем он мне, этот «выращиватель корешков»? Да и остальные — зачем мне они? Кто следить за ними будет? Воспитывать? Учить чему-то? Это ведь годы, Кис, го-ды! Были бы ещё свои… А так — просто обуза. Нет! Решили руку помощи оттолкнуть — пусть так и будет. А я, когда-нибудь потом, может быть, вспомню, совестью помучаюсь, рюмку выпью — и снова забуду. Серж! — вызвал он. — Долго там ещё?
— Пиявка только ушла. — доложил старпом. — Туда, обратно, разгрузиться. Я доложу, как закончим.
— Не затягивайте! — приказал Кот.
— Понял! — ответил старпом.
Следующие минут пятнадцать-двадцать прошли в блаженном молчании. Экипаж был занят делом, Кис своими вопросами и «попытками образумить» больше не надоедал, поэтому Кот, прикрыв глаза, задремал. Всё же выбесили его эти… дети. Качнули душевное равновесие так, что потребовался такой вот, пусть и небольшой, отдых.
— Командор! — из дрёмы его вывел запрос старпома. — Требуется твоё присутствие на главной палубе!
Голос Ван Ультена был напряжённым, а по интонации этого бывшего имперца понять, случилось что-то хорошее, или, наоборот, плохое, возможности никакой не было.
— Сейчас буду! — вскочил на ноги Кот.
Главная палуба… Одно название! Вот на «Дикаре» главная палуба была действительно главной: длинная, широкая, проходящая едва ли не через половину всего крейсера, пригодная для общего построения многочисленного личного состава, включая и десант! А тут — как огрызок. Впрочем, на менее, чем полста человек общего экипажа её вполне хватало. Пара поворотов, межпалубный подъем- и вот уже на месте. А там…
— Эт-то что ещё тут такое⁈ — опешил Кот. — Старпом!!!
— Прости меня, командор! — шагнул к нему и склонился в низком поклоне «капитан недоросль». — Я не понимал, о чём говорил. Я был полностью не прав. Я сожалею, что моя гордость и подозрительность толкнули меня на такой необдуманный шаг.
— Прости его, дядя командор! — хором закричала выстроившаяся за спиной Матоса шеренга малышни. — Прости, пожалуйста, прости!
Кот, застывший столбом, закрыл глаза. Опять его эмоционально «качали»!
— Я понимаю, что оскорбил тебя. — продолжил Матос. — И готов понести любое наказание! Любое! Тихо там! — шёпотом рявкнул он на зароптавшую малышню. — Только прошу: позволь жить им!
Кот молчал.
«Командир!» — пришло сообщение от Киса. — «Не тяни! Скажи хоть что-нибудь! Дети ведь!»
Кот открыл глаза.
— Прощаю. — сказал он.
Глядя в эти глазёнки, из которых ушла волчьи подозрительность и недоверие, он не мог сказать иначе.
— Старпом! — рявкнул Кот, перекрикивая раздавшийся облегчённый гомон. — Подготовить эсминец! Укомплектовать команду! Выделить мне двух техников и ремонтных сервов для проведения монтажных работ!
— А ты тоже работать пойдёшь, что ли? — неуверенно спросил какой-то мелкий пацанёнок… ну, или девчушка — их и не различить между собой было!
— Конечно! — криво улыбнулся Кот, внутри которого всё бурлило от избытка эмоций. — Работа должна быть выполнена качественно! А я, несмотря на все мои звания и должности, всё-таки один из лучших технарей… на этом корабле.
11–16
11
Со стыковкой двух кораблей, старого, со свалки, и много более нового, эсминца, провозились долго. Нет, конечно, просто пристыковать один корабль к другому было легко, но вот прикрепить оба корабля друг к другу так, чтобы эту сцепку не оторвало при манёврах оказалось сложнее, чем предполагалось! Пришлось своими ногами обойти значительную часть того борта старого корабля, к которому планировали эсминец прикрепить. Расположение силового набора корпуса, коммуникаций, внутренние крепления, определение участков с наименьшей нагрузкой — всё пришлось делать «вручную»! Отсутствие на «старичке» ИскИна, а, следовательно, и более-менее вменяемой технической документации, вынудило Кота поломать голову. Детские подсказки из разряда «а вот тут потрескивало», «здесь что-то щёлкало» или «вон там сильно гудело» ничем помочь не могли. Долго, очень долго! Пришлось даже дважды «прерваться на обед», а заодно уж и подлатать сифонящий шлюз, на который тоже ушло немало времени.
«Серж!» — отправил сообщение Кот, во время второго «перекуса» случайно заметивший, насколько быстро упали показатели заряда картриджа пищевого автомата эсминца. — «Десяток… или, лучше, полтора десятка пищевых картриджей на эсминец перекинь! И организуй общую помывку этим волчатам, посменно.»
«Принял» — ответил старпом. — «Как быстро это надо сделать?»
«Желательно до отлёта» — сообщил Кот. — «У них тут, похоже, вода только для питья была, технические баки пусты, а что там с самой системой водоводов — только Спящие и ведают! И салфеток гигиенических тоже выдели.»
«Боюсь, всех не успеем, у нас всего три помывочных кабинки. — ответил Ван Ультен. — 'Салфетки выделю, но немного. У нас у самих больших запасов нет. Может, что-то ещё?»
«Со Станом пообщайся. Здесь, похоже, тотальный дефицит всего, что можно! В общем, посмотри там, подумай.»
«Принято!» — ответил старпом. — «Волчат обеспечим.»
Так вот, с лёгкой руки Кота, название «волчата» и прилипло. А уж когда он объяснил, что это такое и во что такие зверьки с его планеты вырастают, ребятня и вовсе обрадовалась! Даже «старшаки», украдкой, нет-нет, да скалили друг на друга зубы, изображая больших и страшных хищников.
В общем, стыковку двух кораблей завершили, заодно произведя лёгкий, частичный, можно даже сказать поверхностный, ремонт «старичка». Ремонтом этим Кот был недоволен, но… большего сделать не мог. Ни запчастей не было, ни технологических карт и схем оборудования, ни времени на то, чтобы вышедшее (или почти не работающее) оборудование разобрать, определить неисправность и потом собрать обратно. Да и