Это неприкрытое любопытство слегка раздражало меня. Больно я супруге не делал, но шевелить головой она смогла бы только в том случае, если позволю я. Я слегка напряг пальцы на её и задал направление. Она двинулась в сторону от подруг не сопротивляясь, очевидно понимая, что в противном случае я психану и поволоку её за волосы. Как ни тошно мне было это делать, но…
Я здесь чужак. Странный, нелепый и подозрительный бывший раб. Тот, кто не смог добиться положенного уважение даже от собственной жены. Поэтому действовать я собирался аккуратно, не перегибая, но и не позволяя мадам садиться мне на шею. В конце концов, этот брак был обоюдным решением, точно так же необходимым ей, как и мне. Поэтому в браке каждый будет добросовестно тащить свою долю ответственности.
Айя изначально повела себя нечестно, пользуясь тем, что я не знаю обычаев её племени. И это маленькое унижение на глазах подружек — всего лишь плата за нарушение договора. Говорил я по прежнему негромко — главное, чтобы слышала она, а соседки увидят только результат.
— Или ты думаешь, что теперь ты вольная женщина и можешь делать всё, что вздумается? Ты ошиблась, дорогая. Ты — моя жена, — продолжил тем временем я. — И ты будешь делать то, что положено.
Айя молчала, лишь сильнее стиснула зубы, пытаясь скрыть ярость, клокочущую внутри неё. Я чувствовал это напряжение, почти физически ощущал, как она сдерживает себя, чтобы не выплеснуть гнев прямо мне в лицо. Пусть сдерживает! Она ничего не знает обо мне, но уже пытается рулить ситуацией. Я буду полным идиотом, если позволю ей обращаться со мной как с альфонсом изначально. Да, пусть шаман и купил меня этим браком, но и ей свадьба нужна была не меньше.
Я не отступал. Мне нужно было прогнуть её, показать, кто здесь главный, вернуть себе если не уважение, то хотя бы приличное обращение. Вежливое и справедливое. Или мы оба ровно гребём в одной лодке, или же я вспомню о местных обычаях и действительно побью эту дуру.
— Так что, Айя? Я жду ответа. Ты собираешься и дальше игнорировать своего мужа? Или, может, ты забыла о своих обязанностях?
— Я… не…
О, а вот и первый результат. Но останавливаться на этом я не собирался. Она прилюдно меня унизила, так что, прилюдно сейчас встанет на своё место.
— Кто тебя воспитывал, женщина? Или ты думаешь, ты лучше меня? Умнее меня?
Я видел, как она сощурилась, явно злясь. Она хотела что-то сказать, возразить, но сдерживалась, боясь нарушить установленные правила. Я знал, что это больно бьёт по её самолюбию, ведь её отец дал ей столько всего… А теперь — вот он я, перед всем её окружением унижаю её и требую подчинения.
— Я… я… — наконец выдавила она из себя, с трудом подбирая слова. — Я собиралась приготовить тебе завтрак, муж. Но…
— Но? Решила пообщаться со своими подругами, да? — с умешкой спросил я, освободив волосы и ласково погладив её по плечу. Затем поймал выбившуюся прядку и аккуратно заправил за маленькое ухо. — А муж твой может подождать? Или ты считаешь, что твои подруги в твоей судьбе важнее, чем я?
Я всё время говорил очень тихо, и хотя соседки так и не разбежались, жадно поглощая предложенное им зрелище, но слышать нас не могли и это их явно расстраивало. Айя покосилась в их сторону и наконец-то сообразила, что я не стал устраивать сцен публично и не так уж сильно уронил её достоинство в глазах подруг. А ведь мог бы поступить по другому.
Это был очень важный момент, который я отследил. Она выбирала, как поступить дальше: начать борьбу со мной или же подчиниться. Думаю, её сдерживало ещё и то, что она не была уверена в действиях отца. Ведь зачем-то шаман взял меня в ученики и устроил эту свадьбу! Сейчас она заколебалась, уже будучи неуверенной в правильности своих действий.
— Ну? Я жду твоего ответа, Айя. Кто для тебя важнее: я или твои подруги?
— Нет, — прошептала она, — Мой муж — самый важный в моей жизни!
Слова прозвучали как признание поражения. Я взял её за руку, Айя подняла на меня глаза, в которых уже не было прежней ярости, лишь — обида и смирение.
— Хорошо, жена. Надеюсь, теперь ты знаешь своё место. А теперь иди и приготовь мне завтрак. И пусть он будет самым вкусным, какой ты только можешь сделать. И поторопись, я голоден.
Айя молча развернулась и пошла в сторону дома. Я проводил её взглядом, чувствуя удовлетворение от одержанной маленькой победы. Женский кружок продолжал молчать, словно окаменевший. Они смотрели на меня с недоумением, не понимая, что именно я сказал жене. Но я знал, что теперь в их глазах я — настоящий хозяин своей жены.
* * *
Я не спеша прогулялся по деревне, наслаждаясь воздухом и свободой: подобные прогулки в прошлом стойбище я не мог себе позволить. Дышалось легко, и в душе было какое-то странное умиротворение, смешанное с небольшим чувством триумфа.
Местные жители здоровались со мной по-прежнему вежливо, прикладывая руку к груди, несмотря на то, что отчебучила Айя вчера перед сном. Пока что они демонстрировали просто правила приличия и покорность решению шамана, не более того…
Были, конечно, улыбающиеся взгляды, но я понимал, вскоре они исчезнут. По крайней мере семейная моя жизнь будет достаточно стандартной по местным меркам. А уважение… Что ж, со временем появится и оно. Просто его нужно заработать.
Сарафанное радио сработает так, как мне нужно! И в подтверждении моих догадок, вскоре я начал натыкаться на стайки местных баб, среди которых были одна-две подруги Айи, свидетельницы сегодняшнего представления — красотки разносили по деревне то, что смогли увидеть и понять.
Они оживленно жестикулировали и что-то горячо обсуждали. Судя по обрывкам фраз и выражению их лиц, центральной темой была сегодняшняя сцена возле моего дома. Уверен, все наши с женой действия станут предметом пересудов на многие дни. Но пусть судачат. Главное, чтобы каждая из них поняла, что бунт Айи не удался.
Подобные разговоры мне только на руку. Общественное мнение — мощная сила, которая поможет укрепить мою позицию. Не в один день местные