– Вот, повар-то наш! Обучился заморским деликатесам по ускоренной программе! – радостно объявила она.
– Отлично, – вздохнула я без особого, впрочем, энтузиазма.
Есть сырую рыбу с утра мне не хотелось. Я и при жизни была небольшим любителем суши и прочей экзотики. Так что с тоской вспоминала завтрак, который мне устроил князь… Вот бы сейчас сидеть с ним за столом и препираться, как бывало.
Так, отставить! Я для чего сюда приехала? У меня вон книги не читаны!
– Мне бы булочек с джемом и кофе. – Я заискивающе взглянула в глаза своей домоправительнице.
Она всплеснула руками.
– Как кофе? Вы же эту гадость не любите и держать в доме запретили. Чтобы и запаха не было! А булочки – они для фигуры вредные.
Ох уж эти особые вкусы княгини! Кофе – гадость… Придумает же такое. А вендетта, объявленная булочкам, – это и вовсе за гранью добра и зла. Я окинула оценивающим взглядом свою фигуру. И не обнаружила ни малейшей склонности к полноте. А ведь в последние дни не могу сказать, что морила себя голодом. Впрочем, как часто бывает после разговоров о том, что надо немедленно в чем-то себя ограничить, например, в тех же булочках, у меня возникло непреодолимое желание слопать не одну-две, а три, а то и все четыре.
Я дала Марте распоряжение как можно скорее обзавестись кофейными зернами и прекратить дискриминацию выпечки. От суши вежливо отказалась и намекнула, что хотела бы впредь получать на завтрак что-то более традиционное.
Что же касается сегодняшнего завтрака… Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. К счастью, я уже отлично знала, где тут добывают кофе и булочки. Правда, в прошлый раз спокойно выпить кофе мне не дал южный князь… Но что-то подсказывало, что после моего воссоединения с мужем этот брутальный красавчик меня больше не побеспокоит. Вон даже с целью шантажа явилась его супруга.
Я вызвала к себе не-служанок и объявила:
– Сейчас же собираемся и едем в ту кофейню. Будем пить кофе и объедаться пирожными, сколько захотим.
Уж на что они не приветствовали эту столичную жизнь «в тесноте и убожестве», но магическое заклинание «объедаться пирожными» и на них подействовало благотворно. Засияли, зарумянились, захлопотали и… принялись запихивать меня в выходное платье.
– Эй, а попроще что-нибудь не найдется? Мы же просто идем в кофейню!
Помнится, в прошлой жизни для таких походов достаточно было натянуть джинсы и свитер.
– Это же выход в свет! – безапелляционно заявила одна.
– Это раньше вы еще могли себе позволить относиться к этикету спустя рукава… – подхватила вторая.
– Ну вроде как назло князю, потому что он сам виноват, что разводится, – завершила мысль третья.
– А теперь он не разводится. А значит, нужно, чтобы все видели, что княгиня в полном порядке! – подвела итог первая.
Слова у них не расходились с делом. Чтобы я действительно была «в полном порядке», в экипировку включили такое количество драгоценностей, что и нести тяжело. Даже на голову водрузили небольшую диадему.
– Вот ограбят меня, будете знать, – ворчала я больше для проформы. На самом деле мне было решительно все равно, в чем идти в кофейню, лишь бы ароматный кофе и сдобу выдали поскорее. А уж изучить этих трех девиц я успела – начнешь спорить, и сборы затянутся.
Мое ангельское терпение было вознаграждено. Мы действительно собрались довольно быстро.
– И деньги, мне обязательно нужны деньги.
Девушки посмотрели на меня изумленно.
– Не хочу получать кофе за счет заведения. В конце концов, уж кофе-то я в состоянии оплатить! Насколько я помню, мой муж весьма состоятелен.
– Как скажете, – пожала плечами одна девица и извлекла откуда-то кошелек, туго набитый монетами. – Да только денег с вас никто не возьмет. Слыханно ли это: княгиня такую честь оказала.
Кофейню, которой я оказала честь всего несколько дней назад, теперь было не узнать. Начать хотя бы с того, что ее размеры увеличились как минимум втрое. Похоже, предприимчивый хозяин выкупил соседнее помещение. Столики теперь стояли довольно тесно, а уж народу было – не протолкнуться. Богатая, пышно разряженная публика – похоже, местная знать. Ну да, реклама сработала, местечко явно стало модным.
Нет, я положительно зря взяла с собой деньги. Похоже, это мне должны платить за то, что пью здесь кофе.
Увидев меня, хозяин тут же расплылся в улыбке и освободил лучший столик у окна. А когда я недовольно поморщилась при взгляде на тесноту, заодно освободил и соседний. Я с удовольствием сделала первый глоток кофе и подумала, что жизнь в целом отличная штука. Особенно, если прямо перед тобой в плетеных корзиночках – свежайшая ароматная выпечка.
Я уже допивала вторую чашку, увидела за большим панорамным окном знакомое лицо. Очень молодое, немного растерянное и обиженное лицо. Незадачливый любовник княгини. Он стоял поодаль и делал мне знаки. Я уже собиралась помахать ему рукой, заходи, мол, чего стоишь, но потом вспомнила: бедолаге же запретили ко мне подходить. Правильно, в общем-то, запретили.
Но что-то в выражении его глаз было такое… Я хорошо знала этот взгляд. Так смотрят ученики, когда тянут руку. Желание поведать миру правильный ответ и досада оттого, что приходится ждать, пока выскажутся остолопы, которые этого ответа не знают, а потому несут чушь.
Убедившись, что я точно на него смотрю, он показал мне куда-то в сторону, а потом исчез.
– Мне нужно отойти на минутку, – объявила я своим девицам.
– Что?
– Куда?
– Зачем? – тут же подорвались они.
– Душно мне, воздухом хочу подышать.
Они засобирались, чтобы пойти за мной следом, с тоской поглядывая на недоеденные пирожные. Ну уж нет!
– А вы сидите тут, смотрите, сколько вкусного осталось. Я пройдусь по улице и скоро вернусь. Право слово, не думаете же вы, что кто-то на меня нападет!
Они явно собирались на это возразить и даже вдохнули с поразительной синхронностью. Но я не позволила, строго велела:
– Сидите и ждите!
И, не дожидаясь возражений, гордо вскинув голову, вышла из кофейни.
Кому-то может показаться опрометчивым решение встретиться наедине с каким-то неблагонадежным типом, особенно когда твердо знаешь: кто-то пытается тебя убить. Да только я была готова голову прозакладывать: яд в мой бокал сыпал вовсе не этот парень. Он ведь собирался сбежать с княгиней и жить за ее счет, дожидаясь, пока ее муж или матушка отбросят копыта. А после этого счастливого события продолжить жить за ее счет, только теперь уже на широкую ногу. Княгиня была нужна ему живой – это совершенно очевидно. Так что мой убийца точно не он.