Затребовав ужин в свою комнату, я отослала всех, велела не беспокоить и погрузилась в чтение. Но не успела дожевать первый бутерброд и прочитать глоссарий к первой научной работе, как в дверь постучали.
– Я же сказала: не беспокоить! – недовольно буркнула я девицам.
– Но у вас там визитер, – отчего-то испуганно проговорила одна из них.
Я раздраженно выдохнула. Неужели князь не выдержал и одного дня и уже явился сюда, чтобы вернуть свою собственность на место?
Это будет еще один некрасивый поступок в копилку…
– Точнее, визитерша, – поправила ее другая.
– Вы, если можно, ее примите… – почти взмолилась третья.
И вот тут я удивилась.
Девицы у меня, надо сказать, довольно бойкие, напугать их не так уж просто. А уж сделать такое внушение, чтобы они явились ко мне с докладом, когда я четко сказала не беспокоить…
Это кто же к нам пожаловал?
Я вздохнула.
– Визитерша, говорите? И кто она такая? По какому вопросу?
– Не знаем, – переглянулись девицы. – Лицо спрятано под темной вуалью. О цели визита не сказала…
Я посмотрела на них изумленно.
– Так вы отвлекли меня неизвестно из-за кого? Под темной вуалью? Может, это какая-нибудь гадалка с площади.
– Гадалку – хоть с площади, хоть откуда еще – мы бы на порог не пустили, – с видом оскорбленного достоинства заявила одна из девиц. – А эта дама важная, сразу видно.
– А еще она сказала, что этот разговор вам даже интереснее, чем ей.
Я вздохнула.
– Ладно, проводите ее в гостиную и напоите чаем. И помогите мне натянуть что-нибудь из платьев для приема важных посетительниц, – последние два слова я произнесла с явной насмешкой. Однако мои девицы словно не заметили и принялись с деловитой серьезностью меня наряжать.
– Так, ну хватит! – Я резко поднялась, обнаружив, что они уже тащат щипцы, чтобы завивать мне локоны. Это на ночь-то глядя! – Пойдемте уже.
Говоря откровенно, меня уже разбирало обычное человеческое любопытство.
Войдя в комнату, я увидела гостью и, несмотря на плотную вуаль, сразу же ее узнала. Жасмин, прекрасная жена южного князя. Что ж, неудивительно, что мои не-служанки прониклись ее величием. У дамочки явно стальной характер, раз уж она держит такого неуправляемого и дерзкого типа, как ее муж, в ежовых рукавицах.
А от меня-то ей что нужно?
Глава 30
– Вы меня не знаете, – начала моя визитерша.
У меня брови поползли на лоб. Что значит не знаю, если очень даже знаю! Ну и кому тут память отшибло? Вообще-то считается, что мне.
– …но тема для разговора должна вас заинтересовать, – она говорила каким-то странным голосом, слишком низким и густым.
Мое удивление тут же сменилось тревогой. А вдруг у них это семейное – гипнотизировать порядочных людей? Испытать на себе подавляющее волю влияние мне совсем не хотелось.
Я прислушалась к себе. Никакого помутнения рассудка или ощущения, что мне сейчас же нужно рассказать этой чудесной женщине все свои тайны или, к примеру, отдать все свои деньги, не возникло.
Значит, никакого гипноза нет.
Тогда почему она ведет себя так странно?
И тут я поняла почему и с трудом сдержала смех.
Похоже, эта дамочка всерьез решила, что, если переоденется в платье по нашей моде да прикроет личико вуалью, я ее не узнаю! То есть она искренне считает, что пришла сюда инкогнито? И даже не сомневается в успешности устроенного маскарада?
Впрочем, мои девицы явно не узнали, так что в какой-то мере задумка удалась…
– Отчего же не знаю? Знаю, – поспешила разочаровать ее я. – За одним столом сиживали, бокалы во здравие поднимали…
Угу, как минимум один раз – на приеме, на котором присутствовала уже я. И до этого – на том приеме, где меня отравили. Да и раньше, еще до меня, княгиня наверняка пересекалась с этой дамочкой, все-таки государственные дела явно того требовали.
Прекрасная Жасмина вздрогнула. Видимо, и правда не ожидала быть узнанной.
– Значит, догадалась, кто я? – Впрочем, она быстро совладала с собой, стащила с головы шляпку с вуалью и небрежно бросила на кресло рядом. – Пожалуй, так даже лучше. Ужасно неудобная штука…
Я пожала плечами и на всякий случай сказала:
– Не уверена, что этикет позволяет мне принимать венценосных особ в таком скромном жилище…
– Это да, – согласилась она. – Жилище явно неподходящее для уважающей себя дамы. Должно быть, вы изрядно насолили мужу, раз он сослал вас в такое непрезентабельное место.
Я только вздохнула. Похоже, у всех княгинь этого мира завышенные требования к недвижимости. Моя предшественница вот тоже была недовольна домиком. А как по мне, очень милый и уютный. И вообще, что значит «муж сослал»?! Что за гнусные инсинуации?! Мы с ним, между прочим, всю ночь образцово-показательно мирились, да так, что стены в замке дрожали! Зря, что ли?
– Боюсь, у вас неверные сведения, – улыбнулась я. – Наша с князем семейная жизнь совершенно безоблачна. Этот домик – просто мой каприз. Хочется, знаете ли, иногда уединиться, уйти подальше от всех этих дворцовых интриг… Просто почитать книжку без того, чтобы отвлекаться на всякие неотложные государственные дела. Но, как видите, не получается, злая судьбинушка и здесь настигнет… Так чему обязана вашим визитом?
Не слишком вежливо, согласна. Ну так и она не то чтобы деликатничала, когда давала оценку моему домику, в который ее, между прочим, не приглашали! Хотелось поскорее закончить эту беседу. В конце концов, в спальне меня ждали книги, а здесь опасная интриганка. Следовало как можно скорее покончить с неприятными делами и перейти к приятным.
Прекрасная Жасмина поморщилась, но все же перешла к делу:
– Что ж, вы правы, не будем терять время. Меня интересует амулет. Вы ведь нашли его? Он действительно был в замке князя, как и говорят легенды?
О боже, и эта туда же! Что ж, у меня было для нее вполне филологическое объяснение.
– Понимаете ли, ваша светлость, легенды не могут быть правдивы по определению, потому что легенда – это недостоверное повествование о фактах действительности. Недостоверное, понимаете?
На душе тут же потеплело, и я вздохнула. Увы, и меня догнала профессиональная деформация. Как же все-таки приятно поправлять и поучать! В обычной жизни я изо всех сил старалась себя сдерживать, чтобы не дай бог не стать той, кого называют «типичная училка». Но