Добравшись до двери князя, я обнаружила, что стучаться и входить внутрь мне совершенно не хочется. И не потому, что впереди ожидает неприятный разговор, а других у нас с князем как-то до сих пор не было. А потому, что уж очень я боялась снова обнаружить князя в руках трех полураздетых массажисток. И кто знает – может, они там уже вовсе не массажем занимаются, а благополучно перешли к следующему этапу.
Я бы еще долго стояла в нерешительности, и тут дверь распахнулась.
– Ну же, ваша светлость, почему медлите? – с усмешкой спросил князь.
– А… как вы поняли, что я здесь? – удивилась я.
– Хм… Не знаю как, – растерянно проговорил он. – Почувствовал, наверное.
Я вздохнула. Ну вот, еще один побочный эффект от метки. Интересно, теперь князь всегда будет безошибочно угадывать, где я и что со мной? А может быть, и я тоже? Вот уж обошлась бы без этой сверхспособности, особенно учитывая массажисток…
– Что ж, проходите. – Князь сделал приглашающий жест. – Насколько я понимаю, вы по какому-то очень важному делу? Настолько важному, что вы переменили свое решение видеться со мной как можно меньше?
Я вздохнула украдкой. Кажется, обсудить с князем судьбу несчастного мальчишки будет еще труднее, чем я думала. Может, следует зайти издалека? Спросить, как дела, например… Нет, это будет совсем уж глупо.
– Этот парень, который спланировал побег княгини… Ну то есть мой побег… Где он сейчас и что с ним?
Очи князя помрачнели, чело нахмурилось. Будь я чуть более впечатлительной, мне бы сейчас сделалось очень не по себе. К счастью, моя впечатлительность, когда речь идет о князе, имеет несколько другой характер. Я лишь отметила про себя, что, когда его светлость гневается, он просто преступно, непозволительно хорош собой. А эта морщинка между бровей, жесткая линия губ и вовсе выше всяких похвал. Опустить взгляд ниже я не рискнула, я вообще-то сюда по делу пришла, а потому отвлекаться на мускулистую шею и широкие плечи мне вовсе не следует.
Не следует!
– Надо же, как вы беспокоитесь о своем любовнике! – голос князя был холоднее льда.
Да уж, так мы далеко не уедем.
– Да не был он никаким моим любовником! Откровенно говоря, он мне даже не нравится. Вот совсем.
Князь удивленно приподнял бровь.
– Клянусь, – твердо заявила я. – Ни малейшей симпатии… И никаких отношений между нами не было. Ни вот такусенького поцелуйчика… Должны же у вас быть какие-то артефакты, которые позволяют сказать, врет человек или нет. Проверьте меня на любом – и вы убедитесь, что я говорю чистую правду!
Ну да, этот ход я успела продумать заранее, во время моего бесконечного пути по замковым коридорам. Даже если у княгини и были какие-то шашни с этим юношей, ни один даже самый чувствительный детектор лжи не покажет, что я вру.
Князь рассмеялся.
– Да если бы такое чудо существовало, у нас бы разом лихих людей не осталось. Не говоря уже о неверных женах, вероломных мужьях, нечистых на руку ростовщиков и прочей шушеры.
М-да, неувязочка. Обидно осознавать, что даже в магическом мире магия не всесильна.
– Нет так нет, – я решила не сдаваться. – Вы же только что сказали, что-то такое про меня чувствуете. Вот посмотрите на меня и решите, вру я или нет.
С лица князя тут же сошли отголоски былого веселья, взгляд тут же сделался серьезным и испытующим.
– Может быть, и не врете, – не слишком уверенно произнес он.
– Отлично! – Я хлопнула в ладоши. – А значит, держать мальчишку в темнице совершенно незачем.
– Действительно незачем. Только казенные харчи переводить. Велю-ка я, пожалуй, его казнить.
– Что? Нет! – воскликнула я и, лишь приглядевшись к князю, поняла: в его глазах пляшут веселые искры. Да он, похоже, нарочно меня донимает! Ну надо же, взрослый человек, а ведет себя как мальчишка.
– Почему нет? Между прочим, он обвиняется в государственной измене. Уж не знаю, нравится он вам или нет, а умыкнуть вас из замка он действительно собирался.
Князь упрямился. То ли его забавляла моя реакция, то ли действительно всерьез злился на соперника. А может, и то и другое вместе.
– Но вы же знаете, что ни вам, ни государству он ничем не угрожает. Отпустите его! – Я тоже не собиралась сдаваться.
– Правильно ли я понимаю: вы, моя законная супруга, собираетесь покинуть замок и поселиться в столице, а мне для удобства надо еще и вашего любовника отпустить? Не слишком многого вы от меня хотите?
Я вздохнула. Действительно, как-то получалось, что слишком много. Но признавать это не в моих интересах.
– Повторяю: он мне не любовник. И вообще, я же не упрекаю вас в том, что вы собирались со мной развестись. Даже жрецов собрали, чтобы провести обряд. Нанесли непоправимый ущерб моей репутации. А еще моральный ущерб! Знаете, как я страдала? И после этого вы откажете мне в пустяковой просьбе?
Князь надолго задумался.
Ого… Неужели мой пламенный спич произвел-таки на него впечатление?
– Так и быть, я отпущу этого вашего… – он поморщился, но любовником его в этот раз называть не стал. И прежде, чем я успела обрадоваться, добавил: – Но при условии, что вы никуда не уедете и остаетесь в замке.
Я отчаянно замотала головой.
Такой вариант совершенно не устраивал меня.
Зря, что ли, мы собирали вещи?
И вообще. Мне просто необходимо спокойно все обдумать, а сделать это в княжеском замке было бы очень трудно. Сами стены, казалось, на меня давили, а присутствие где-то рядом мужа-дракона и вовсе парализующе действовало на мои умственные способности.
Вот сейчас, например, приходилось делать над собой серьезное усилие для того, чтобы думать о чем-то кроме того, как красиво перекатываются мышцы и как хорошо это видно под его тонким халатом.
Ах ты ж, черт! Я все-таки опустила взгляд и, конечно, обнаружила, что ворот халата разошелся, открыв значительно больший участок широкой груди, чем было бы безопасно…
Я быстро подняла глаза.
– Нет, мне нужно время побыть одной, – я изо всех сил