— Что ты хочешь на ужин?
Из ее телефона приятный женский голос произносит:
— Завтра я пойду в магазин. Что ты будешь делать?
— Я пошел в парк, — говорит она после паузы.
— Пойду, — поправляю я.
Теперь она смотрит на меня.
— Что?
— Я пойду в парк. По-английски.
Ее брови хмурятся над глазами.
— Это трудно! Я бы хотела посмотреть, как ты попробовать сделать это по-русски!
Я проглатываю поправку к этому предложению и беспокойно ерзаю. Мой русский ужасен, и я это знаю. Полагаю, я не старался так же усердно, как она.
Может, это хороший знак. Она учит английский, чтобы мы могли лучше общаться.
С этой мыслью я выпрямляюсь чуть больше и ударяюсь головой о потолочный светильник. Я морщусь.
— Что ты хочешь на ужин?
— Что бы ты ни хотел, — она возвращается к своему уроку английского, а я ухожу с тяжелым сердцем.

Лорен и Киврайн живут в огромном поместье примерно в часе езды от Хартстоуна. Она раньше говорила, что я могу позвонить и одолжить машину у Киврайна, чтобы добраться туда, но мне всегда неловко. В смысле, он же мой начальник. Поэтому я вызываю такси и всю дорогу думаю о приятных вещах, которые могу сделать для Инессы.
Она сказала, что завтра пойдет в парк. Значит ли это, что ей хотелось бы прогуляться по парку? Может, мы сможем сегодня вечером выгулять Твикси. Возле собачьей площадки есть киоск с джелато, и у них даже есть мороженое для собак. Я знаю, Твикси оно понравится. А мы с Инессой возьмем человеческое мороженое.
Твикси так рада меня видеть, что прыгает, лает и облизывает меня с ног до головы в роскошном вестибюле загородного особняка Киврайна. В конце концов я поднимаю ее и зажимаю под мышкой.
— Большое спасибо, что присмотрели за ней. Надеюсь, она не доставила много хлопот.
Киврайн хмурится, а Лорен смеется.
— Она абсолютная негодяйка, Эрик.
Струйка дыма вырывается из ноздри моего босса-дракона.
— Я предпочитаю негодяек, которые не грызут мебель, — он сжимает задницу Лорен, и мне приходится отвести взгляд. Странно ли, что я никогда не мог представить себя делающим что-то подобное с женщиной, но мне это ужасно нравится?
Когда я представляю, каково это — иметь любовницу, я всегда представляю себя тем, кого сжимают.
Щеки наливаются жаром от неуместного хода моих мыслей. Твикси лает.
— Э-э, пожалуй, мне лучше отвести ее домой. Прежде чем она натворит еще больше бед.
Лорен настаивает на том, чтобы одолжить мне машину с водителем, и я должен признать, что это облегчение — сэкономить лишние деньги. Все, что могу, я откладываю в свой фонд на будущее. Я все еще собираюсь купить тот прекрасный дом для своей пары. Просто это может занять немного больше времени, чем я надеялся.
Теперь я особенно воодушевлен, поскольку встретил Инессу, потому что не могу представить себе пару прекраснее.
Мне просто нужно показать ей, что могу подарить ей здесь хорошую жизнь.
С Твикси, извивающейся в моих руках, я сажусь в машину, и мы отправляемся. Некоторое время она отвлекается, когда я приоткрываю окно. Она сидит на задних лапах и высовывает нос наружу, ее длинные уши хлопают на ветру, а на морде — широкая улыбка. И я тоже улыбаюсь, видя ее такой счастливой. Ее маленький хвост мечется взад-вперед, язык вываливается.
Она ни о чем не беспокоится. Она просто счастлива в настоящий момент.
Мне тоже стоит больше быть таким.
Беспокойством никогда ничего не добивались. Это точно.
Так что я откидываюсь на сиденье, наблюдаю за Твикси и думаю обо всем, за что я благодарен.
Я благодарен, что заметил объявление Инессы. Я благодарен, что накопил достаточно, чтобы оплатить взносы и ее перелет.
Я благодарен своей хорошей подруге Лорен, своей работе и крыше над головой.
Есть много вещей, за которые стоит быть благодарным.
Мне не нужно торопить события. Лорен права. Может, если я просто буду собой, этого будет достаточно.
Только, наверное, мне стоит попытаться быть чуть менее неуклюжим и немного умнее. Может, стоит попробовать быть более напористым. Многие говорили мне, что я слишком мягкий.
Лорен говорит мне это постоянно.
Проблема в том, что я предпочитаю делать счастливыми других людей, а не добиваться своего.
Часто я даже толком не знаю, чего хочу. Я просто рад плыть по течению.
Полагаю, может, я мог бы попытаться понять, чего хочу, и попросить об этом Инессу. Может, этого она и ждет.
Я размышляю некоторое время. Чего я хочу, так это пригласить ее на свидание и хорошо провести время. Я решаю отправиться прямо домой и пригласить ее сегодня вечером куда-нибудь.
Все просто.
7

Вера
— Пойдем со мной на прогулку! — громогласный голос Эрика заставляет меня вздрогнуть и оторваться от экрана телефона. Наверное, к лучшему. Все эти английские буквы и так уже двоятся в глазах после целого дня учебы.
Он прочищает горло.
— Я имею в виду, ты пойдешь со мной прогуляться, пожалуйста?
Раздается тявканье, и мой взгляд привлекает маленькая собачка, зажатая под его массивной рукой. Я пялюсь на нее.
— О! Познакомься, это Твикси, — говорит Эрик, протягивая собаку ко мне. — Она моя. Ну, теперь наша. Просто я оставил ее у друзей, пока ты осваивалась. Но подумал, тебе понравится с ней познакомиться.
Маленькая черно-коричневая собачка облизывает мне лицо, и я не могу сдержать улыбки. Она действительно очень мила. Хотя и плохо воспитана. Я вижу это сразу.
Эрик ставит ее на пол, и она мгновенно взбирается на кровать, яростно виляя хвостом так, что трясется вся задняя часть.
— Вниз! — говорю я ей строго.
Собака замирает, издает тихое скуление и снова слабо виляет хвостом.
— Вниз, — повторяю я. Я пристально смотрю на нее.
Она спрыгивает с кровати и шмыгает за ноги Эрика.
— Как ты это сделала? — спрашивает он с изумлением.
— Что сделала?
— Она никогда не делает того, что я говорю.
Хм. Понятно, как обстоят дела. Эта собака относится к нему, как к тряпке, потому что он слишком добр.
— Просто говори ей так, будто ты настроен серьезно. Будь тверд.
— Хм, — Эрик задумчиво смотрит на Твикси. — Твикси, сидеть.
Собака смотрит на него снизу вверх, задница бешено виляет. Не могу не рассмеяться.
Вставая, я поднимаю руку, будто держу лакомство.
— Твикси.
Ее внимание мгновенно переключается на меня.
— Сидеть.(в оригинале героиня говорит по русски)
Ее маленький зад опускается на