Процесс не отличался ничем. Сигил Торчсон забывал реальность во сне точно так же, как забывал сон в реальности. Фактически он пробуждался от жизни. Это воспоминание впоследствии стало одним из источников сомнений, постоянно преследующих мнительного юношу и кусающих его за комки нервов.
Итак, когда шумный Остров Спасения оказался сном, он обнаружил себя на самодельном деревянном корыте. Стоял погожий летний денёк. Живность вокруг буйствовала. Казалось, сам воздух гудит от туч мошкары. Сигил поморщился с непривычки, когда очередной комар укусил его в подбородок.
«Хотя почему это с непривычки? Они же мне весь август спуску не дают, гады».
Мимо мальчика носились его друзья. Агния – дочурка капитана Джека с Третьей Огородной, Том – сын мелких лавочников из центра и Флинн – единственный ребёнок смотрителей городской библиотеки. Благодаря ему Сигил всегда первым узнавал обо всех появляющихся в городе новинках. Даже быстрей, чем Агния. Подруга с нетерпением ждала продолжения истории про Капитана Нэмо, и они с Флинном каждый раз, когда новая книга в серии появлялась, сначала прочитывали её сами, а лишь затем говорили Синимии. Было забавно потом изображать удивление, когда девчонка делилась впечатлениями либо засовывала сюжеты книги в свои игры.
Не хватало только Кхатти. Родители опять на неопределённое время запретили ей гулять. Они всегда так делали, когда девочка возвращалась домой с разодранными коленками, ссадинами или ушибами. Поэтому Кхатте единственной из их компании нельзя было прыгать через препятствия или лазать по деревьям. Сигил считал это скучным. То ли дело Агния! Подобраться к черноволосой было непросто, но если удавалось щипнуть её поощутимей – потом приходилось долго носиться по всему городу и хорошо прятаться, потому что, если сбежать от девочки не удавалось, на пощаду рассчитывать не стоило: за один щипок могли поколотить с головы до пяток. Тем интересней было щипать.
Последнее время, кстати, Кхаття стала пропадать часто. Родители отпускали её к друзьям всё реже, и мама Сигила как-то по секрету сказала мальчику, что её вообще скоро от друзей заберут из-за того, что девочка становится взрослой. Связь между взрослением и запретом гулять Сигил не уловил, но новостью с командой поделился. Команда расстроилась, Агния разозлилась.
Впрочем, сейчас, наверное, только он один думал об отсутствии Кхатти. Остальной «экипаж» их самодельной лодки носился туда-сюда, пытаясь шестами сдвинуть «корабль» с мёртвой точки.
Дело в том, что вот уже два месяца, с начала июня, приключения Капитана Нэмо и его великая война с колониальной системой были поставлены на паузу. Ради нового, куда более амбициозного замысла. Постройки корабля! Не просто пары перевязанных брёвен и даже не целого плота, а полноценного судна с корпусом, с парусами и штурвалом, как в старые романтические времена.
Ребята запаслись по горло энциклопедиями и чертежами – кто где сколько надобывал. Одолжили у Грэхема под честное слово Агнии набор инструментов. Грэхем вообще среди взрослых был лучшим, он им, Сигил был уверен, и настоящую винтовку бы дал поиграть, обещай Агния, что они никого не убьют. Но оружия матрос не держал. Строить выбрали на реке – во-первых, потому что рядом с рекой находилось их секретное место, а во-вторых, на море глубина начиналась не сразу – требовался пирс, пирс был только в порту, а в порту работали взрослые.
О, в итоге получилась та ещё эпопея. Вначале они замахнулись делать судно с нуля. Рубить деревья, пилить из стволов доски, придавать им нужную форму и собирать из них корпус. После кучи ошибок к концу июля был готов лишь костяк корабля: киль со шпангоутами. Потом Том на него опёрся, костяк перевернулся набок и развалился.
Тогда Агния решила стащить в Предрассветном грузовую шлюпку – самую крупную – и воткнуть мачты в неё. Больше недели они разрабатывали планы – один хитроумней другого. Всего попыток кражи вышло три, каждый раз их ловили взрослые и пороли розгами.
Агния не сдалась. Она поручила остальным договориться с родителями, отпустить их на пару ночей в лес, в поход. Команда раньше уже такое делала, лесок рядом с Предрассветным был мелким, и ничего опасного для жизни в нём не водилось.
Вот только повела капитан их не в лес, а вдоль береговой линии на север, пока им не попадётся выброшенный морем корпус достаточной крепости. Поход вышел эпохальным. Они ушли от дома на семь с половиной миль, исследовали новый залив и миновали четыре разбитых корыта, пока им не попалась целая шлюпка. Её не швырнуло шальной волной, она лежала на песке, бережно оставленная кем-то кверху килем, чтобы солнышко поскорей высушивало несущие элементы конструкции. Но грязь со следами помёта горланов свидетельствовала, что уже больше года лодочка валяется, никому не нужная. Агния кинулась с находкой обниматься. Они синхронно попрыгали по килю – и когда шлюпка не развалилась, ликованию ребятни не было предела.
Пока не дошло, что теперь им эту штуку обратно тащить.
После доставки готового корпуса у кораблестроителей проснулось второе дыхание. Начали вырезать мачты. Сигил, кстати, на правах младшенького работал меньше всех. Агния просекла и назначила Торчсона ответственным за управление будущими парусами. Теперь ему приходилось читать всевозможные книги и статьи по парусному ходу. Надо отметить, что отец только в этом году начал обучать парнишку математике и правилам правописания. Они уже прошли уравнения, но математика в книгах по такелажу явно была уровнем повыше. Сигил тонул в терминах, ничего не понимал, забывал предыдущую строчку, как только принимался за следующую. Причём, когда Агния его спрашивала, он боялся сознаваться и уверенно кивал головой. «Да, да, всё понимаю, как закончим – с парусами одной левой управлюсь». Что он на самом деле станет делать, когда придёт роковой день, Сигил не представлял.
Вместо рокового дня пришёл Грэхем. Заявился в их «секретное» место проведать ребят, увидел корабль, начал ржать. Просмеявшись, объяснил, что мачты приводят парусник в движение в связке с особым корпусом, а корпус шлюпки изначально собран под весельный ход. Будучи установлен, настоящий парус только помешает нормально перемещаться, при сильном ветре сбивая судно с курса и подвергая конструкцию ненужной нагрузке.
Всеобщее разочарование немного сгладило обещание моряка помочь сделать декоративные паруса. Такие, чтоб не мешали плавать. Пришлось смириться с неудачей. Агния остаток дня ходила хмурее тучи, а Сигил радовался про себя, что неизбежное разоблачение отменяется.
Но вот час спуска на воду пробил. Флинн даже потратил накопленные