— Меня этот момент тоже смущает, — признался я. — Но это не повод, чтобы сразу же сдаваться.
Арна хмыкнула, но возражать не стала. Она с удобством устроилась на подходящем камешке, прислонила рядом копьё и приготовилась наблюдать за моими действиями. Я тут же пожалел о своём упорстве. Признаться, в глубине души я ожидал, что она меня немного поуговаривает, а она вот не стала, и что мне делать теперь? Сдаться сейчас будет ещё труднее, и выглядеть это будет уже немного позорно.
Я покрутил головой и полез на более пологий склон слева, чтобы окинуть взглядом, так сказать, поле битвы. Ящерица не возражала, и, посмотрев сверху, я понял почему. Обойти её было невозможно — почти сразу за ней холмы смыкались, и неширокая долина переходила в узкое ущелье, которое вскоре заканчивалось — может, тупиком, а может, и пещерой. У меня поначалу была мысль обойти ящерицу по холму и посмотреть, что находится за ней, но эта идея оказалась явно неудачной. Ящерица, вне всякого сомнения, заметит, что кто-то спускается в ущелье, и там отступить уже не получится. Похоже, что единственный способ пройти дальше — это её победить.
«Хотя… — призадумался я, — победить ведь можно по-разному». И полез на правый склон.
Кричать не хотелось, и я замахал руками, зовя Арну. Она поняла меня правильно и быстро поднялась ко мне — судя по её виду, сгорая от любопытства.
— Что-то придумал? — шёпотом спросила она.
— Помоги мне столкнуть вот этот камень, — попросил я.
— Нам его даже вдвоём не столкнуть, — уверенно возразила она, оценив размер валуна.
— Мы используем рычаги, — объяснил я свой замысел. — Подсовывай древко копья вот здесь, а я суну древко цепа вот сюда. Если как следует навалимся, должны столкнуть.
— Только древки сломаем, — продолжала сомневаться она.
— Сломаем — закажем новые. Ну в самом деле, Арна — чем мы рискуем? А другого способа справиться с этой тварью я не вижу.
— А ты уверен, что камень на ящерицу скатится?
— Не скатится, значит, помашем ей ручкой и с песней пойдём домой, — я уже начал немного раздражаться.
— Ну ладно, ладно, как скажешь, — сдалась она.
Древки гнулись, но не ломались, камень покачивался, но не поддавался.
— Арна, давай вместе, — пропыхтел я. — На счёт три наваливаемся со всей силы. Раз… два… три!
Наши усилия, наконец, всё же дали результат — камень качнулся, замер в неустойчивом положении, и, набирая скорость, покатился вниз по крутому склону. Ящерица почувствовала что-то и забеспокоилась, но было уже поздно. Валун прокатился по ней, с грохотом ударился о камень, рядом с которым она лежала, и остановился, похоронив под собой заднюю половину ящерицы. Раздался пронзительный визг, от которого закладывало уши, и я, подхватив свой цеп, ринулся вниз, стараясь не переломать ноги.
Как ни удивительно, ящерица была не просто жива, а достаточно активно пыталась выбраться. Передние лапы скребли каменистую землю, высекая когтями искры, и огромный валун заметно покачивался. Было совершенно ясно, что рано или поздно ей действительно удастся выбраться — причём скорее рано, чем поздно, так что я медлить не стал. Кристаллитный шар с громким стуком ударил ящерицу по голове, но к моему безмерному удивлению, проломить ей голову не смог.
— Надеюсь, она хоть сотрясение заработала, — пробормотал я, размахиваясь снова.
Арна не стала вслед за мной спускаться по крутому склону, рискуя переломать ноги, а пошла вниз длинным обходным путём. К тому времени, когда она добралась до меня, ящерица уже перестала визжать и дёргаться, а я, тяжело дыша, наконец опустил цеп. Руки у меня здорово тряслись.
— Ну ты даёшь, Артём! — сказала она, как-то непонятно на меня глядя. — Забирай душу, не теряй времени.
Я кивнул и сел на землю — скорее даже упал, и успокоиться мне удалось не сразу. Страж оказался очень сильным, несравнимо сильнее того скорпиона, с которым я с таким трудом справился. До той гигантской змеи он, пожалуй, недотягивал, но в монстры его уже вполне можно было записать. Во всяком случае, гильдии на него наверняка пришлось бы собирать рейд.
— Арна, помогай, — позвал я. — У меня не получится забрать всё.
Она молча присела рядом, и мы полностью отключились от окружающего, пытаясь не упустить быстро ускользающие остатки. Большую часть забрала она, но в итоге я всё равно ощущал себя слишком сильно надутым воздушным шариком.
— Будем выяснять, что она охраняла? — поинтересовалась Арна.
— Конечно, будем, — я посмотрел на неё с удивлением. — Там же сокровище — иначе зачем бы эта ящерица здесь сидела?
— Сокровище для секторали необязательно будет сокровищем для нас, — она вздохнула. — Но посмотреть, конечно, надо.
* * *
Ущелье за ящерицей было совсем коротким и действительно заканчивалось пещерой.
— Посветишь? — шёпотом спросил я Арну.
Я уловил от неё какое-то движение, и не сразу понял, что она просто кивнула. Затем ощутил уже знакомый всплеск магии, и пещеру осветило неяркое сияние светящегося шарика. Пещера оказалась совсем крохотной и совершенно не интересной: неровные стены и такой же неровный каменный пол, покрытый пылью. Единственной примечательной вещью был большой валун с плоской верхушкой, и примечательной лишь потому, что находился точно в центре круглой пещеры. Сокровищами здесь, похоже, и не пахло.
Я повернулся к Арне и уже собрался было сказать что-то в духе «нас обманули», но посмотрел на неё и осёкся. Даже в убогом освещении от магического шарика было видно, что она смертельно побледнела. Я почувствовал, что она в панике.
— Что такое, Арна? — недоумевающе спросил.
— Молчи! — повелительно шепнула она. — Это алтарь духа. Очень тихо выходим отсюда и убегаем подальше.
Но убежать мы не успели, да и выйти тоже. В глазах у меня вдруг померкло, пещера исчезла, и я вновь очутился в том самом непонятном месте, через которое пришёл в этот мир. Всё то же бесконечное пространство — или не пространство? Всё те же облака — медленно плывущие или стремительно передвигающиеся. Всё выглядело так же, как и раньше, хотя облачка вроде стали поменьше. Или я сам стал немного больше?
Долго рассматривать окрестность у меня не вышло. Я почувствовал чей-то взгляд, или даже не взгляд, а