— За жёлтый? — он поднял глаза от своих записей и удивлённо уставился на меня. — У тебя, что ли?
— У Рины, — я кивнул на Арну.
Рыжий покрутил головой. Судя по его реакции, у Арны способности в самом деле неординарные.
— С жёлтым символом год будет дюжину гривен стоить, — ответил он, справившись с какой-то бумажкой.
Мы с Арной переглянулись, и дружно с облегчением выдохнули. У нас на двоих оставалась ещё почти сотня гривен, так что рисковать с продажей кристаллита, возможно, и не придётся.
— Жильё предоставляете? — перешёл я ко второму вопросу.
— Вы что, решили, будто к мамочке приехали? — изумился рыжий, а белобрысый хохотнул. — В канцелярии могут посоветовать, у кого комнату снять. А могут и не посоветовать. На улице ночевать не вздумайте, стража мигом на принудительные определит.
— Не будем на улице, — покладисто согласился я.
— Так, подходите по одному, правую руку на плиту, — скомандовал он.
Я кивнул Арне, и она без колебаний положила руку на маленькую полированную каменную пластину, как раз с ладонь размером.
— Надо же, и впрямь жёлтый! — поразился рыжий. — Поздравляю, почтенная, рады видеть вас в Обители.
Тон у него стал даже слегка подобострастным, похоже, жёлтый — это не просто хороший уровень, а серьёзная заявка на высокое положение.
— Теперь ты, как тебя, Тим, — и я положил руку на пластину, полный дурных предчувствий.
— Так ты же вообще не одарённый, — с удивлением констатировал рыжий. — И зачем ты сюда пришёл?
— Магией владею, — хмуро отозвался я.
— Не проверялся в храме, что ли? — он почесал затылок. — Ну выкладывай тогда гривну и двигай вон в ту дверь, на сфере проверишься.
Проверка не заняла много времени и выдала точно такой же результат, как и в храме. Единственное отличие состояло в том, что сущность в сфере узнала меня сразу и полностью проигнорировала.
— Ты неодарённый, Тим, извини, — развёл руками рыжий.
— Но магией-то владею, — возразил я. — Как я могу быть неодарённым?
— Точно владеешь?
— Точно владею. Да вот Рина может подтвердить.
— Подтверждаю, — кивнула Арна. — Он, правда, мало что умеет, но кое-что у него очень сильно получается. Способности у него точно есть, может даже, не меньше моих.
— Не знаю, что тут можно сделать, — озадаченно сказал рыжий, опять поскребя затылок. — Никогда про такое не слышал. Не могу я тебя пропустить, Тим, у меня права такого нет, понимаешь? Я обязан символ проверить, а если символа нет, то что я в журнал запишу? Такие решения не по моему уровню.
— А кто может решить? — безнадёжно спросил я.
— Разве что ректор, — предположил тот. — Кто-то ниже вряд ли на себя ответственность возьмёт. Но я тебе не советую к ректору идти.
— Почему не советуешь? — не понял я.
— Как бы тебе это сказать… — замялся он. — Тут такое дело… Великий Дельгадо — человек очень занятой и ненавидит, когда его отрывают с чем-то малозначительным. Были случаи, если ты понимаешь, о чём я. В общем, к нему на приём просто так мало кто решается пойти. И если всё-таки идёт, то сначала пишет завещание. Да что тебе рассказывать, все же знают, какой характер у великих, и как они к простым людям относятся.
— И что, вот прямо так дело и обстоит? — поразился я.
— Клянусь Матерью, что ничего не преувеличил, — торжественно сказал рыжий. — Просто не могу не предупредить, понимаешь? Твой вопрос он точно значительным не посчитает.
— Мне деваться некуда, — вздохнул я. — Раз ты говоришь, что никто другой мой вопрос решить не может.
— Ну, я тебя предупредил, — развёл руками рыжий. — Выходите вон в ту дверь. Ректорат в кубе сидит, а канцелярия в треугольной башне.
* * *
— С тобой схожу, — заявила Арна, когда мы вышли на улицу.
Найти ректорат было действительно легко. Стоило только обойти глухую ограду, за которой, по всей вероятности, находилось что-то вроде полигона, и мы сразу увидели здание в форме куба. Собственно, это было единственное более или менее привычное здание среди причудливых башен, некоторые из которых просто резали глаз чуждыми очертаниями.
— Подожди меня здесь, Арна, хорошо? — я кивнул на небольшую лавочку под похожим на акацию деревом.
— Зови Риной, раз уж так обозвал, — с ощутимым недовольством ответила она. — Чтобы не путаться.
— Тебе же не стоит своё имя называть, — виновато сказал я. — Сама бы придумывала.
— Да ладно, я всё понимаю, — махнула рукой она. — Не обращай внимания… Тим.
Она резко повернулась и двинулась к лавочке, а у меня откуда-то появилась уверенность, что она вовсе не именем недовольна, а просто беспокоится за меня и не хочет это показывать. Я и сам беспокоился за себя, но чем больше тянешь, тем труднее решиться, так что я усилием воли выбросил из головы все посторонние мысли и уверенно потянул на себя тяжёлую лакированную дверь.
За дверью обнаружился мраморный вестибюль с красивым мозаичным паркетом. Повертев головой, я сразу же обнаружил сбоку стол то ли с охранником, то ли с дежурным. Впрочем, при ближайшем рассмотрении стало ясно, что ему лет семнадцать от силы, так что это, скорее всего, был студент, который получил отработку в виде дежурства в ректорате.
— Куда? — лениво спросил дежурный, оторвавшись от книги, судя по виду, какого-то учебника.
— К ректору, — коротко ответил я, также не затрудняя себя приветствием.
— Уверен? — скептически хмыкнул он.
— Уверен, — подтвердил я.
— Второй этаж, — он ткнул пальцем в сторону лестницы и потерял ко мне интерес, снова углубившись в свой учебник.
Я поколебался немного, но двинулся к лестнице. Долго искать кабинет ректора не пришлось, он обнаружился прямо напротив лестницы. Потянув за начищенную до сияния бронзовую ручку, я попал в приёмную с сидящей там секретаршей — симпатичной женщиной лет около тридцати.
— Абитуриент, к ректору, — представился я.
— Подумал? — секретарша с сомнением посмотрела на меня. — Твоё дело действительно важное?
— Подумал, — вздохнул я. — Важное.
На самом деле я, конечно, уже начал сильно сомневаться, но повернуть назад было совершенно невозможно. Куда мне пойти,