– Что, если это не Владимир? – перебила она.
Петр Данилович озадаченно уставился на Феодору.
– Больше вроде бы некому.
– Откуда ты узнал про сыщика?
– Он явился прямиком ко мне домой, в Ольховку! Учинил допрос, приплел убийство какого-то инженера, старый план Силуяна Корнеева…
И Петр Данилович выложил все, о чем они говорили с детективом.
Таксист посигналил. Удивительный пассажир успел-таки встретить красивую даму – кто она ему? дочка? любовница? – и теперь они стоят под одним зонтом, болтают, словно сто лет не виделись. Странные люди. Дождь идет, а они не замечают.
– Садись в машину, – Корнеев открыл дверцу для Феодоры. – Надо ехать.
Туман почти рассеялся, и в Ольховку они добрались за два с половиной часа. Феодору клонило в сон, но задремать не удалось: слишком много всего свалилось на нее сегодня. Мысли мешали, пугали своей противоречивостью, путались. Неизбежность объяснения с Владимиром нависла тяжелой глыбой, придавила душу.
Дом Петра Даниловича поразил гостью простотой и удобством, патриархальным уютом, отсутствием помпезности, парадности и показухи. Здесь все было подчинено единой гармонии основательного, обустроенного быта, располагало к отдыху и наслаждению покоем. Ужасным показался Феодоре ее коттедж в Рябинках, полный вычурных угловатых предметов, кричащих цветовых пятен, красного и черного, массивных ваз, плюша, металла, крокусов и лаванды в горшках. Запах лаванды должен успокаивать, но все происходило наоборот, от его густого аромата мутилось в голове, подташнивало.
– Обслугу я отпустил, – признался хозяин. – Так что располагайся, будь как дома. Впрочем, почему «как»? Это твой дом, Феодорушка.
Он проводил ее в просторную, облицованную мелкой золотисто-зеркальной плиткой ванную, а сам отправился готовить ужин: блинчики с икрой, красную рыбку, цыплят в ореховом соусе.
Феодора полежала в горячей пенной воде, вытерлась, закуталась в длинный халат такого же золотистого цвета, как и стены ванной комнаты. Много вещей, подобранных со вкусом и любовью, поджидали ее на каждом шагу – изящные шлепанцы, шпильки для волос в специальной подставке, шелковая пижама, прочие женские мелочи. Хозяин заранее подготовился к приему очаровательной гостьи.
За столом Феодора сразу выпила изрядную порцию коньяка, охмелела. Впервые в жизни ей не хотелось притворяться, играть чужую роль. Она должна упиваться своим счастьем, а у нее слезы наворачивались на глаза.
– Ты поплачь, родная, – заметил ее состояние Петр Данилович. – Невесты всегда плачут перед венцом.
Он пошутил, а Феодора вдруг зарыдала в голос, уронила голову на руки. Долго, долго изливала она ему свое горе, рассказывала историю своей жизни, выкладывала всю подноготную, ничего не скрывая, не тая, – начиная с детства и до брака с Владимиром, до своих корыстных помыслов, до поместья в Рябинках, до своих ночных и дневных страхов, до подделки ключей и бродившей вокруг дома лешихи.
– Теперь ты меня разлюбишь, – вздыхала она, не веря своим словам. – Бросишь, прогонишь. Ну и пусть. В жизни один грех – ложь! Ничего нельзя начинать со лжи!
Она каялась, не оправдывая себя, не выгораживая, словно бы даже с наслаждением признавалась в самых мерзких поступках, самых грязных мыслях, самых порочных желаниях. Корнеев молча слушал, ни одна жилка на его лице не дрогнула.
– Любовь – как святая вода, все смоет, – сказал он, когда Феодора выплакалась. – И не такая уж ты отъявленная злодейка! А если и так, мне все равно. Грешить – значит грешить. Чтобы без возврата!
Вопрос, всю ли правду о себе открыла Феодора, не пришел ему в голову. Он задумался о другом.
* * *
Вечер того же дня
– Где ты был? – спросила Ева, разглядывая брошенную в ванной одежду Славки, всю в пыли и в земле. – Такое впечатление, что ты валялся в грязи. Опять с кем-то дрался?
– С лабиринтом, – пошутил сыщик. – Едва сумел одолеть. С трудом выбрался, твоими молитвами, дорогая.
– Придуриваешься? – рассердилась она.
– На этот раз – чистая правда.
И он рассказал Еве, куда ездил и на что наткнулся абсолютно случайно.
– Мои смутные предположения неожиданно оправдались, – подвел он итог. – Но вышел я оттуда чудом! После третьего круга блуждания с фонарем в кромешном мраке до меня дошло, что в одном из помещений два одинаковых проема с разных сторон: в один выходишь, в другой – через коридор и пару поворотов заходишь; снова в первый проем выходишь, и так до бесконечности.
– Как же ты сразу не сообразил?
– Сообразишь там, в темноте. Крошечная, миниатюрная ловушечка для слабонервных придумана просто, как все гениальное. Под землей легко поддаться панике: ориентация нарушается, воздух спертый, видимость ограничена – все пространство взглядом не охватишь, только то, куда падает свет фонаря. Заблудиться – раз плюнуть. Неопытному человеку лучше туда не соваться: пока разберешься, успеешь инфаркт получить. Замкнутое пространство – дрянная вещь.
– Но ведь Хованин – диггер со стажем. Он-то не должен был растеряться.
– Думаю, с инженером неприятность произошла в другом месте, – вздохнул Смирнов. – И несколько иного рода. Погиб он на поверхности, не под землей. А тут… такое ощущение, словно все еще только начинается.
– Что начинается? – не поняла Ева.
– Убийство. Дьявольский замысел кто-то только собирается привести в исполнение… или у меня воображение разыгралось. Последнее более вероятно. Ты дурно влияешь на мою психику, – шуткой Всеслав решил смягчить свой зловещий прогноз. – Выдумываешь бог весть что.
– Я? – Ева задохнулась от возмущения. – Ну, знаешь!
– Разве не ты пророчила следующее убийство?
Тут она вспомнила о своем открытии. Говорить или нет?
– Ты куда? – спросил он, когда Ева побежала в кабинет. – Обиделась? Прости.
«Вот, – огорчился сыщик, – опять ляпнул лишнее. Как научиться соблюдать чувство меры?»
Он уже хотел идти вслед за ней, извиняться, как она вернулась с толстенной книгой.
– Смотри! – с торжествующим видом Ева раскрыла фолиант, показывая пальцем на цветную картинку. – Никакой это не перевернутый полумесяц! Это совсем другое!
– Я бы назвал его улыбкой дьявола. Хотя в таком виде он воспринимается иначе.
Символ и правда выглядел почти как тот, что Смирнов видел вырезанным на стволе старой березы и потом на сводчатом потолке подземелья, края его были сильно загнуты кверху. Внимание Всеслава привлекла и другая картинка, расположенная на той же странице.
– А это что?
– Двойная секира. Лабрис. Минойский ритуальный топор с двойным лезвием.
Сыщик