– Я отказал отцу Эммы в получении нового кредита! Сперва ему необходимо отремонтировать свою машину, а после мы, возможно, пересмотрим условия. Ах, да, чуть не забыл. Финансовое зерно необходимо посадить, – он улыбнулся, подмигнул и будто бы испарился в воздухе, как только завернул за угол.
Вика положила руку в карман и нащупала огромное зерно. На нём золотистыми красками был выгравирован знак доллара. Эмма подошла к Виктории, взяла зерно у неё из рук и принялась выкапывать лунку для посадки. Затем они присыпали зерно землёй и вместе начали поливать его.
Внезапно стало происходить что-то необыкновенное. День резко сменился ночью, затем вновь наступило утро, и взошло солнце. Оно стремительно пронеслось по небу и закатилось за горизонт, уступив своё место ночному светилу. С неумолимой скоростью вокруг начали меняться времена года. Вслед за весной пришло жаркое лето, за ним наступила дождливая осень, а после – холодная зима. Вмиг пролетело несколько лет, и за это время из зерна успело вырасти высокое и сильное дерево. Его ствол поблёскивал золотом, а вместо листьев на ветках шелестели денежные купюры.
Наступила тёплая весна, и всё вокруг расцвело. Солнце стало светить ярче, и громко запели птицы. Уже повзрослевшая Эмма подошла к дереву и сорвала несколько золотых плодов. Затем села в новенькую машину и поехала по крепкому каменному мосту в «Биг Бэнк», растворяясь во мраке беспросветной ночи, заполнившей всё вокруг.
Всё начало меняться, и Виктория вновь увидела Эмму девочкой. Она сидела на крыльце своего дома в Кредиттауне и перебирала засохшую траву в руке. Отец Эммы в это время был на диване в гостиной. Окружённый тремя телевизорами, на каждом из которых шли различные передачи и фильмы, он параллельно смотрел на экран своего новенького смартфона, купленного на очередной кредит.
Начался дождь, и сквозь крышу начали просачиваться ручейки воды, постепенно затапливая гостиную. Вода быстро поднималась всё выше и выше, наполняя весь дом. И в результате её стало так много, что входную дверь снесло с петель, а вся вода шумным потоком вылилась наружу, затапливая весь Кредиттаун…
Виктория резко проснулась, не до конца осознав, был ли это сон или грозное предзнаменование. Что бы всё это значило? Разве бывают деревья с деньгами вместо листьев? А что это за золотые плоды, которые снимала с дерева Эмма? Они не были похожи на яблоки. Почему текла крыша и при чём здесь большой потоп? Вопросы, вопросы, вопросы… Их, как всегда, было слишком много.
– Надеюсь, мистер Ричард поможет мне во всём разобраться.
Глава 8. Долина инвесторов
Гостевая комната оказалась очень просторной. Одна стена сверху донизу была заставлена книжными полками, на которых, казалось, расположились миллионы книг.
– Видимо, чтобы знать столько, сколько знает Сэр Николас, нужно прочитать немало книг, – произнесла Виктория вслух.
Стол, находившийся в углу комнаты, был уже накрыт и ждал юную гостью. Кто-то позаботился о приготовлении завтрака для Вики, пока она спала и видела необъяснимые сны. Виктория позавтракала, собрала все буклеты, которые дал ей Сэр Николас накануне, и заметила среди них небольшую записку:
«Утром у меня назначено несколько важных встреч, поэтому я не смогу попрощаться с тобой лично. Охрана предупреждена, они проводят тебя до каменного моста. Завтрак на столе, надеюсь, ты любишь омлет и бекон.
Я желаю тебе удачной дороги! Уверен, что вместе с Ричардом вы найдёте ответы на оставшиеся вопросы. Покажи ему это письмо, если он не поверит, что ты пришла от меня.
С уважением, С. Н.»
– Что ж, в любом случае спасибо! – улыбнулась Виктория, поела и направилась к выходу из башни.
Внизу её ждал один из представителей охраны. Вика узнала в нём одного из преследователей, от которых она убегала по лестнице прошлым вечером. Но в этот раз он был очень дружелюбным и улыбчивым. Видимо, действительно Сэр Николас всех предупредил. Охранник проводил Викторию из здания, и они вместе дошли до каменного моста.
– Ну всё, дальше мне нельзя, – сказал охранник, подойдя к мосту.
– Хорошо, спасибо вам. А вы случайно не знаете, как найти дом мистера Ричарда?
– Мистера Ричарда? Друга Сэра Николаса? – вежливо уточнил охранник.
– Да, мне нужно найти его дом и задать ему лично несколько вопросов.
– Поверь мне, ты узнаешь его дом сразу же, как увидишь. Просто перейди этот мост и осмотрись. Удачи тебе, девочка! И прости, что мы бежали за тобой вчера. Мы просто выполняли свою работу.
Виктория попрощалась с охранником и отправилась в путь. Мост оказался ещё крупнее и массивнее, чем выглядел издалека. К тому же он был очень длинным, и, чтобы преодолеть всё расстояние, Вике потребовалось чуть более двух часов. «Да уж, настоящая Великая Китайская стена, а не мост», – подумала Виктория, сойдя наконец с каменного моста на тропу, ведущую в Долину инвесторов.
На дворе был уже полдень, и тёплые лучи солнца покрывали сияющим пледом всю долину. Все дома здесь выглядели свежо и аккуратно, дорожки вдоль улиц были идеально ровными, и у каждого дома имелся свой небольшой участок, который был усыпан различными цветами, кустами с ягодами или деревьями. На секунду Вике показалось, что она увидела дерево с золотыми плодами из своего сна. Оно располагалось на холме рядом с небольшим, но красивым и ухоженным домом. И если окинуть взглядом всю долину, то этот дом действительно выделялся среди всех остальных. Во-первых, он был на возвышенности, и его можно было наблюдать с любой части долины. Во-вторых, казалось, что это дерево было выше и массивнее всех остальных в округе.
Теперь Вике стало понятно, что имели в виду Сэр Николас и охранник, когда они говорили: «Ты поймёшь, когда увидишь». Она поспешила к дому, ведь пошёл уже второй день её пребывания в этой стране, а разгадка была ещё далеко.
Подойдя к дому, Виктория увидела мужчину в большой соломенной шляпе. Он поливал дерево, которое издалека было похоже на дерево с золотыми плодами из сна. Вблизи оказалось, что золотые плоды – это персики, которые были такими наливными и спелыми, что солнце отсвечивало в них золотом. «Вероятно, это садовник мистера Ричарда», – подумала Вика и спросила:
– Извините, вы не подскажете, где я могу найти мистера Ричарда?