Прямо у стены стоял старый закопченный котел внушительных размеров. У Пети бы язык не повернулся так фамильярно обозвать его «тазиком».
– Все ясно, – констатировал Волк. – Бабуля забыла отпустить посланца иного мира после свершения обряда. А демон не мог исчезнуть сам, заскучал и окончательно озверел. – Волк переключился на серебристую жидкость: – Давно здесь? – уточнил он.
Жидкость взбурлила, пошла пеной и с противным хлюпаньем выпустила на свет рогатую голову демона.
– Три дня, – проскулил несчастный. – Отпусти меня, а?
– Ладно, – согласился Волк. – Вали.
Однако чудовище продолжало вдумчиво капать слюной с клыков.
– Что-то еще? – поинтересовался Волк, заглядывая в немигающие глаза существа.
Демон хмыкнул:
– А ты, Волк, – спросил он вкрадчиво, – ничего не хочешь у меня спросить?
– Нет, – решительно ответил Волк. – У меня нет времени возиться с твоими фокусами. Петя, что стоишь? Иди лучше роутер настраивай. Мы тут сами разберемся.
– Точно? – Демон оскалил зубы. Видимо, это должно было изображать улыбку. – О будущем, например, узнать не хочешь? Или ответ какой получить?
– Не хочу. Изыди.
– А вот я многое мог бы тебе рассказать… Это не будет тебе ничего стоить…
– Иди с миром, откуда пришел, и пусть прибудет мир с тобой, и будь готов прийти ко мне, когда призову, во имя всех богов, – нараспев продекламировал Волк формулу изгнания демона. Тот выслушал знакомые слова с видимым удовольствием, хмыкнул и втянулся в котел. Жидкость снова забурлила, засветилась и с шипением пропала.
Волк выдохнул.
– Как это ты его, а!
– Не люблю я этих демонов. Наглые и хитрые. Все-таки лучше обходиться своими силами, я считаю.
– Ага, – поддакнул Петя. Он наконец-то нашел роутер среди горшочков и кастрюль. Тот застенчиво мигал красным огоньком. Мальчик нащупал кнопку выключения, нажал, сосчитал до двадцати… Подумал и еще немного подождал.
А Волк неторопливо рассуждал:
– Баба Яга, насколько я знаю, довольно часто прибегает к услугам этих, как их там… а… казуистов, спускается в подвал и ведет с ними длительные беседы. Не знаю, не знаю. Демоны никогда ничего не говорят просто так и всегда требуют платы за свои услуги. И плата часто оказывается намного выше, чем предполагалось…
Огонек моргнул красным.
– Ну что, Волк, идем обратно? – В лапу ткнулся невесомый мягкий комок.
Вернулся, трусишка.
– Сейчас, – за Волка домовенку ответил Петя. – Роутер перезагружаю.
На сей раз капризная техника повела себя как надо – красный огонек сменился зеленым. Поморгал и загорелся устойчивым светом.
Волк тем временем поискал на полу возле котла горшок, которым Петя запустил в демона, не нашел, озадачился, но решил отложить выяснение этой загадки на потом. В сопровождении домового, Петя и Волк отправилась в обратный путь.
На сей раз они пошли другой дорогой, намного короче. Всего лишь несколько шагов в шелестящей тьме – и вдалеке показался желанный свет.
Уже у самой лестницы домовенок подергал Волка за шерсть на коленке.
– Ты эта… – шмыгнул остреньким носиком. – Не надо мне ничего. Ну, за дорогу. Не надо. Эта… Деду не говори только, ладно?
Волк выдал самую ехидную из своего богатого арсенала улыбок.
– Понятно, боишься, что я наябедничаю деду о том, как ты нас бросил. Демона испугался. Дед за такое по головке не погладит.
– Ну, такось… сам понимаешь.
– Не скажу, – пообещал Волк и, пока «избяное счастье», радостно встопорщив шерсть, не укатилось, уточнил: – Если ты мне скажешь, на что намекал демон? Какой такой ответ мне было бы интересно получить?
Домовенок хихикнул:
– Сам знаешь, какой. Ты же, Волк, к нам только по делам приходишь. Сейчас вот Кота спасать тебе надобно. Только, знаешь что, Волк? Кот сам виноват, честно. Баба Яга правду сказала. Сам виноват, пусть сам все исправляет. Ничего ты сделать не сможешь. Он… обидел он сильно одного хорошего человека.
– А как он его обидел?
– Баба Яга знает. Но не скажет тебе ничего. Она Коту Баюну еще гусыню свою любимую долго не забудет. Да и другие пакости…
Глава 9
– Подведем предварительные итоги. – Волк, заложив лапы за спину, расхаживал по комнате. – Во-первых, в лесу творится что-то непонятное. Баба Яга на тебя, Кот, зла, но утверждает, что проклятий не насылала. В профессиональном смысле так-то она тебя очень даже… Что касается кого другого, то наша старая лиходейка клянется, что никто из ее коллег тебя, Кот, не проклинал. Зато намекает, что все твои проблемы от того, что ты шастаешь, где не нужно, и тыришь все, что плохо лежит. Это во-вторых.
Кот лежал на Петиной кровати, и раскаяния на морде не было ни на один ус.
– Моя территория – мои охотничьи угодья. Где хочу, там и шастаю. И не тырю. А охочусь. Между прочим, охота – древнее и благородное искусство.
– А в-третьих? – Петя, нагло изгнанный с собственной кровати, сидел с ногами на подоконнике.
– В-третьих, не верю, чтобы такая опытная злодейка могла просто взять и забыть про демона в собственном подполе. Что-то ее отвлекло. Или напугало. Петя, помнишь, что она говорила?
– Она много чего говорила. Я слишком долго работал над имиджем воспитанного мальчика, чтобы все это повторить.
– Да я не про это! Она сначала нам дверь открывать не хотела, а потом говорила, что от богатырей не продохнешь. Что-то непонятное…
– А просто соврать она не могла?
– Нет, я ей верю. Да и демон говорил, что он там просидел три дня. Как раз три дня назад начались неприятности у Кота. А это значит, что…
– Что? – в один голос спросили Кот и Петя.
– Это значит, что у Бабы Яги есть алиби. А в-четвертых… Кстати… – Волк принюхался. – Кот, ты что, брился что ли?
– С чего ты взял?
– От тебя пахнет одеколоном. И духами. Кот?!
Кот встряхнулся, сел на постели и обдал всех присутствующих таким выразительным взглядом, что Петя почувствовал себя неуютно.
– Они меня гладили, – изрек Баюн.
– Кто?
– Сначала мама. Потом дедушка. Потом папа.
– Это плохо? – осторожно спросил Петя.
Кот ничего не ответил.
Он спрыгнул на пол, потянулся, выставив хвост трубой (кажется, это и был ответ), и неторопливо побрел на кухню.
– Интересно, а чем он вообще тут без нас занимался?
Если бы Кот захотел, то мог бы многое рассказать.
Внезапно выяснилось, что карьера домашнего кота – дело тяжелое и ответственное. Без его контроля глупые двуногие просто не в состоянии нормально существовать. Везде нужно было сунуть нос и приложить лапу. Проверить, как мама готовит еду (погладили, угостили куриной шкуркой). Проверить, как