Глава 18
Царевна сидела на подоконнике, ела устрашающих размеров яблоко и отчаянно скучала. Волк не оправдал ожиданий. Девочка представляла такого волка… ну, такого… как в сказке: «синие леса мимо глаз пропускает, озера хвостом заметает»[9]. А получила маленького толстенького Волка, грустного и страшно недовольного происходящим. Ничего интересного он не рассказывал, ездить на себе не позволил – в общем, ерунда какая-то, а не волк.
Царевна куснула яблоко. Оно тоже было не такое.
Девчонка прицелилась и пульнула огрызок в толстого черного кота, развалившегося на дереве. Кот был Ученый, что не мешало ему дремать на солнышке, повесив мантию и шапочку на ветку. Огрызок приземлился, куда и планировалось, – прямо в пузо. Кот вскочил, ошалело огляделся и забормотал:
– Я не сплю! Я не сплю!
Царевна захихикала.
– Стыдно, – укоризненно зашевелил усами Кот. – Стыдно, ваше высочество!
Стыдно не было. Было скучно.
А самое обидное, что царь-батюшка заперся со своим новым советником в тронном зале и ходить к ним не велел. Изволил даже сказать царевне (доченьке любимой!) «брысь». Царевна оскорбленно встала с трона (да, именно на нем она проводила время, когда неожиданно нагрянул родитель) и попыталась красиво хлопнуть дверью на прощание. Вот именно – попыталась. Тяжелая дверь, зараза, застряла, пришлось приналечь плечом, и хлопок вышел неубедительным.
А за дверью раздался обидный хохот на два голоса.
Сенные девушки, впечатленные дружелюбным оскалом царевны, понятливо растворились в складках портьер, и девочка отправилась в свои покои в гордом одиночестве. А теперь вот коротала досуг на подоконнике. На коленях у нее лежал раскрытый учебник истории. Мельком поглядев на рисунок – вполне типичный, то есть кто-то гонится за кем-то, потрясая оружием, – принцесса пригорюнилась еще сильнее. Так ведь и жизнь пройдет. Сиди, принцессочка, учись, читай, вышивай крестиком, порти глаза, жди своего принца.
У-у-у, тоска!
Правда, с принцами из сопредельных территорий иногда случались интересные истории.
Вот, например, по весне: стук, звон, грохот! И въезжает во двор рыцарь на белом коне. Стройный, красивый, при оруженосце – в общем, всё как положено. И как завопит:
– О, прекрасная принцесса, сбрось вниз свои дивные волосы, чтобы я мог забраться вверх и спасти тебя!
Сразу показал себя ду… в общем, не великим разумником. Во-первых, где он видел башню в тереме? Во-вторых, он же килограммов на девяносто потянет, да в броне. А в-третьих (и в-последних), с чего он взял, что его общество заинтересует красу и гордость Тридевятого царства? Даже выбирая между ним и задачей по математике, царевна отдала предпочтение последней.
И неважно, что он красивый.
В общем, стоит рыцарь, надрывается, орет, как кот по весне, веселит народ. И тут, на его несчастье, выглянул на крики сам царь. У него как раз был приемный день, поэтому и настроение соответствующее.
– Ты что, – говорит он, – такой-сякой, окаянствуешь, делами государственными заниматься мешаешь?! Эй, стража!
Тут и добры молодцы из батюшкиной стражи подоспели.
А этот крикун оказался наследным принцем иноземного королевства. Который, между прочим, орал не просто так, а собирался выяснить, нет ли тут вакантной принцессы и не менее вакантного чудовища. В общем, на подвиги собрался парень.
Вышел большой конфуз и куча дипломатических осложнений.
Девочке тоже хотелось подвигов и сражений. Спасать прекрасных принцев, летать верхом на драконе, ловить разбойников и сматываться прежде, чем тебя настигнут благодарные местные жители. Но нет, нельзя, не положено! Вот тебе, деточка, яблочко, вот тебе, деточка… Царевна злобно огляделась… Зеркальце! И сиди, страдай!
Ладно! Девочка захлопнула книгу и отправилась гулять по терему. Заглянула на кухню за пирожком (так гулять гораздо веселее), потом зашла в конюшню, где на сене трубно храпел конюх. Постояла во дворе – тишь да гладь, летняя благодать. Цыкнула на девок, чтобы не лезли или, того хуже, няньке не докладывались, где царское детище гулять изволит, и пошла вдоль стены.
Царский терем в Тридевятом царстве был на загляденье. Строили его иноземные мастера, которых никто не видел и не слышал. Просто царь (прапрапрадедушка нынешнего) дал задание очередному незадачливому претенденту на руку, сердце и прочие органы его дочери, в комплекте к которым шла корона и полцарства. Тот расстарался, вызывал каких-то чародеев – и вуаля! Получите, распишитесь. Царь как-то выкрутился, дочку и полцарства себе оставил и дворец тоже к рукам пригреб.
Больше всего к царскому терему подходило определение «элегантный». Еще, может быть, «величавый», но это слово было вторичным. Небольшой, элегантный и величавый. Да, вот так. Бело-голубой, похожий на ледяной кристалл, с множеством сверкающих граней.
У одной из таких граней, прямо под окном застыла царевна. А точнее, под окном кабинета советника.
Батюшкиного советника царевна не то что не любила – она его просто терпеть не могла. Он был суров, плевать хотел на все ее фокусы и миролюбив, как шмель. Заставлял царевну – царевну! – усердно учиться, читал ненужные нотации и всячески обижал.
А батюшка ему в том потворствовал.
Девчонка считала своим долгом пакостничать и выводить советника из себя, но пока он побеждал с разгромным счетом 103:15.
Вот и сейчас царевна не могла пройти мимо. В кабинете батюшка и советник беседовали о каких-то страшно интересных вещах.
– Может, Финиста – Ясного сокола попросим? – прямо-таки загробным голосом говорил царь.
– А если не согласится? – Судя по тому, что голос то приближался, то отдалялся, советник ходил по комнате. – Или, еще хуже, не справится?
– Нет у него вариантов, – отрезал царь. – У нас его перо. У Соловья-разбойника, кстати, тоже прядь волос отстригли, вот пусть вместе и пойдут! Он разбойник, ему не привыкать!
– А у Василисы что отобрали? Напомните, ваше величество.
– Лягушачью кожу. У Волка еще не забыть шерсть состричь. Молодец ты, все-таки, Виктор, так ловко с ними со всеми справился!
– Я же вам говорил, ваше величество, предметы и части тела, которые имеют возвратное действие… С Финистом и Василисой это давно известно. Перо на землю бросим – и тут как тут наш сокол. Вот с кожей осторожнее, она только один раз работает.
– Я помню. Так что там с ящером-то? Что делать будем?
– Возможно, сначала нужно просто послать дружину… Не хмурьтесь, ваше величество, пошлем просто на разведку. Потом посмотрим. По обстоятельствам: или богатырей