– Ясно, опять занят сверхважными задачами. Может, записку какую оставил? – закаленный всяческими происшествиями дедушка сохранял оптимизм. – Еще Кота какого-то чудного завел.
Кот Ученый спал на ветке Дуба и храпел, как это делают люди в поездах. Уснул сам – разбуди вагон! Николай Семенович решил, что, пока витамины не перестали действовать, не станет выяснять, что с Котом и не нужно ли ему направление к сомнологу[1]. Негоже животине так храпеть, это опасно для его здоровья и, в первую очередь, для психики окружающих.
Дедушка похвалил себя за мудрость и подошел к столу внука.
– Ой! – Зеркальце забыло, что его просили помалкивать, и случайно заговорило от удивления. До последнего времени в него заглядывали только Царица, Петя и Волк. Но никак не седобородый дедушка.
Николай Семенович взял артефакт в руки и провел пальцем по изящной ручке:
– Интересный гаджет, чего только молодежь не купит. Как им пользоваться? Эй, ты Интернет показываешь?
Он потряс артефакт, как неисправный будильник. Зеркальце больше не могло держать себя в руках, то есть в оправе. Оно не привыкло отлынивать от работы.
На стекле появилась надпись «Включаю сканирование», а следом – загрузочная полоса. Дедушка решил подождать и посмотреть, что будет дальше.
Некоторое время зеркало размышляло. Наконец прозвучал вердикт:
– Среднестатистический старче, много кто его милее, и сильнее, и умнее.
– Тьфу ты, говорилка несчастная! – обиделся дедушка. – Да я, между прочим, гомеопатию принимаю и для своего возраста – красавец. А мой ум оценивать не надо. Я не просил.
Он еще раз посмотрел на зеркало, увидел надпись «сделано в Китае» и снисходительно покачал головой:
– Эх. Теперь всё ясно. Китайская подделка! Небось, из магазина приколов.
Артефакт на всякий случай промолчал. Тем более он не знал, что такое приколы, решил, что так называют только самые ценные вещи, и даже немного растрогался.
Николай Семенович еще раз с подозрением посмотрел на Белку.
– Где небо? Где земля? – пискнула та немного неуверенно.
Дедушка на всякий случай показал на потолок:
– Небо – там. А земля – тут. – Он ткнул пальцем в пол. – Запомнила? Ладно, пойду я прогуляюсь. Это для здоровья полезно.
Дедушка захлопнул дверь в тот самый момент, когда Петя с Волком и Русалкой вылетели из дупла.
Потенциальная жертва Царицы приземлилась нос к носу с Котом.
Тот моментально подскочил:
– Я не сплю! Я не сплю! Слежу за Дубом! – Он продрал глаза и увидел Русалку. – А ты что здесь делаешь?
– Она здесь боится. Потому что девушка. Ей положено. – Волк подбирал изумруды, раскиданные Белкой, и складывал Пете на стол. – Нечего мусорить! Если не нужны, складывай сюда аккуратно, – посоветовал он ей. – Нам пригодятся. Вдруг инфляция…
– В Лукоморье небо падает, и наука тут бессильна, – Петя чесал голову, как будто умные мысли вызываются именно так. Но вместо мыслей в голове мальчика отчетливо прозвучали давным-давно выученные стихи: «Там чудеса, там Леший бродит, русалка на ветвях сидит». В принципе, всё так и было: чудес более чем достаточно, Русалка – вот она, только Лешего не хватало.
– А Дуб уменьшается! – Белка с ужасом бегала по стволу и измеряла его в своих хвостах. – Если он совсем скукожится – конец Лукоморью. Ничего там не останется. И придется нам всем поселиться у вас навеки!
– У нас?! – Петя оглядел Русалку, Кота, истеричную Белку, шелуху от орехов, таинственно поблескивающую по всей комнате. Представил, что скажут родители. Ужаснулся. – Надо что-то делать.
В отличие от Пети, Русалка слушала белку-паникершу почти безучастно. Она вертела в руках бутылку с запиской и шмыгала носом:
– А я не останусь навеки, потому что Царица мне угрожа-а-а-ет!
Волк уселся на подоконник и нахмурил лоб:
– Да погоди ты, разберемся. Пусть для начала Скатерть всосет в себя всё, что вычихнула.
Петя обнял Самобранку и бережно распушил ей кисточки:
– Скатерочка, постарайся, засоси всё обратно, пожалуйста. Белок полезен для здоровья. А в Дубе – так вообще столько нужных микроэлементов. Мы тебя в Лукоморье отнесем, а там уж решай, что со своим обедом делать.
Скатерть, может, и хотела бы помочь, но этого никто не знал. Она молчала и только туже сворачивалась.
– Волк, а ты не находишь подозрительным тот факт, что Царица захотела, чтобы Лукоморье провалилось, – и вот оно внезапно оказалось в ее Скатерти? Вдруг она хотела отомстить Русалке, но не рассчитала?
– Не люблю думать о людях плохо. Но тут все улики налицо. – Волк задумчиво поигрывал орехом. – Будем с подозреваемой разговаривать. На всякий случай Русалку оставим здесь. А Кота возьмем с собой. Он ученый, вдруг сообразит, как смягчить женское сердце.
Глава 4
Вообще-то, в покои царствующих особ вваливаться без четко и ясно выраженного приглашения немного не принято. Тем более не принято вваливаться в обозначенные покои через шкаф. И без стука.
Но Петя и Волк были страшно заняты, слегка раздражены, и мелкие государевы капризы их не интересовали. Они пренебрегли личным пространством Царицы и снова без стука вынырнули из ее шкафа. За ними степенно, как опытный придворный и дипломат, сложив лапы за спину, прошагал Кот Ученый.
– Ах, это снова вы! – немного неубедительно возрадовалась Царица. – Как там моя Скатерть, которая теперь ваша? Всё еще держит на диете? – Она подошла поближе к гостям и с торжественным, нет, торжествующим выражением лица сделала общее селфи на планшет. По отточенным движениям было понятно, что государыня выполняет это действие не в первый раз. Видимо, во дворце уже не осталось царедворцев, не удостоенных чести быть запечатленным с самой Царицей.
Коту такое отношение понравилось, он расплылся в улыбке и протянул лапу навстречу Царицыной руке:
– Позвольте выразить вам свое восхищение, милостивая государыня, и поцеловать вашу лапку. Да славятся дела ваши, да не сойдет румянец с ваших щек, да не поредеет ваша шерсть… в смысле, власы…
– Позволяю, тем более у меня хорошее настроение!
– Отчего, Ваше Величество? – Волк решил начать допрос подозреваемой издалека.
– Потому что сбылась моя скромная мечта: соперница мне больше не страшна. – Царица небрежно потрепала Кота за ухом и подошла к Пете. – Школьник из города, которого нет, а что это у тебя в руке?
Петя откупорил бутылку и достал записку:
– Узнаете? Оказывается, вы угрожали Русалке и почти уничтожили Лукоморье.
Воздух ощутимо сгустился, послышались первые, еще отдаленные раскаты грома. Царица метала грозные взгляды в Петю, Волка и Кота по очереди.
Волк сделал пару шагов вперед и попытался