Закатив глаза, Шири без тени сомнения поняла, что Мадам сама не верит в сказанное. Возможно, у неё не было способности Бена распознавать ложь, но Мадам потеряла самообладание, и её безупречный фасад дал трещину.
— Не говорите мне о Боге. Вы верите в это не больше, чем я. Учреждения уже более тридцати лет твердят о «дьяволе», чтобы запугать «аномальных». — Она покачала головой. — Нет, скажи мне правду. Почему ты хотела моей смерти?
Мадам выпрямилась, поправляя одежду, словно разглаживание пары складок могло каким-то образом вернуть ей опрятный вид.
— Ты разрушила мои планы. У меня была целая сеть людей, которые помогали мне повсюду. Они наполняли места призрачной энергией. В конце концов люди уезжали. Мы приходили и скупали недвижимость.
У Шири отвисла челюсть, и она ничего не могла с этим поделать. Когда к ней наконец вернулся дар речи, она сказала:
— Но ты посылала меня очищать эти места.
— Да. — Мадам приподняла бровь. — Для меня это стало настоящим подарком. Мне платили за твои услуги, а в итоге я получала желаемую недвижимость.
— Деньги? Всё это было из-за денег? — Шири хотелось кричать, хотелось обрушить ярость на тех, кто контролировал её жизнь и так легко решал, жить ей или умереть, исходя из размера прибыли.
— Ты не должна была пережить встречу с соседями Лавеля. Это испытание должно было оказаться для тебя слишком тяжёлым. Половина этого количества едва не убила тебя в детстве.
— Но я стала слишком сильной.
Теперь ей всё было предельно ясно. Она была полезной, приносила прибыль Учреждениям, но Мадам знала: рано или поздно Шири станет слишком могущественной, чтобы ею можно было управлять. Её нужно было уничтожить до того, как это произойдёт.
Но они спасли её — Гай, Спенсер, Роман и другие. Они спасли ей жизнь прежде, чем Мадам смогла помешать Шири обрести весь спектр своих способностей.
А ещё раньше Бен спас её душу. Если бы он не проявил к ней любовь — не показал, какой должна быть любовь, — она никогда не смогла бы принять мысль, что может стать кем-то большим, чем была когда-либо.
Глава 19
Бен снова принялся расхаживать перед телефоном, уставившись на устройство так, словно в нём хранилось какое-то волшебное решение всех его проблем. Роман разговаривал по громкой связи с кем-то по имени Гай, который, как надеялся агент «Гнева», мог решить хотя бы часть из них. Пока что его ответы доверия не внушали.
Гай говорил по телефону:
— Говорю тебе, всё не так плохо, как могло бы быть.
Роман фыркнул:
— Чушь собачья.
Бен перестал прислушиваться к их разговору. Этой фигнёй они занимались уже последний час. Гай нёс какой-то бред, утверждая, будто почувствует, если Семь… не станет. Бен покачал головой. Шири. Теперь её звали Шири — и она действительно могла выпутаться из неприятностей. Роман высмеивал эту идею, и дебаты продолжались. Бен, по сути, был бесполезен.
Его дочери были с Аддисон Уэйд — после замужества Льюис, — которая не разрешала ему увидеться с ними после того, как их забрал Роман. Ему не позволяли ни во что вмешиваться, и винить их за это он не мог. Ведь именно из-за него они оказались в таком затруднительном положении.
Тревога в миллионный раз грозила одолеть его, но он отогнал её прочь. Шири — это Семь. Семь — это Шири. И как ни крути, он приложил руку к тому, чтобы любимую женщину схватили и забрали на казнь. Он виноват в том, что хоть на секунду подумал, будто может согласиться с планом Джина.
«Моё тело её узнало. Почему я не доверял себе?»
Даже не подозревая об этом, он сумел вернуть любимую с того света — и тут же снова потерять. Даже в самых смелых своих фантазиях он не мог представить ту боль, которую испытывал сейчас.
Если он не будет осторожен, то провалится в огромную яму и никогда оттуда не выберется.
— Решение есть.
Бен открыл глаза, когда Джин заговорил с порога. Тот прислонился к двери, словно она могла поддержать его, если он вдруг свалится на пол. Бен никогда раньше не видел брата таким уставшим.
— Я весь во внимание, — сказал Бен. Он был готов рассмотреть любое предложенное решение.
— Думаю, нам уже раз двенадцать говорили, что мы не можем ворваться в здание, где держат Шири, и вызволить её оттуда. Мои люди сделали это, чтобы вытащить нас с Беном вчера. Они и сейчас готовы.
Роман хрипло зарычал.
— Да, тебе повезло. Полагаю, этот план сработает лучше, чем тот, из-за которого Шири и похитили. — Агент «Гнева» уставился на Бена так, словно хотел переехать его грузовиком.
Бен выдержал взгляд. Он и сам знал, что виноват. Если с Шири что-то случится, он не был уверен, что переживёт это.
Джин неуверенно шагнул вперёд. После драки в гостиной с ворвавшимися в дом сотрудниками «Гнева» у него появилось множество новых синяков. Бен не был уверен, что старший брат выдержит ещё какие-нибудь побои, не потеряв сознание.
— Я беру на себя полную ответственность за этот промах. Бен не имеет к этому никакого отношения.
Роман закатил глаза.
— Чушь собачья. Как бы ты ни изменил план, Бен участвовал в его разработке с самого начала.
— Роман, — голос Гая звучал так, словно он говорил, сцепив зубы. — Это никак не поможет.
— Как я уже говорил, если отбросить в сторону мой неудачный план, мы не можем штурмовать это место грубой силой и вызволить Шири.
Бену до боли хотелось, чтобы это оказалось возможным. Мысль о том, что она там, разрывала его изнутри. У него было столько вопросов, которые он хотел ей задать. Но больше всего он хотел просто обнять её, прижаться головой к её груди и послушать её сердцебиение — найти способ, чтобы им больше никогда не пришлось разлучаться.
Роман шагнул к Джину.
— Что же тогда ты предлагаешь?
— Раз уж ты ясно дал понять, что не можешь часто использовать свою способность — появляться и исчезать…
— Не могу. Там «Гнев» повсюду, — сказал Роман. — Они почувствуют моё присутствие, и я больше никогда никому не смогу помочь. Меня объявят врагом.
— Я думал, ты говорил, что любишь её, — резко сказал