— Зачем бы она это сделала, если могла просто прийти и забрать тебя из моего дома?
Его слова, его вопросы, то, как он всё ещё смотрел на неё так, будто она для него ничего не значила, — всё это заставило её почувствовать себя мёртвой внутри. Она хотела, нет — нуждалась в его объятиях. Её тело жаждало его запаха, его вкуса, его сущности.
Быть так близко к нему и не иметь возможности свернуться калачиком в его тепле — это была пытка.
— Не знаю. Слава Богу, после этого я больше никогда не видела Мадам, — всхлипнула она.
Возможно, ей следовало бы смутиться из-за того, что он видел её в таком состоянии, но он всё ещё был похож на её Бена. Шири никогда бы не постыдилась рассказать своему Бену о своих мыслях или чувствах.
— Возможно, она каким-то образом знала, что ты никогда не выдашь меня ей.
Он никак это не прокомментировал, и Шири задумалась, не рассматривал ли он на самом деле возможность выдать её, если до этого дойдёт. Она была рада, что не знала, о чём он думает.
— Почему она так сильно хотела тебя вернуть? — продолжил он.
— По словам девочек, ты умеешь считывать призраков. Из моих исследований я знаю, что это выгодно учреждениям, но, конечно, не стоит рисковать и навлекать на себя такие неприятности, чтобы вернуть того, кто даже не пытался сбежать.
— У меня тоже нет ответа на этот вопрос.
Он потёр лицо.
— Мне нужны ответы о моей собственной жизни. Мне нужно знать, что здесь происходит.
— Бен, я могу в любой момент вернуть тебе воспоминания. Мне нужно лишь позвонить.
«А может, и нет», — мелькнула мысль. Вполне возможно, что Аддисон уже вызвала помощь, хотя и пыталась сказать подруге «нет» на парковке, не выдав себя Бену.
— Шири, — он сел рядом с ней на кровать, — то, что ты постоянно признаёшься, что как-то причастна к моим проблемам с памятью, только усугубляет ситуацию.
Было странно слышать, как он называет её Шири. Она отказалась от имени Семь в тот день, когда наконец дала себе имя. И всё равно это звучало непривычно на его губах. Если бы она постаралась, то смогла бы услышать, как он с страстью произносит её имя — Семь — в ту ночь, когда они занимались любовью.
— Я могла бы солгать, но, помимо того что предпочитаю говорить правду, мы оба знаем: ты бы понял, если бы я солгала.
— Попробуй поставить себя на моё место, — он подвинулся ближе и понизил голос. — Я знаю, что мы были знакомы. Мы определённо общались какое-то время пять лет назад. Но я ничего из этого не помню.
— Но девочки тебе рассказали, — она старалась сохранять позитивный настрой, чтобы он оставался в хорошем расположении духа.
— Да.Рассказали. Но им было по шесть лет. В этом возрасте я не уверен, что они понимали или разбирались в моих чувствах. Возможно, я просто притворялся твоим другом, чтобы успокоить их. Понятия не имею.
Она задумалась, как он отнесётся к мнению девочек. Открыв рот, попыталась придумать, что сказать, но слов не нашлось, и она снова закрыла его. Иногда молчание было безопаснее.
Он продолжил:
— Мне стёрли часть памяти. Последние пять лет я боролся за права «аномальных», а теперь мои собственные права были нарушены.
— Бен…
Он поднял руку, и она позволила ему говорить дальше.
— Я не знаю… возможно, важные воспоминания исчезли потому, что я узнал что-то, о чём ты не хочешь, чтобы я знал.
— Нет, — она попыталась вырваться из оков. Больше всего на свете ей хотелось прикоснуться к нему. — Пожалуйста, Бен, ты должен мне поверить.
— Не тяни. Ты только поранишься.
Он коснулся её руки, когда она снова откинулась на изголовье кровати. Она сглотнула. На секунду — всего на долю секунды — ей показалось, что она увидела жар в его глазах, когда он посмотрел на неё. Словно он видел в ней женщину, а не просто человека с сомнительными мотивами.
— Что ты собираешься делать, Бен? — она не хотела, чтобы он убирал руку, но он это сделал. — Ты не можешь держать меня здесь вечно. Или, может быть, и можешь, но я не верю, что ты это сделаешь.
Ты собираешься позволить людям своего брата пытать меня?
Шири ещё не встречала Джина, но знала, кто он. Всю переписку с Беном на протяжении пяти лет она вела именно через него.
— Нет, — он покачал головой. — Я не буду так поступать с женщиной. Но я собираюсь разобраться, что происходит. Мы с Джином вместе придумали план. Я не скажу тебе, какой именно, но ты будешь в нём участвовать.
— Понятно. — Её сердце гулко забилось. — Бен, твои слова заставляют меня нервничать.
— Хорошо. Так и должно быть.
Без предупреждения он протянул руку и грубо сорвал парик с её головы. Тот на секунду зацепился за волосы, и она ахнула. Кожа головы чесалась и давно вспотела от жара под париком.
— Прости. Я не хотел тебя обидеть, — сказал он и швырнул парик через всю комнату. — Эта штука сводила меня с ума.
— Ничего страшного.
Но это было неправдой. Совсем. Даже в самом страшном кошмаре о воссоединении с Беном она не могла представить, что всё пойдёт настолько плохо.
«Я даже не представляю, как сейчас выгляжу».
Наверное, волосы на макушке были в ужасном состоянии — всё ещё стянуты назад, как у какой-то сумасшедшей библиотекарши, да ещё и влажные от пота. Несколько минут назад она плакала, так что лицо, должно быть, было в разводах и выглядело отвратительно.
— Ты рыжеволосая.
Это прозвучало нелепо.
— Верно.
— Рыжие обычно не в моём вкусе.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Она попыталась проглотить ком, застрявший в горле.
— Прискорбно это слышать.
Прежде чем она успела моргнуть, он наклонился вперёд и прижался губами к её губам. Она закрыла глаза, ошеломлённая внезапностью и одновременно взволнованная.
«Что, чёрт возьми, происходит?..»
А потом ей стало всё равно. Потому что это был Бен — её Бен — и он целовал её.
Его губы были сильными и в то же время мягкими, когда прильнули к её губам. Она застонала, наслаждаясь ощущением,