— Значит, вся моя жизнь кончена.
Принц не отвечает, снимая красный халат с крючка на стене. Он накидывает его мне на плечи и застегивает, поправляя ткань, чтобы прикрыть мое тело. Панель в стене отъезжает в сторону, и вот она: это Аврил, медик. Я обязана ей жизнью, и у меня так и не было возможности поблагодарить ее за это.
— Ив! — кричит она, и я удивлена и довольна, что она запомнила мое имя.
Она, спотыкаясь, входит в комнату, но Рюрик встает между нами. Аврил резко останавливается под его взглядом, когда несколько охранников вваливаются в комнату за ней, оружие наготове, но пока ни на кого не направлено. У них нет пушек, кстати. О нет. Они вооружены копьями.
— Этому этикету тебя учили? — спрашивает принц, его голос — ужасающий шепот. Ему не нужно быть громким. Он пропитан властью. — Так должен приветствовать Имперскую Принцессу человек твоего положения?
Имперскую Кого-Там? Я знаю, что в этом есть определенный странный смысл. Если я для принца… кто бы я ни была… тогда, полагаю, принцесса — подходящий титул.
Хотя, блядь, странно до жути. Уверена, у меня будет столько же власти, сколько было у принцесс в истории Земли. То есть, никакой вообще.
— Мои крылья должны быть сорваны с моей спины, — выдыхает Аврил, опуская голову.
Ее рыжие волосы распущены, по одной маленькой косичке с каждой стороны лица, в которые вплетены цветы. Ее лицо сверкает макияжем — драматичное воссоздание естественного двухцветного узора на лицах… как их называл Абраксас? Весталис. Точно.
На Аврил нелепый воротник из мерцающей красной ткани. Он добрых фута на полтора выше ее головы, в паре с плащом, который выглядит достаточно тяжелым, чтобы подогнуть колени. Под всем этим на ней платье с длинными рукавами, с драматично глубоким вырезом и пышными юбками. Оно такое же белое, как крылья принца, с красным меховым поясом на талии.
Я все еще перевариваю наряд, когда принц отступает в сторону, и Аврил кланяется, опускаясь на одно колено и прикладывая палец к губам.
— Ваше Императорское Высочество, для меня величайшее удовольствие и бесконечная привилегия служить вам.
Аврил остается на полу, пока я пялюсь на нее.
— Что они с тобой сделали? — шепчу я.
Не то чтобы я хорошо знала эту девчонку. Черт, я знала ее всего пять пропитанных кровью, наполненных инопланетянами секунд. Но она была свирепой. Она и Коннор, они спасли мне жизнь, бросили юриста под автобус (или в слизня, так сказать) и защищали нас самодельным оружием.
— Мои крылья должны быть сорваны с моей спины, — повторяет Аврил, не поднимая глаз.
Эм.
Окей.
— Эта девушка будет служить твоей фрейлиной. Она все еще проходит обучение, но я полагаю, тебе пойдет на пользу человеческая компания.
Я не смотрю на этого напыщенного осла, когда он говорит. Я все еще пялюсь на Аврил. Она слегка поднимает голову и замечает мое, э-э, отсутствие надлежащей одежды. Я только что пошевелилась, и халат распахнулся до бедра, открывая все, кроме свечения между ног. К счастью, никто не может увидеть это, не, знаете ли, приблизившись вплотную.
Принц шипит, и охранники поворачиваются почти в идеальном унисоне лицом к стене. Когда Аврил не сразу отводит глаза, он шагает к ней, словно намереваясь как-то наказать.
— Прекрати. — Я вскакиваю на ноги, поправляя халат, чтобы прикрыться. — Ты не владеешь моей наготой.
— Нет, владею.
Он говорит это так, будто это самое разумное утверждение в мире. Или… в галактике? Неважно.
— Идем. Я провожу тебя в наши покои.
Он издает еще один звук, и охранники поворачиваются обратно к нам, отступая в стороны, чтобы освободить дверной проем.
В проем входит девушка. Она выглядит человеком, но с преувеличенными чертами. Большие красные глаза. Шокирующе белые волосы, которые драматично развеваются вокруг нее и ниспадают до самых икр. Она хрупкая и миниатюрная, с маленькой грудью, узкими бедрами и в пышном белом платье с поясом, как у Аврил. На ней даже этот уродливый плащ с воротником. Красные металлические антенны, похожие на кроличьи уши, торчат из макушки. Кроме того, она босиком и выглядит реально, реально странно.
Что-то в ней мгновенно меня беспокоит.
— Мы нашли эту самку Картиан — опять это слово, Картиан — в обломках корабля. Она объяснила, что вы недавно сблизились, и я подумал, что ты оценишь дополнительную компанию. — Принц переводит взгляд с нее на меня, словно ожидая какой-то благодарности.
Девушка опускается на колени и прикладывает палец к губам.
— Ваши Императорские Высочества, меня зовут Райна, и для меня удовольствие и привилегия служить. — Она опускает руку, а затем поднимает взгляд на меня, уголок ее губы изгибается в малейшем намеке на ухмылку. Клянусь богом, если это та, о ком я думаю… — Для тех, кто не обучен бинарному коду и не смог сделать предварительный перевод, я также могу быть известна некоторым как Ноль-Один-Ноль-Один-Ноль-Ноль-Один-Ноль… — Она проходит через утомительный процесс повторения всех сорока цифр.
У меня дергается глаз.
Ага. Это точно Зеро.
У этой сучки ИИ-чатбота есть тело?
— Она была мозгом в банке? — спрашиваю я, поворачиваясь к принцу.
Он кажется пораженным тем, что я действительно задала ему вопрос — и причем относительно мирным тоном.
— Или компьютером?
— Ее церебральная система находилась в аварийном медицинском отсеке на борту корабля, если ты об этом спрашиваешь.
Я сверлю его взглядом.
— Значит, она личность, а не компьютер? — уточняю я, пока он пытается установить со мной зрительный контакт. Я не буду смотреть на него. Когда наши глаза встречаются, я чувствую себя странно. Не свои собственные чувства, заметьте, а тот искусственный мусор, который он мне навязывает.
— Она самка Картиан, чья церебральная система была помещена в андроида. — Принц вздыхает и выходит в коридор, оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я. Я просто стою. — Она будет служить нам на протяжении всей нашей естественной жизни в обмен на это тело-носитель, и будет функционировать в основном как твой личный телохранитель.
Фантастика. Мало того, что я заперта на этом корабле, так я еще и заперта здесь с Зеро. Если бы мне дали выбор между ней и Табби Кэт… я бы выбросилась в самые темные глубины космоса.
— Она попытается убить меня, — говорю я ему как факт, и он хмуро смотрит на нее сверху вниз.
— Ты утверждала, что являешься доверенным компаньоном Имперской Принцессы.
Принц смотрит на Зеро, и она поднимается на ноги. Но не так, будто по собственной воле — словно по его воле. Ее глаза встречаются с моими, и я