— Она сказала мне, что ей нравится твой запах, — предлагает Аврил, разглаживая свои странные пальцы с тупыми кончиками по переду платья. — Это хороший знак, правда?
Это так.
Я доволен этой информацией. Я вижу это, когда смотрю на свою пару, что она ценит мой запах, мою внешность. Когда мы смотрим в глаза друг другу, я знаю, что она тоже это чувствует. Мы избраны Звездами. Мы предназначены друг для друга. Я не понимаю, почему она отвергает такой дар.
Тот самец Асписа.
Я никогда не хотел ничего больше, чем хочу его смерти — за исключением любви принцессы. Я оставил самца в живых пока, но убийство его кажется более благоразумным вариантом. Если он жив и здоров, как я вообще заставлю ее обратить на меня хоть какое-то внимание? Как убедить ее дать мне шанс?
Мне следовало вырезать ему язык, — думаю я снова, сжимая кулаки так сильно, что перчатки скрипят от разочарования. Языки Асписов высоко ценятся, стоят миллионы в монетах Ноктуиды. Мало того, что их слюна коагулирует, она антибактериальная, антивирусная и сочится стволовыми клетками. И этот язык был повсюду на твоей паре. Возможно, внутри нее.
У меня возникает искушение уничтожить декоративную вазу, украшающую круглый стол в центре комнаты.
Я ничего не делаю, только стою и киплю.
— Это все, что ты можешь доложить? Мимолетный комментарий о моем запахе?
Я направляю свою ярость на фрейлину принцессы, но она не вздрагивает, как должна бы. Любой из моих братьев подвесил бы ее в кандалах в фойе диспетчерской, пока ее дерзость не сошла бы на нет.
Но я не мои братья.
— Если бы ты мог найти ее подругу, Джейн, я думаю, это бы очень помогло. — Аврил делает паузу, словно не уверена, что я знаю, о чем она говорит.
Конечно, я знаю. Одной из самых первых вещей, о которых попросила моя пара, была та человеческая самка. Я сделал все возможное, чтобы найти ее, но мои возможности простираются лишь до определенного предела. Я принц, еще не король.
Тот чертов космический пират, — думаю я, прижимая антенны к бокам головы. Мой отец был бы доволен, если бы я поймал и убил его. Голова капитана Кидда на пике стала бы прекрасным подарком, чтобы отпраздновать отречение моего отца от престола.
Я закрываю глаза и изо всех сил стараюсь не думать об ответственности, надвигающейся на меня.
Имперский Король Ноктуиды — это работа не для слабонервных. Я никогда не хотел ее. Истина, которую я никому не могу сказать, заключается в том, что я боялся ее. Что я боюсь ее даже сейчас. Хотя она дает абсолютную власть, она также приносит цепи. Я хотел бы сбежать от этого. Если бы я мог, если бы я думал, что мой отец или мои братья отпустят меня, то я бы сбежал со своей парой и никогда не оглядывался назад.
— Это все? Если больше ничего нет, возвращайся к своим обязанностям.
Я отсылаю ее взмахом руки в перчатке, проходя мимо нее в коридор. Дверь открывается, закрывается, а затем автоматически запирается, преграждая вход кому-либо, кроме меня, моей принцессы и ее слуг. Киборг, которого я подарил своей паре, находится под моим полным контролем. Даже сейчас, если я закрою глаза, я могу видеть через ее глаза.
Наблюдай за принцессой. Это даже не команда, просто мысль, мимолетная идея. Но киборг движется так, словно моя воля — ее собственная, останавливаясь у кровати, чтобы наблюдать за лицом моей спящей невесты. Я чувствую, как мой гнев немного рассеивается. Она поистине самая красивая самка, с которой любой самец Весталис когда-либо имел удовольствие быть в паре.
Эта мысль проносится у меня в голове, но она не кажется полностью моей собственной. Я открываю глаза, чтобы уставиться на дверь нашего люкса. Да, моя пара красива. Я никогда не чувствовал эмоций так, как чувствую, когда смотрю на нее. Но по правде? Я скрежещу зубами, щелкая остротой клыков о плоские зубы под ними.
Моя пара — это обуза во многих отношениях.
Она не влиятельна сама по себе, лишена физической силы или уникальных способностей. Она не обладает властью или должностью даже среди своего народа. Более того, ее вид сам по себе является проблемой. Мой брак с ней нарушит шаткий и порой невозможный к исполнению договор, защищающий ее планету. Фалопексам это не понравится. Даже тот, тот офицер-отступник на Джунгрюке, был недоволен. Я могу только представить, что скажет об этом его отец — Начальник Полиции.
Я снимаю перчатки и прижимаю ладони плашмя к стерильному белому металлу нашей двери, закрывая глаза и наклоняясь, чтобы прижаться губами к гладкой поверхности. Делая это, я обращаюсь глубоко к своей крови за теми способностями, которыми всегда обладал, но никогда не мог использовать.
Кормление от моей пары — даже то небольшое количество — изменило для меня все. Красные нити разворачиваются из моего рта, прорываясь сквозь поверхность моего языка, чтобы очертить края двери. Я проталкиваю их внутрь и насквозь, змеясь своими собственными венами по стенам и потолку. Кровавое кружево украшает все в королевском люксе.
Мое кровавое кружево. Мое собственное.
Мой отец контролирует всю армаду Весталис через свое собственное кровавое кружево. Нет ни одной вещи, которую он не мог бы видеть, или одной зоны, которую он не мог бы контролировать из тронного зала.
За исключением этого.
Как следующему в очереди на трон, мне позволена возможность наблюдать и управлять моими собственными покоями.
Когда я отстраняюсь, на меня наваливается усталость, и я спотыкаюсь, ударяясь о стену достаточно сильно, что мои губы оставляют красную полосу. Кровь размазывается по стене, и кровавое кружево моего отца немедленно впитывает ее. Я закрываю глаза.
Они мои родители; моя кровь — это их кровь. Но теперь, когда у меня есть пара, я не так уверен, что согласен с этим.
Я оглядываюсь на дверь в люкс, довольный видеть на ней свою собственную метку. Я всегда гадал, почему нити, которые мы создаем, называются кровавым кружевом. У отца оно толстое, с синими венами и красными артериями, толстое, как прелестные бедра моей пары. Протяженности красных мышц и