Но он должен понимать грани дозволенного. И раз сам не понимает, придётся мне объяснить.
Проблема в том, что информация о появившихся на моей земле мутантах может быстро добраться до графа Бойкова. И, как я понял из письма прадеда, если Анатолий Васильевич узнает, что я не справляюсь со своей обязанностью, меня будет ждать ряд санкций.
Как минимум – возобновление налоговой платы.
А мне только ещё одного долга и не хватает для полного счастья!
– Говоришь, комнаты они снять у нас хотят? – уточнил у Степана я.
– Верно, барин. А чего это вы такой хмурый? Чай не рады таким гостям? – забеспокоился слуга.
– Чай совсем не рад, – ответил я. – Пойду-ка я поболтаю с ними. По душам, так сказать.
Для начала надо расспросить их. Степана запросто могли обмануть. Вполне может оказаться, что эти господа и вправду охотники, но не на монстров, а на обычную дичь.
И тогда, если я соглашусь на их предложение – фактически сам пущу врага на свои земли.
Я прошёл в столовую. За столом сидели трое мужчин и попивали чай, которым угостил их Степан. Здоровые парни, ничего не скажешь! Но если двоих я бы назвал просто крепкими, то третий аж два табурета занял. Ощущение, что весит он раз в пять больше меня. И жира в этом мужике столько же, сколько и мышц. Да такой может монстра чисто своей тушей задавить.
Пока что охотники о чём-то оживлённо беседовали и не замечали меня. Около двери стояла Елизавета, но присоединяться к обществу незнакомцев не спешила.
– Мне они не нравятся, – прошептала она.
– Почему?
Её мнение я всегда рад услышать. Есть у Лизы особое чутьё. Либо с магией связанное, либо с обыкновенной женской интуицией. Но чаще всего в своих предположениях она оказывается права.
– Аура у них какая-то… особенная. Не могу её описать. Никогда ещё не встречала таких людей, – объяснила девушка.
– Хочешь сказать, они даже похуже тех молодцев, что за тобой по всему лесу гонялись? – уточнил я.
– Нет, их сравнивать нельзя. В моих преследователях нет никакой тайны. Обычные люди, жадные до денег. И готовые пойти на любую гадость, лишь бы услужить своему барону, – ответила Лиза. – А этих я раскусить не могу. Просто чувствую, что ничем хорошим их присутствие здесь нам не сулит.
– Спасибо, что рассказала, – поблагодарил целительницу я. – А теперь попробую составить своё мнение.
Я прошёл к столу и демонстративно прокашлялся.
– Приветствую, господа, – обратился к охотникам я. – Всеволод Сергеевич Дубровский, хозяин этого баронства. Чем обязан вашему визиту?
– Здравствуйте, барин, – лишь один из троицы поднялся на ноги и пожал мне руку.
Правда, даже в этом жесте никакого почтения я не почувствовал. Гордыней я не страдаю и не требую к себе особого отношения. Тем более я пока что не больно-то влиятельный дворянин. Но всё же не могу не отметить, что ведут они себя так, будто мы с ними на равных.
Я не против такого общения, но только в том случае, если люди не стараются тем самым принизить мой авторитет. Особенно на моих же землях.
– Моё имя Виктор, – представился, судя по всему, главный из троицы. Рассмотрев его грубое, покрытое неухоженной щетиной лицо, я заметил, что правый глаз мужчины слеп, а над бровью красуется глубокий уродливый шрам. – Коллег моих звать Фёдором и Славой.
– Рад знакомству, – сдержанно кивнул я. – А чего ваши коллеги сами не представятся?
– Они не больно-то разговорчивые, – пожал плечами Виктор. – А Слава, признаться честно, и вовсе не может говорить.
Главный из охотников указал взглядом на здоровенного мужчину, сидящего на двух табуретах. Слава приветственно кивнул мне, а затем задрал шею, и среди множества подбородков я разглядел кривой рубец.
Теперь понятно, почему он говорить не может. Шрам выглядит так, будто этому Славе глотку вскрыли. И, скорее всего, именно так оно и было.
– Это его одна из тварей так придушила, – объяснил Виктор. – Мы, помню, решили, что ему уже конец. Но наш Славка даже с кровоточащей шеей умудрился ту сволочь голыми руками прикончить.
Здоровяк снова безэмоционально кивнул.
– Целители его осматривали, сказали, что голосовые связки не восстановить, – пожал плечами Виктор.
– Занимательная история, – с долей сарказма произнёс я. – А теперь, господа, давайте всё-таки перейдём к делу.
Я присел за один стол с охотниками, откинулся на спинку, скрестил пальцы и приготовился к долгой и, скорее всего, очень непростой беседе.
– Мой слуга Степан сказал, что вы хотите снять у меня комнаты, – начал я. – Надолго?
– На неопределённый срок, Всеволод Сергеевич, – ответил Виктор. – Но вы не переживайте. У нас есть средства, чтобы оплатить ваше гостеприимство. Тем более мы без дела сидеть не планируем. Будем покидать особняк на три-четыре дня, а затем возвращаться и отдыхать между вылазками. Половину каждой недели нас точно тут не будет. Ах да, и ещё иногда будем уезжать в город, чтобы продать добытые трофеи.
– Нам просто нужно место, где мы сможем передохнуть, если потребуется, – впервые заговорил Фёдор. – Вы же нам не откажете?
– Зависит от того, как вы ответите на мои вопросы, – прямо сказал я.
По лицу Фёдора пробежало раздражение, но он не стал озвучивать своё недовольство. Разговор со мной продолжил вести Виктор.
– А что вас так смущает, господин Дубровский? Вы нам не доверяете? – нахмурился он.
– Таков у меня характер. Никогда не спешу принимать за чистую монету любое слово незнакомых мне людей, – ответил я. – Для начала докажите, что вы и вправду охотники на монстров. У вас есть какое-нибудь удостоверение? Любой документ, подтверждающий, что вы имеете право заниматься этой профессией.
Ведь ко мне вполне могут затесаться и обычные охотники. Или, хуже того, эта троица вполне может оказаться какими-нибудь головорезами, скрывающимися от властей.
Лучше перестраховаться.
– Всеволод Сергеевич, вы требуете от нас невозможного, – покачал головой Виктор. – Ну сами подумайте, какое удостоверение может быть у таких, как мы? Вы так говорите, будто мы за дичью охотимся. Для этого действительно нужно получать разрешение. А той профессии, которой мы занимаемся, документально, в общем-то, и не существует. Но разве это проблема? Власти не против того, что мы истребляем монстров. Если аномалия и дальше продолжит порождать орды чудовищ, то уверен, со временем наше ремесло примут на официальном уровне.
– Документов, значит, у вас нет… – заключил я. – Кстати, Виктор, а мы с вами раньше нигде не встречались?
Мужчина едва заметно улыбнулся. Одними лишь глазами.
– Так вы всё-таки меня вспомнили, Всеволод Сергеевич?
На самом деле – нет.