– Потерпи до завтра, – велел я. – В полдень оттащу тебя к твоим братьям и сёстрам. Ты мне здорово помог, и я отвечу тебе тем же.
Не могу даже представить, где он нашёл этот трактат о духах! Наверное, Валерьян специально его запрятал так, что без помощи духа я бы его и не нашёл.
Очередное испытание, которое я успешно преодолел.
Я раскрыл старую пыльную книгу.
Однако в первую очередь меня заинтересовал отнюдь не текст. Из книги выпал конверт с печатью семьи Дубровских. И с подписью моего деда.
Интересно… Кажется, ценность этой книги заключается не только в её тексте. Не потому Валерьян её спрятал. Дело в конверте, вложенным между страниц.
Похоже, найдена ещё одна тайна семьи Дубровских.
И я принялся распечатывать конверт.
Глава 14
Я распечатал конверт и вытряхнул содержимое на стол.
Оттуда выпал сложенный вчетверо лист плотной бумаги, в котором я опознал карту. И письмо на одной странице, исписанной мелким убористым почерком.
С него я и начал.
«Тому из рода Дубровских, в ком пробудится сила.
Меня зовут Пётр Александрович Дубровский. Я твой дед, или прадед, смотря сколько лет пройдёт, прежде чем наша кровь снова заговорит.
Писать буду кратко. Валерьян научит тебя всему, что касается леса. Моя задача – рассказать о том, о чём он говорить не станет.
Баронство Дубровских – не награда. Это пост. Наш род получил эти земли от императора за обязательство: охранять западную границу Поволжской аномалии.
Аномалия изменяет тех, кто уже живёт в лесу. Обычный волк, олень, даже барсук – любое существо, попавшее под её влияние, теряет разум и обращается в тварь. Чем дольше зверь находится вблизи границы, тем сильнее искажение.
Мой прадед создал систему из девяти печатей – магических узлов, вплетённых в корни древнейших деревьев. Пока печати активны, аномалия не расползается и звери не попадают под её влияние. Но печати требуют подпитки. Друид должен регулярно обходить их и вливать свою силу.
К моменту написания этого письма из девяти печатей я потерял две. Карту прилагаю.
Обрати внимание на седьмую печать. Она на землях Шатуновых. Без неё юго-западный участок остаётся открытым. Я пытался договориться. Безуспешно.
И последнее. Род Бойковых знает о печатях и о роли нашего рода. Именно поэтому баронство до сих пор существует. Но если граф решит, что друида больше нет, то в лес придут имперские маги. А они лечат аномалии огнём. Я видел их работу под Казанью. После них остался выжженный круг в десять вёрст. Ни деревца. Ни травинки.
Проверь печати как можно скорее».
Я развернул карту.
Подробная, нарисованная от руки. Баронство в центре. К востоку – заштрихованная область: «Аномалия». Вдоль границы – девять точек. Семь обведены зелёным. Две из них перечёркнуты красным.
Третья находилась в пяти километрах к северо-востоку от особняка. А седьмая уже на землях Шатунова.
После прочтения письма я понял, что таких монстров, как сегодня, будет больше. Чем слабее печати – тем шире зона влияния. Тем больше зверей попадёт под искажение. В какой-то момент лес начнёт порождать монстров быстрее, чем я смогу их убивать.
С этими мыслями задул лампу. Лесавка недовольно пискнул.
– Завтра, – повторил я ему. – Обещаю.
А завтра нужно будет не только отнести лесавку обратно домой, но и проверить ближайшие печати.
Странно, почему в письме сказано, что Валерьян не станет о них говорить? Уточню у него, когда появится в следующий раз. Правда, сомневаюсь, что он ответит. Иначе этого письма в принципе бы не существовало.
Я вернулся в свою комнату. Сон не шёл. В голове мельтешили цифры. А все мои проблемы откликались в числах.
Девять печатей, и ещё неизвестно сколько из них живых. Дальше идёт долг налоговой. Потом санаторий, который нужно открыть, чтобы этот долг оплатить. Максимум через две недели будет полностью готов кабинет Елизаветы, и она сможет начать работу. Пойдёт первая прибыль.
Мой визит в Волгин не мог остаться незамеченным. Граф уже наверняка знает, что Дубровский зашевелился. Скорее всего, договор отца как раз был связан с долгом семьи Дубровских. И граф наверняка следит: исполняем ли мы свои обязательства.
Скоро он узнает про тварь. И тогда освобождение баронства от налогов будет под вопросов. И это ещё самый лучший из возможных сценариев.
В худшем, как в письме, граф перестанет ждать чуда от Дубровских и вызовет имперских магов, чтобы обезопасить эти земли. А мне этого допускать ни в коем случае нельзя. Если сгорит хотя бы та часть леса, что граничит с аномалией, то не станет и меня.
А у меня в планах прожить здесь долгую и счастливую жизнь.
Ладно. Хватит считать проблемы. Пора считать шаги, которые я предприму для их решения.
Анализируя все возможные варианты, а всё-таки я бизнесмен, который привык всё считать наперёд, уснул только под утро.
Разбудил меня Степан. Потому что Горенков уже торчал у крыльца с саквояжем, готовый бежать.
– Не серчай, Сева, – он натянул виноватую улыбку. – Я не трус. Просто здесь мне не место.
Видимо, ему стало стыдно за вчерашнее поведение. Поэтому сейчас и пытался оправдаться, хотя я нисколько в последние слова не поверил.
– Подожди с повозкой. Есть разговор, – остановил его я.
– Если снова про управляющего… – помотал он головой.
– Не про управляющего. Пойдём на кухню, завтраком накормлю, поговорим, а потом поедешь.
Была у меня другая идея, как пристроить Мишку и чтобы он при этом мог не оставаться на моих землях.
На кухне уже хозяйничал Степан. На столе дымилась каша, рядом стоял чайник и нарезанный хлеб с маслом. Нехитрый завтрак, но в нашем положении и тому рады.
Елизаветы и Архипа ещё не было, видимо, пока спали.
Горенков при виде еды заметно оживился. Сел и тут же потянулся к хлебу. Ел жадно, но старался этого не показывать. Наверняка именно так он пытался сохранить остатки дворянского достоинства.
Я налил себе чай и подождал, пока он расправится с первой порцией. Степан молча подложил ему добавки и ушёл. Понял без слов, что лучше оставить нас наедине.
– Мишка, – начал я. – Вчера ты видел, что у меня тут творится.
– Видел, – он поставил ложку. – Именно поэтому и ухожу, Сева. Ты не обижайся, но я к такому не готов. Одно дело – на кабана сходить. Совсем другое – вот эта тварь.
– Так я не прошу тебя оставаться в лесу.
– То есть как? –