И лишь после этого увидел, кто на самом деле скрывался в лесу. Волк там был всего один. Зато какой!
Навскидку длина его тела вместе с хвостом была больше двух метров. Лапы здоровенные, длинные. Рост у этой зверюги тоже немаленький. Такой волк и без прыжка до шеи достать сможет.
Теперь я понимаю, что имел в виду Валерьян. Звери тут и в самом деле особенные. Таких волков в моём мире точно не было!
Чёрт… Так ещё не факт, что его пуля возьмёт.
Что мне остаётся? Просто выстрелить? Попытаться испугать? Похоже, это единственный вариант. Не стану же я убегать вместе с заплутавшими.
– Возвращайся-ка ты в лес, пока не поранился, – стиснув зубы, процедил я.
Но так и не выстрелил.
По моему позвоночнику пронёсся жар. Я почувствовал, как одеревеневшие мышцы расслабились. Моё тело будто стало немного сильнее. Казалось, что внутри забилось второе сердце. Только не живое.
Магическое.
Волк тут же перестал рычать. Он остановился. Оценивающе посмотрел мне в глаза. Кажется, и его тело расслабилось. Больше нет этого напряжения в мышцах. Не чувствуется в его позе желания рвануть вперёд.
Зверь шумно выдохнул воздух через нос, затем развернулся и, наконец, ушёл назад – в лес.
– Боже милостивый! – простонал за моей спиной один из спасённых мной мужиков и выронил из рук капкан. – Барин, да мы вам теперь по гроб жизни обязаны! Видали, какая тварюга здоровая!
– Ха! Не больше твоей жёнушки, – нервно рассмеялся второй.
– Так, а чего это мы веселимся? – убедившись, что зверей рядом больше нет, спросил я.
– А чего же нам не радоваться, барин? – расплылся в улыбке полный мужчина. – Вы нам жизнь спасли! Повезло же, что вы нас услышали!
– Вы оба откуда будете? – строго спросил я.
– Как это? Вы чего, Всеволод Сергеевич? Из соседней деревни. Из Васильевки, стало быть. В ста метрах от вас живём.
Вот ведь дурни… Попёрлись на охоту без оружия. С одними ножами да капканами. Хотя охотиться здесь вообще нельзя! Этот лес ведь под охраной Дубровских.
Ну да, точно… Последним Дубровским было плевать на судьбу этих земель.
– Раз вы тут живёте, значит должны быть в курсе, что охотиться здесь нельзя, – произнёс я. – Или вам жизнь совсем не дорога?
Мои слова прозвучали двусмысленно. С одной стороны, как предупреждение, с другой – как угроза.
– Не серчайте на нас, барин, – попросил охотник. – А что нам ещё остаётся делать? За двадцать вёрст в другой лес ходить? Далековато. Там, конечно, всё зверьё нормальное, не магическое. Но оленей мы и тут неплохо ловили.
– С этого дня в моих лесах больше не охотиться, – со сталью в голосе произнёс я. – В следующий раз спасать вас не стану.
– Добро, барин, мы согласны… Эм… Вернее, мы готовы согласиться, если вы и нам немного подсобите.
Торговаться начал. Нет ещё у меня здесь никакой репутации, даже среди простых мужиков. Её придётся заслужить.
– Чем подсобить? – спросил я.
– Было ведь время, когда семья ваша уважаемая с некоторыми охотниками амулетами делилась. Чтобы хищников отпугивать. Вы ведь как-то говорили, что умеете их делать. Может, дадите нам парочку? Мы тогда точно больше в ваши леса не сунемся. Будем на восток ходить.
Какие ещё амулеты? Ладно, с этим разберусь позже.
– Договорились. Как время появится – сделаю, – кивнул я.
Что ж, хотя бы узнал, что друиды амулеты делать умеют. Уже хорошо! Хоть какая-то информация.
Я вернулся домой. К этому моменту Степан уже закончил готовить обед. Желудок недовольно съёжился, когда я начал закидывать в него жареный картофель с мясом. Такое ощущение, что прошлый Всеволод не ел несколько суток.
После обеда Степан отправился разбирать свои вещи, а я решил немного вздремнуть. Что-то резко навалилась усталость. Видимо, это из-за того, что я магию смог использовать.
Правда, пока ещё не разобрался, как это вообще вышло. Похоже, тренировать придётся не только тело, но и свои внутренние силы.
Я нашёл мягкое кресло в гостиной и расположился в нём. Час отдохну, а затем продолжу исследовать дом.
Но стоило мне погрузиться в дрёму, как меня из неё беспардонно выдернул адский приступ головной боли. Я аж на ноги вскочил. Ощущение, будто меня кто-то по виску ударил.
Бам.
И вот опять!
Я стиснул зубы от боли. Сосуды в висках начали пульсировать. Неприятное ощущение уже почти прошло, а затем ударило снова.
Бам.
Только на этот раз я услышал стук не только в своей голове. С улицы доносился какой-то треск. Я выглянул в окно и обнаружил у себя во дворе трёх мужчин с топорами.
– Нет, да вы издеваетесь! – выругался я.
Топор ударил по дереву.
Бам. И снова приступ головной боли.
Именно в этот момент я вспомнил слова Валерьяна. Только теперь они заиграли совсем другими красками.
“Этот лес – твоё тело”.
Глава 2
Своё новое тело необходимо защитить, иначе я и до ночи не доживу. А мне не хотелось бы дважды умирать за один день. Да вообще не было желания, если честно!
Ружьё покоилось возле кровати на столике. К нему я и потянулся, как вдруг снова…
Бам.
Словно мне кувалдой по голове ударили. Крайне неприятное ощущение.
Но оно быстро прошло, я всё-таки поднялся и схватился за ружье. Направился прямо к выходу из поместья.
Бам-с.
Очередной удар топора о дерево болью пронёсся по вискам, заставляя поморщиться. Нет, с этим надо заканчивать, и как можно быстрее. Так и недолго реально с ума сойти.
– А ну, стоять! – выкрикнул я, целясь в троих мужиков. На вид деревенские, как те, которых недавно от волка спас.
Увидев ружьё, троица поняла всю серьёзность ситуации и прекратила рубить несчастный дуб. Конечно, стрелять я в них не собирался, но припугнуть стоило.
Тем более это могли оказаться чёрные рубщики, как называли тех, кто незаконно рубил леса в моём мире. С подобными людьми одними словами не договоришься. Знаем, проходили. Один раз мне и вовсе пришлось властей вызывать, чтобы они этих лесорубов с моей территории прогнали. В прошлом мире, к счастью или к сожалению, ружьями было угрожать запрещено.
– Барин… Вы чего это? – пробормотал самый тощий из мужиков. На вид он весил не больше шестидесяти килограмм при довольно высоком росте. Прямо как щепка.
Остальные двое были не такие тощие и куда менее пугливые.
– Всеволод Сергеевич, – вышел вперёд мужик в серой рубахе. У него были русые волосы до плеч и густая борода. Напоминал типичного